Αμπού Ντάμπι

Το Αμπού Ντάμπι, η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, συνδυάζει αρμονικά την υπερσύγχρονη πολυτέλεια με την πλούσια αραβική κληρονομιά σε μια έρημη μητρόπολη που ανταγωνίζεται το γειτονικό Ντουμπάι, διατηρώντας παράλληλα μια πιο εκλεπτυσμένη, πολιτιστική ατμόσφαιρα. Το στολίδι αυτού του Εμιράτου γοητεύει τους επισκέπτες με το εκπληκτικό Μεγάλο Τζαμί του Σεΐχη Ζαΐντ, ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα με 82 θόλους, πάνω από 1.000 κολόνες και το μεγαλύτερο χειροποίητο χαλί στον κόσμο που κοσμεί πάνω από 5.000 τετραγωνικά μέτρα — το κατάλευκο εξωτερικό του από μάρμαρο μεταμορφώνεται στο ηλιοβασίλεμα σε χρυσή τελειότητα, ενώ ο νυχτερινός φωτισμός δημιουργεί μια αιθέρια λάμψη ορατή σε όλη την πόλη. Οι λάτρεις της τέχνης κάνουν προσκυνήματα στο Λούβρο Αμπού Ντάμπι στο νησί Saadiyat, όπου ο οραματιστικός σχεδιασμός του Jean Nouvel δημιουργεί μια «βροχή φωτός» μέσω του γεωμετρικού θόλου, καθώς η ανατολική και η δυτική τέχνη συγκλίνουν σε γκαλερί που καλύπτουν 6.000 χρόνια, από την αρχαία Μεσοποταμία έως τις σύγχρονες εγκαταστάσεις.

Πέρα από τους πολιτιστικούς θησαυρούς, το Αμπού Ντάμπι προσφέρει συναρπαστικές εμπειρίες στην έρημο, λίγα λεπτά από το κέντρο της πόλης: οδήγηση 4x4 στις αμμόλοφους, βόλτες με καμήλες στο ηλιοβασίλεμα, σάντμπορντινγκ και παραδοσιακά καταλύματα Βεδουίνων που σερβίρουν ζαρμπ μπάρμπεκιου κάτω από τον έναστρο ουρανό της ερήμου, όπου η σιωπή και οι αρχαίες παραδόσεις εξακολουθούν να κυριαρχούν. Το Yas Island μετατρέπεται σε κέντρο διασκέδασης, όπου το Ferrari World προσφέρει αδρεναλίνη με το Formula Rossa που φτάνει τα 240 km/h ως το ταχύτερο τρενάκι στον κόσμο, το Warner Bros World ζωντανεύει τα DC Comics και τα Looney Tunes σε ένα από τα μεγαλύτερα εσωτερικά θεματικά πάρκα στον κόσμο, και το Yas Marina Circuit φιλοξενεί κάθε Νοέμβριο το Grand Prix της Φόρμουλα 1 στο Αμπού Ντάμπι, που κλείνει τη σεζόν. Ο παραλιακός δρόμος Corniche, μήκους 8 χιλιομέτρων, προσφέρει παρθένες δημόσιες παραλίες με πιστοποίηση Blue Flag, ειδικούς ποδηλατόδρομους, διαμορφωμένους κήπους και θέα στο ηλιοβασίλεμα πάνω από τα τυρκουάζ νερά του Αραβικού Κόλπου — ιδανικό για βραδινές βόλτες μετά την υποχώρηση της καυτής ζέστης της ημέρας.

Το πολυτελές ξενοδοχείο Emirates Palace καλωσορίζει τους μη επισκέπτες για να θαυμάσουν τους εσωτερικούς χώρους με φύλλα χρυσού και να απολαύσουν καπουτσίνο με χρυσόσκονη, ενώ το Προεδρικό Μέγαρο Qasr Al Watan αποκαλύπτει την ισλαμική αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια και σπάνια χειρόγραφα στο House of Knowledge. Η γαστρονομική σκηνή του Αμπού Ντάμπι κυμαίνεται από το παραδοσιακό ρύζι machboos των Εμιράτων με αργομαγειρεμένο αρνί και γλυκά ζυμαρικά luqaimat έως τα εστιατόρια με αστέρια Michelin στο Emirates Palace και το St. Regis.

Τα παζάρια της πόλης διατηρούν την αυθεντικότητά τους: η ψαραγορά Al Mina σφύζει από ζωή με τις αυγινές δημοπρασίες, ενώ το ιρανικό παζάρι πωλεί μπαχαρικά και υφάσματα. Το καγιάκ στα ανατολικά μαγκρόβια δάση προσφέρει γαλήνιο οικοτουρισμό, όπου φλαμίνγκο και θαλάσσιες χελώνες εμφανίζονται μόλις λίγα χιλιόμετρα από τους ουρανοξύστες του κέντρου της πόλης. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στα φρούρια της ερήμου του Al Ain και στις αγορές καμήλων, ή στις πανύψηλες αμμοθίνες της Liwa Oasis, στην άκρη του Empty Quarter.

Με ηλιοφάνεια όλο το χρόνο (το Νοέμβριο-Μάρτιο προσφέρει ιδανικό καιρό με θερμοκρασία 20-28 °C), πρόσβαση χωρίς βίζα για πολλές εθνικότητες, ξενοδοχεία παγκόσμιας κλάσης, προσιτά ταξί και υπηρεσίες μεταφοράς με αυτοκίνητο, καθώς και έναν τέλειο συνδυασμό παραλίας, πολιτισμού, περιπέτειας και αραβικής αυθεντικότητας, το Αμπού Ντάμπι αποτελεί τον ιδανικό προορισμό τόσο για σύντομες αποδράσεις στην πόλη όσο και για εκτενείς εξερευνήσεις στα ΗΑΕ.