Heraklion

Heraklion pulsira energično kao užurbana prijestolnica Krete i ključna kapija, gdje je najstarija evropska napredna civilizacija spektakularno cvjetala u blizini palate Knossos prije više od 4.000 godina za vrijeme dominacije u bronzanom dobu, dok impresivni zidovi venecijanskog utvrđenja i dalje okružuju moderan centar grada, štiteći ga kao što su to činili stoljećima, a svjetski poznati Arheološki muzej u Heraklionu čuva izvanredna minojska blaga i artefakte koji se zaista mogu mjeriti s onim što se nalazi u atinskim muzejima. Peti najveći grad Grčke (oko 175.000 stanovnika u gradu, 225.000 u širem gradskom području) obavlja neprocjenjivu dvostruku ulogu – nudi autentičan svakodnevni kretski gradski život sa živahnim jutarnjim pijacama, večernjim šetnjama "volta" i tradicionalnim tavernama u kojima se pije rakija, a gdje se okupljaju mještani, plus istovremeno funkcioniše kao savršena praktična baza za istraživanje većeg dijela središnje i istočne Krete u roku od 60-90 minuta (Matala, Festo, mnoge plaže na sjevernoj obali), dok cjelodnevni izleti iz Herakliona i dalje mogu obuhvatiti udaljene znamenitosti poput ružičastog pijeska na Elafonissiju ili kanjona Samaria, uz duža putovanja od 3-5 sati u jednom smjeru. Legendarno arheološko nalazište Knossos (cijena oko 29 KM–39 KM u zavisnosti od sezone i opcija za kombinovane ulaznice, nalazi se 5 km južno od centra grada, česte linije autobusa svakih 15-20 min; ponekad su dostupne kombinovane ulaznice ili organizovani obilasci za oko 39 KM–59 KM – provjerite trenutne zvanične cijene i rezervišite online) dramatično otkriva prostrani kompleks minojske palate iz bronzanog doba, gdje je britanski arheolog Sir Arthur Evans kontroverzno rekonstruisao šarenu Tronovsku dvoranu, monumentalno Veliko stepenište i živopisne freske koje prikazuju rituale skakanja preko bika i dupine u plićacima – lutajte među procijenjenih 1.300 međusobno povezanih soba u kojima su moćni minojski kraljevi nekada vladali Egejem i gdje je nastao legendarni mit o Minotauru u grčkoj mitologiji.

Izvanredni Arheološki muzej u Heraklionu (oko 24 KM za odrasle, 12 KM s popustom, besplatno određenim danima) izlaže originalne neprocjenjive freske iz Knosa, misteriozni diska iz Festosa sa još uvijek nepročitanim piktografskim pisom koje zbunjuje naučnike, izuzetne figurice Boginje zmije, delikatnu keramiku, zlatni nakit i artefakte koji pokrivaju nevjerovatnih 5.500 godina, od neolitika do rimskog perioda. Imponirajuća venecijanska tvrđava Koules (Rocca al Mare, ulaz oko 20 KM) dramatično čuva ulaz u stari lukobran, gdje kameni, krilati lav svetog Marka iz Venecije podsjeća posjetitelje na 465 godina vladavine Venecijanske Republike (1204–1669), dok izvanredno očuvani gradski zidovi (otprilike 5 kilometara ukupne dužine, besplatno za šetnju dijelovima) nude izvrstan pogled na zalazak sunca i pokazuju venecijansko vojno inženjerstvo. Ipak, Heraklion zaista iznenađuje posjetitelje i izvan drevne arheologije – na živopisnoj pijaci na otvorenom 1866 Street (besplatno, najbolje je posjetiti je ujutro) prodaju se tradicionalni kretski sir mizithra, divlje planinske biljke, žestoka rakija, svježe voće i povrće te lokalne specijalitete, gdje prodavači viču cijene, a historijska Morosini fontana (Fontana lava, 1628.) krasi živahni pješački trg Venizelos.

(Plateia Venizelou) obrubljena tradicionalnim kafeneima (kafićima) savršenim za posmatranje ljudi, a iznenađujuće živahna noćna scena vrvi u barovima i klubovima ulice Korai te tavernama ulice Chandakos koje privlače mlade Kretance. Slavna kulinarska scena s entuzijazmom prikazuje zdravu, UNESCO-om priznatu kretansku mediteransku prehranu: dakos (pogača od ječma prelivena paradajzom, feta sirom i maslinovim uljem), ukusne kalitsounia (slatke ili slane pite sa sirom), sporo pečeno janje ili jagnje sa divljim stamnagathi zelenjem, chochlioi (školjke u umaku od paradajza ili pržene, kretanska delicija) i kremasti sir graviera preliven medom od kretanskog kaduljina. Odlični jednodnevni izleti vode do poznatih hipi špilja u liticama i plaže Matala (1 sat južno, ulaz u arheološko nalazište oko 10 KM), dramatične kanjonske šetnje od 16 kilometara kroz najduži evropski kanjon, kanjon Samaria (2,5 sata zapadno do početka staze, ulaz 10 KM, naporna cjelodnevna šetnja, samo od maja do oktobra), Minijske ruševine palače u Fajstosu s manje rekonstrukcija i dramatičnim pogledom s vrha brda (1 sat južno, oko 29 KM), i zadivljujuće plaže s ružičastim pijeskom na Elafonisiju (2,5 sata).

Posjetite u ugodnom periodu od aprila do juna ili od septembra do oktobra zbog idealnih temperatura od 20-30°C, savršenih za arheološka istraživanja i boravak na plaži bez brutalne ljetne vrućine (u julu i avgustu temperature redovno dostižu nesnosnih 35-38°C, što čini razgledanje znamenitosti usred dana iscrpljujućim). Sa potpuno autentičnom, živom kretskom kulturom koja je osvježavajuće slobodna od prekomjernog turizma, zaista pristupačnim cijenama (118 KM–196 KM dnevno, što pokriva smještaj, odlične obroke i prijevoz – mnogo jeftinije od Santorinija), apsolutno neusporedivom minojskom historijskom značajkom i arheološkim blagom koje se ne može naći nigdje drugo na svijetu, te nevjerovatnim pristupom plažama, planinama i kanjonima, sve na dohvat ruke, Heraklion nudi najpristupačniju i najbolje povezanu gradsku bazu na Kritu, savršeno miješajući drevnu civilizaciju bronzanog doba s pravom grčkom otočnom avanturom.