Сан Хосе

Сан Хосе е функционалната столица на Коста Рика, където повечето пътуващи прекарват минимално време, преди да се отправят към истинските атракции на страната – лавовите потоци на вулкана Аренал, въжените линии в облачния горист район Монтеверде, плажовете и дивата природа на Мануел Антонио, морските костенурки в Тортугеро или сърф спотовете на Гуанакасте на Тихия океан – но градът (с население 2,2 милиона души в метрополиса) предлага приятна спирка с Музея на доколумбийското злато (над 10 000 златни артефакта, 15 долара), богато украсения интериор на Teatro Nacional от 19 век (оперна къща, финансирана от кафе, която се конкурира с европейските театри, 10 долара за обиколка) и хаотичните сергии за храна на Mercado Central, които сервират касадо (типичен обяд с ориз, боб, банани, салата и месо за 4-6 долара). Репутацията на Коста Рика като „Швейцария на Централна Америка” произтича от премахването на армията (1949 г.), стабилната демокрация, образованото население и акцента върху екотуризма, който е пионер в устойчивото пътуване, преди това да стане модерно. Изразът „pura vida” (чист живот) определя философията на Коста Рика – спокойно, позитивно, безгрижно отношение, проникващо в ежедневието, където стресираните посетители се отпускат в рамките на няколко дни.

Сан Хосе се намира на 1150 м в централната долина и предлага умерен климат (15-27 °C през цялата година) в сравнение с влажните крайбрежия. Повечето пътуващи кацат на летище „ SJO ”, може би нощуват близо до летището, след което наемат кола или ползват совалка до дестинациите: Аренал (на 3 часа на север, активен вулкан, горещи извори, висящи мостове), Монтеверде (на 4 часа на север, облачен горист район, въжени линии, мостове, кетзали), Мануел Антонио (на 3,5 часа на юг, плажове в национален парк, маймуни, ленивци), карибското крайбрежие (екскурзии по канала Тортугеро, плажният град Пуерто Виехо, известен с реге музиката) или тихоокеанското Гуанакасте (градовете Тамариндо и Носара, известни със сърфа). Наблюдението на диви животни е отлично: ленивци, тукани, червени ара, отровни стрелички, маймуни (ревуни, паяци, капуцини), гнездене на морски костенурки – екскурзиите с гид значително подобряват наблюденията.

Дейностите варират от катерене по въже през короните на дърветата до рафтинг по бързи реки (река Пакуаре), сърфинг по двата бряга, гмуркане и просто отдих в хижи в тропическия дъждовни гори, където алармите на ревуните заместват радиобудилниците. Страната събира невероятно биоразнообразие на площ от 51 000 км² (по-малка от Западна Вирджиния) – 6% от световното биоразнообразие на 0,03% от земната повърхност, като 25% са защитени като национални паркове и резервати. Все пак Коста Рика не е евтина – туристическата инфраструктура е повишила цените до нива, близки до тези в САЩ: бюджет от 80-120 долара на ден, включително настаняване, храна, дейности, с коли под наем за 40-80 долара на ден и бензин за 5 долара на галон.

Много туристи резервират всеобхватни морски курорти или приключенски хижи (150-400 долара на нощ) с включени хранения и дейности. Широко разпространеното използване на английски език (най-високото ниво в Централна Америка), приемането на американски долари наред с колоните, отличните пътища (по стандартите на Централна Америка) и безопасността на туристите правят Коста Рика най-лесната дестинация в региона. Без визи за повечето националности (90 дни), стабилен статут на страната и репутация на „Швейцария“ по отношение на безопасността, Сан Хосе служи като врата към една от водещите дестинации за екотуризъм в света, където приключенията в тропическите гори и релаксацията на плажа се сливат под философията „пура вида“.