Άμπου Ντάμπι

Το Άμπου Ντάμπι, η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, συνδυάζει άψογα την υπερσύγχρονη πολυτέλεια με την πλούσια αραβική κληρονομιά σε μια μητρόπολη της ερήμου που ανταγωνίζεται το γειτονικό Ντουμπάι, διατηρώντας παράλληλα μια πιο εκλεπτυσμένη, πολιτιστική ατμόσφαιρα. Το στολίδι του Εμιράτου σαγηνεύει τους επισκέπτες με το εκπληκτικό Μεγάλο Τζαμί Sheikh Zayed, ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα με 82 τρούλους, πάνω από 1.000 κολώνες και το μεγαλύτερο χειροποίητο χαλί στον κόσμο που κοσμεί πάνω από 5.000 τετραγωνικά μέτρα—το παρθένο λευκό μαρμάρινο εξωτερικό του μεταμορφώνεται στο ηλιοβασίλεμα σε χρυσή τελειότητα, ενώ ο νυχτερινός φωτισμός δημιουργεί μια αιθέρια λάμψη ορατή σε όλη την πόλη. Οι λάτρεις της τέχνης κάνουν προσκύνημα στο Λούβρο του Άμπου Ντάμπι στο νησί Saadiyat, όπου ο οραματικός σχεδιασμός του Jean Nouvel δημιουργεί μια «βροχή φωτός» μέσα από τον γεωμετρικό θόλο, καθώς η ανατολική και η δυτική τέχνη συγκλίνουν σε γκαλερί που καλύπτουν 6.000 χρόνια, από την αρχαία Μεσοποταμία έως τις σύγχρονες εγκαταστάσεις.

Πέρα από τους πολιτιστικούς θησαυρούς, το Άμπου Ντάμπι προσφέρει συναρπαστικές εμπειρίες στην έρημο λίγα λεπτά από το κέντρο—dune bashing με 4x4 σε αμμόλοφους, βόλτες με καμήλες στο ηλιοβασίλεμα, sandboarding και παραδοσιακούς καταυλισμούς Βεδουίνων που σερβίρουν zarb BBQ κάτω από τον έναστρο ουρανό της ερήμου, όπου η σιωπή και οι αρχαίες παραδόσεις εξακολουθούν να κυριαρχούν. Το νησί Yas μεταμορφώνεται σε κέντρο ψυχαγωγίας όπου το Ferrari World προσφέρει αδρεναλ με το Formula Rossa να φτάνει τα 240 χλμ/ώρα ως το ταχύτερο τρενάκι στον κόσμο, το Warner Bros World ζωντανεύει την DC Comics και τους Looney Tunes σε ένα από τα μεγαλύτερα κλειστά θεματικά πάρκα παγκοσμίως, και η πίστα Yas Marina φιλοξενεί το Grand Prix της Formula 1 στα τέλη Νοεμβρίου ή αρχές Δεκεμβρίου. Ο παραλιακός δρόμος Corniche μήκους 8 χιλιομέτρων προσφέρει παρθένες δημόσιες παραλίες με Γαλάζια Σημαία, ειδικούς ποδηλατόδρομους, διαμορφωμένους κήπους και θέα στο ηλιοβασίλεμα στα γαλαζοπράσινα νερά του Αραβικού Κόλπου—ιδανικό για βραδινούς περιπάτους αφού υποχωρήσει η καύσωνα της ημέρας.

Το Emirates Palace, το πολυτελές ξενοδοχείο, καλωσορίζει τους επισκέπτες να θαυμάσουν τους εσωτερικούς χώρους με φύλλα χρυσού και να πιουν καπουτσίνο με νιφάδες χρυσού, ενώ το Προεδρικό Μέγαρο Qasr Al Watan αποκαλύπτει το ισλαμικό αρχιτεκτονικό μεγαλείο και σπάνια χειρόγραφα στον Οίκο της Γνώσης. Η γαστρονομική σκηνή του Άμπου Ντάμπι κυμαίνεται από το παραδοσιακό εμιρατινό ρύζι machboos με σιγομαγειρεμένο αρνί και γλυκά dumplings luqaimat μέχρι εστιατόρια με αστέρι MICHELIN στο Emirates Palace, το St. Regis και όχι μόνο.

Τα σουκ της πόλης διατηρούν την αυθεντικότητά τους—η ψαραγορά Al Mina σφύζει από δημοπρασίες την αυγή, ενώ το Ιρανικό Σουκ πουλάει μπαχαρικά και υφάσματα. Το καγιάκ στα μαγγρόβια δάση Eastern Mangroves προσφέρει γαλήνιο οικοτουρισμό όπου φλαμίνγκο και θαλάσσιες χελώνες εμφανίζονται μόλις λίγα χιλιόμετρα από τους ουρανοξύστες του κέντρου. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στα οχυρά της ερήμου και τις αγορές καμηλών του Al Ain ή στους πανύψηλους αμμόλοφους της όασης Liwa στην άκρη του Empty Quarter.

Με ηλιοφάνεια όλο το χρόνο (ο Νοέμβριος-Μάρτιος προσφέρει τέλειο καιρό 20-28°C), πρόσβαση χωρίς βίζα για πολλές εθνικότητες, ξενοδοχεία παγκόσμιας κλάσης, προσιτά ταξί και έναν τέλειο συνδυασμό παραλίας, πολιτισμού, περιπέτειας και αραβικής αυθεντικότητας, το Άμπου Ντάμπι αποτελεί ιδανικό προορισμό τόσο για σύντομες αποδράσεις όσο και για εκτεταμένες εξερευνήσεις στα ΗΑΕ.