Kathmandu

Kathmandu očarava kao ključna kapija za Himalaje, gdje drevna zlatna stupa Swayambhunath, krunisana svevidećim očima Bude, ugosti drske majmune koji kradu grickalice na poznatim 365 stepenica koje vode uz brdo Hram majmuna, Višeslojni pagodni hramovi na trgu Durbar prikazuju složene Newari drvene rezbarije i erotske skulpture uprkos razarajućem zemljotresu iz 2015. godine koji je srušio nekoliko građevina, a kaotično utočište backpackera u četvrti Thamel oprema planinare upućene ka bazičnom kampu na Everestu, krugu Annapurna i avanturama u dolini Langtang opremom, dozvolama i uslugama vodiča. Glavni grad i najveći grad Nepala (oko 850.000 stanovnika u samom gradu, 4 miliona u širem području doline Katmandu) nalazi se na nadmorskoj visini od 1.400 metara u kotlini okruženoj himalajskim divovima – vedri jutra u periodu od oktobra do novembra i od marta do aprila pružaju pogled na udaljene, zadivljujuće vrhove prekrivene snijegom, vidljive iz restorana na krovovima i hotelskih terasa, stvarajući dramatičnu pozadinu.

Grad služi prvenstveno kao logističko čvorište za planinarenje i alpinizam, gdje prodavnice opreme za iznajmljivanje, registrovane agencije za vodiče i državne kancelarije za dozvole organizuju himalajske avanture, ali sedam izvanrednih lokaliteta svjetske baštine UNESCO-a u dolini Katmandu (Durbar trgovi u Katmanduu, Patanu i Bhaktapuru, plus Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath i Changu Narayan) apsolutno nagrađuju kulturno istraživanje za one koji ne planinare ili se aklimatiziraju. Bijela kupola ogromne stupe Boudhanath (jedne od najvećih budističkih stupi na svijetu) privlači tibetanske budističke hodočasnike i monahe u bordo odorama koji kruže u smjeru kazaljke na satu, okrećući molitvene točkove, dok gori tamjan i molitvene zastave vijore sa središnjeg vrha – okolna zajednica tibetanskih izbjeglica vodi manastire, restorane koji služe autentične momose i thukpa, te prodavnice koje prodaju tibetanske rukotvorine. Svetinja kompleksa hrama Pashupatinath na obalama svete rijeke Bagmati domaćin je ceremonija spaljivanja hindusa na otvorenom, gdje se pogrebne lomače neprestano pale – nehindusi ne mogu ući u glavni hram sa zlatnim krovom, ali s poštovanjem mogu posmatrati moćne rituale smrti s druge strane rijeke (ulaznica za strance oko 1.000 NPR).

Trg Durbar u Katmanduu (ulaz za strance oko 1.000 NPR, objekti oštećeni u zemljotresu su u rekonstrukciji) čuva kompleks srednjovjekovne kraljevske palače, zamršene pagodne hramove i Kumari Ghar, dom nepalske Žive Boginje (Kumari) – mlade djevojčice predpubertetske dobi koja se obožava kao inkarnacija hinduističke boginje Taleju do prve menstruacije, a koja se povremeno pojavljuje na gornjem prozoru iako je fotografisanje zabranjeno. Ipak, stvarnost Katmandua apsolutno pogađa nepripremljene posjetitelje: gušeći prašina i zagađenje zraka od vozila, anarhičan saobraćaj u kojem pješaci izbjegavaju motocikle, česti prekidi struje čak i u hotelima, jadačka siromaština vidljiva na ulicama i posttraumatski stresni poremećaj nakon zemljotresa koji i dalje pogađa infrastrukturu. Bolje očuvani sestrinski gradovi Paton (Lalitpur, 30 minuta južno taksijem za 500 Rs, lokalnim autobusom 30 Rs) prikazuju vrhunsku newarsku arhitekturu s manje štete od zemljotresa i manje turističke gužve, uz izvrstan Muzej Paton, dok srednjovjekovni Bhakhtapur (1 sat autobusom 50 Rs, ulaznica oko 1.500 NPR ili otprilike 12 američkih dolara za strance) djeluje autentično zaleđeno u vremenu, sa trgovima popločanim kamenom bez automobila, radionicama za izradu keramike gdje majstori oblikuju glinu na ručnim točkovima i poznatim kremastim jogurtom juju dhau (kraljevski jogurt) koji se prodaje u posudama od terakote.

Gastronomska scena nudi obilni dal bhat (leća, riža, povrćno kari, kiseli krastavci – tradicionalni nepaalski obrok koji se jede dva puta dnevno), parene ili pržene momose (tibetsko-nepaelski okruglice s bisonim mesom, piletinom ili povrćem, oko 100-200 Rs za 10 komada) i tradicionalna newarska jela poput choile (začinjeno pečeno bisono meso) i bare (palentice od crnog leća). Posjetite od oktobra do novembra zbog najbistrijeg neba, ugodnih temperatura od 12 do 23 °C i svježine nakon monsunske sezone, što je apsolutni vrhunac sezone za planinarenje kada se broj dozvola povećava i Thamel je prepun, ili od marta do maja za proljetno cvjetanje rododendrona i temperature od 15 do 28 °C, iako s maglovitim pogledima — monsunska sezona od juna do septembra donosi obilne kiše, pijavice na stazama i oblake koji zaklanjaju planine. Uz vizu po dolasku (54 KM za 15 dana, 91 KM za 30 dana, gotovina na aerodromu), izuzetno niske troškove (mogući od 27 KM–73 KM/27 KM–73 KM dnevno), nadmorsku visinu od 1.400 m koja predstavlja korisnu polaznu tačku za aklimatizaciju prije odlaska na veće visine na trekingu, fascinantnu hindu-budističku kulturnu fuziju i poziciju nezaobilazne himalajske kapije za trekking, Kathmandu pruža kaotičnu duhovnu intenzivnost, pripremu za trek, novoarsku arhitektonsku baštinu i pristup najvišim planinama na Zemlji, uprkos zagađenju, siromaštvu i izazovima infrastrukture koji iskušavaju strpljenje.