Osaka

Osaka vrvi kao kulinarska prijestolnica i zabavno srce Japana, gdje neonski osvijetljeni kanal Dotonbori odražava sjajne bilborde Glico Running Man iznad uličnih prodavača koji peku kuglice od hobotnice takoyaki za 500 jena, kule 16. stoljeća dvorca Osaka uzdižu se iznad kamenih zidova i cvjetova trešnje, a mještani utjelovljuju filozofiju 'kuidaore' – jesti se do propasti u potrazi za savršenim obrokom. Treći najveći grad u Japanu (2,7 miliona stanovnika u Osaki, 19 miliona u metropolitanskom području koje uključuje Kjoto i Kobe) stekao je reputaciju 'kuhinje nacije' zahvaljujući radničkoj kulturi hrane koja je ulične grickalice uzdigla u umjetničke forme: takoyaki (kuglice od hobotnice), okonomiyaki (slane palačinke), kushikatsu (pečeni ražnjići prženi u dubokom ulju) i ramen restorani, gdje glasno srkanje pokazuje zadovoljstvo.

Osakanski duh je u suprotnosti s tokijskom rezervom — Osakanci srdačno pozdravljaju neznance s 'maido!' (zdravo na kansajskom dijalektu), trgovci na pijaci se šale i cjenkaju se za razliku od formalnih tokijskih prodavnica, a komedija cvjeta u pozorištu Namba Grand Kagetsu, gdje dueti manzai usavršavaju brzi ritam koji definira osakanski humor. Dotonbori definira Osaku noću—prošećite ispod mehaničkih rakova i zmajeva koji oglašavaju restorane, gledajte ulične izvođače koji zabavljaju gomile i pridružite se posjetiocima koji fotografiraju Glico čovjeka na mostu Ebisu prije nego što uđete u uske izakaye koje služe kushikatsu uz zajedničke posude za umakanje kupusa (strogo je zabranjeno dvostruko umakanje, svaki put zamijenite svoj tonkatsu sos). Dvorac Osaka je historijska osnova grada – tvrđava Toyotomija Hideyoshija iz 1583.

godine izdržala je opsade, padala je i više puta bila obnavljana (trenutna betonska rekonstrukcija datira iz 1931., modernizirana 1997.), a danas u njemu se nalaze muzeji s panoramskim pogledom s kule na osmom spratu na masivne kamenine zidove, rovove u kojima plutaju brodovi za razonodu i parkove pretrpane s više od 3.000 cvjetova trešnje (vrhunac krajem marta – početkom aprila). Ipak, Osaka iznenađuje i izvan hrane: retro četvrt Shinsekai čuva poslijeratnu nostalgiju ispod tornja Tsutenkaku (1956), gdje mještani igraju šogi i pachinko, više od 150 štandova na tržnici Kuromon poslužuje svježi sushi doručak i uzorke wagyu govedine od 9 sati, Opazorionica plutajućeg vrta zgrade Umeda Sky povezuje dvije kule na 40. spratu s pogledom na grad od 360°, a Osakski muzej stanovanja i života rekreira ulice iz perioda Edo u kojima posjetioci nose kimono.

Universal Studios Japan privlači ogromne gužve u Super Nintendo World (rezervišite ulazak u određeno vrijeme) i Harry Potterov čarobni svijet, dok je Osaka Aquarium Kaiyukan jedan od najvećih na svijetu, sa kitovim ajkulama koje plivaju u ogromnom akvarijumu Pacifika. Bejzbol tim Hanshin Tigers inspiriše fanatičnu odanost na historijskom stadionu Koshien u obližnjem Nishinomiya, dok Orix Buffaloes igraju na osaki Kyocera Domu, a vrt ruža i muzeji na Nakanoshimi uz rijeku nude gradski predah. Svaki od osječkih kvartova nudi poseban karakter: omladinska moda i vintage prodavnice u Amerikamuri, prodavnice elektronike i animea u Den Den Townu (osječka Akihabara), neboder Abeno Harukas u Tennoji (nekada najviši u Japanu, a i dalje najviši u Osaki) i luksuzne izakaye i hostess barovi u Kitashinchi namijenjeni poslovnim ljudima.

Jednodnevni izleti lako vode do hramova u Kyotu (30 min, 570 ¥), 1.200 svetih jelena u Nari (45 min, 820 ¥), govedine i luke u Kobeu (30 min, 420 ¥) i budističkih hramova na planini Koya (2 sata). Posjetite od marta do maja zbog cvijeta trešnje i ugodne temperature od 15-25°C, ili od oktobra do novembra zbog jesenjih boja — ljeto od juna do avgusta donosi vrućinu i vlagu preko 30°C, dok zima donosi svježe vrijeme savršeno za topli ramen. Sa ljubaznim mještanima (mnogo neformalnijom nego u Tokiju), pristupačnim cijenama (obroci 15 KM–27 KM, hoteli 109 KM–181 KM), važećim JR Passom za jednodnevne izlete i trgovcima koji govore dijalektom i stvaraju toplu, pristupačnu atmosferu nasuprot hladnoj efikasnosti Tokija, Osaka nudi japansku kulturu sa šarmom radničke klase, komedijom svjetske klase, gostoljubivošću Kansaja i zaista neprevaziđenom uličnom hranom, gdje je prejedanje do sretnog uništenja najviše kulturno dostignuće.