Σαντιάγο

Το Σαντιάγο ακμάζει ως η δυναμική, σύγχρονη μετρόπολη των Άνδεων της Χιλής, όπου τα εντυπωσιακά χιονισμένα βουνά των Άνδεων υψώνονται επιβλητικά σε ύψος άνω των 6.000 μέτρων πάνω από τους λαμπερούς γυάλινους ουρανοξύστες, δημιουργώντας ένα από τα πιο εντυπωσιακά αστικά τοπία της Νότιας Αμερικής. Ιστορικά τελεφερίκ (ascensors) ανεβαίνουν τον απότομο λόφο San Cristóbal για να φτάσουν στο επιβλητικό άγαλμα της Παναγίας ύψους 14 μέτρων, με πανοραμική θέα στην εκτεταμένη αστική κοιλάδα, και τα παγκοσμίου φήμης κρασιά Carmenère (η χαρακτηριστική ποικιλία σταφυλιών της Χιλής, που θεωρούνταν εξαφανισμένη μέχρι που ανακαλύφθηκε ξανά στη Χιλή το 1994) ρέουν άφθονα από τους διάσημους αμπελώνες της κοιλάδας Maipo, που βρίσκονται μόλις 30-60 χιλιόμετρα έξω από τα όρια της πόλης. Η πολιτική πρωτεύουσα της Χιλής και ισχυρός οικονομικός κινητήρας (περίπου 7 εκατομμύρια άνθρωποι στην ευρύτερη αστική περιοχή του Σαντιάγο, περίπου το 40% του συνολικού πληθυσμού της Χιλής συγκεντρώνεται εδώ) εκτείνεται σε μια εκτεταμένη κοιλάδα που βρίσκεται σε μια εντυπωσιακή θέση μεταξύ της επιβλητικής οροσειράς των Άνδεων στα ανατολικά και της χαμηλότερης παράκτιας οροσειράς στα δυτικά.

Οι χειμερινοί μήνες (Ιούνιος-Αύγουστος, να θυμάστε ότι οι εποχές στο νότιο ημισφαίριο είναι αντίστροφες) φέρνουν εκπληκτικά χιονισμένα βουνά, ιδανικά για φωτογραφίες στο Instagram και σκι στο Valle Nevado και το Portillo, ενώ τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες (Δεκέμβριος-Φεβρουάριος) οι θερμοκρασίες φτάνουν τα 30-33 °C και, δυστυχώς, η επίμονη αιθαλομίχλη από την κυκλοφορία και τη βιομηχανία καλύπτει τη λεκάνη, δημιουργώντας προβλήματα στην ποιότητα του αέρα. Η κορυφή του λόφου San Cristóbal (Cerro San Cristóbal) σε υψόμετρο 850 μέτρων, στην οποία μπορείτε να φτάσετε με το τελεφερίκ (1.600 CLP μονή διαδρομή / 2.250 CLP μετ' επιστροφής, περίπου 2 €–2 €) ή με το τελεφερίκ (teleférico), προσφέρει εκπληκτική πανοραμική θέα 360° — το τεράστιο άγαλμα της Παναγίας (Santuario de la Inmaculada Concepción) που είναι ορατό από μεγάλο μέρος της πόλης, ο μικρός ζωολογικός κήπος στα μισά του λόφου και τα εκτεταμένα μονοπάτια για περπάτημα/τρέξιμο προσφέρουν μια ευπρόσδεκτη απόδραση από τη ρύπανση και τον θόρυβο του Σαντιάγο, ενώ οι όμορφοι κήποι με βεράντες στην κορυφή του γειτονικού μικρότερου λόφου Cerro Santa Lucía διατηρούν ένα ιστορικό ισπανικό αποικιακό φρούριο με σιντριβάνια και θέα στην πόλη από την Providencia. Ωστόσο, η πραγματική σύγχρονη ενέργεια του Σαντιάγο είναι πιο έντονη στις διαφορετικές και ξεχωριστές γειτονιές του (barrios): οι μοντέρνες πλακόστρωτες πεζοδρομημένες οδοί της Lastarria φιλοξενούν τα Σαββατοκύριακα αγορές χειροτεχνίας, ανεξάρτητα σινεμά που προβάλουν διεθνείς ταινίες και εκλεπτυσμένα καφέ ευρωπαϊκού στιλ που σερβίρουν cortados, η μποέμικη και πολύχρωμη συνοικία Bellavista ξεχειλίζει από εντυπωσιακές τοιχογραφίες που καλύπτουν ολόκληρους τοίχους κτιρίων και φιλοξενεί το ιδιόμορφο σπίτι-μουσείο La Chascona του ποιητή Pablo Neruda (συνήθως περίπου 8.000-10.000 CLP / περίπου 8 €–10 €, ξεναγήσεις με ακουστικά), ενώ η μοντέρνα επιχειρηματική περιοχή της πολυτελούς Providencia σερβίρει καινοτόμα σύγχρονη χιλιανή κουζίνα σε κομψά εστιατόρια.

Η εξαιρετική γαστρονομική σκηνή γιορτάζει με ενθουσιασμό τις χαρακτηριστικές χιλιανές σπεσιαλιτέ και τα τοπικά υλικά: το πλούσιο pastel de choclo (παραδοσιακή πίτα καλαμποκιού με κιμά, κοτόπουλο, ελιές και σφιχτό αυγό, καλυμμένη με γλυκό καλαμπόκι, 6.000-8.000 CLP / περίπου 6 €–8 €), τα γεμάτα completo hot dogs με πουρέ αβοκάντο, ντομάτες και άφθονη μαγιονέζα (βασικό χιλιανό φαγητό του δρόμου, 2.500-4.000 CLP / περίπου 3 €–4 €), empanadas de pino από μικρά μαγαζιά και αρτοποιεία γεμιστές με καρυκευμένο μοσχάρι, κρεμμύδια, ελιές, σταφίδες και βραστό αυγό (2.000-3.000 CLP / περίπου 2 €–3 €) και εξαιρετικά φρέσκα θαλασσινά που αντανακλούν την απίστευτα μεγάλη ακτογραμμή του Χιλής, μήκους 4.000 χιλιομέτρων στον Ειρηνικό Ωκεανό — στρείδια του Ειρηνικού, χέλι congrio, αχιβάδες machas και ceviche σε χιλιανό στυλ, προσαρμοσμένο από την περουβιανή συνταγή. Ο οινοτουρισμός κυριαρχεί απολύτως στα σαββατοκύριακα του Σαντιάγο, με εύκολη πρόσβαση σε παγκοσμίου φήμης κοιλάδες: την κοντινή κοιλάδα Maipo (1 ώρα νότια, κέντρο παραγωγής Cabernet Sauvignon και Carmenère, ξεναγήσεις 25.000-50.000 CLP / περίπου 25 €–48 €), την παράκτια κοιλάδα Casablanca (1,5 ώρα δυτικά προς Valparaíso, Sauvignon Blanc και Chardonnay ψυχρού κλίματος, ξεναγήσεις 30.000-60.000 / περίπου 29 €–58 €) και η περίφημη κοιλάδα Colchagua (2,5 ώρες νότια, με γεμάτα κόκκινα κρασιά, CLP 40.000-80.000 / περίπου 38 €–77 € για ημερήσιες εκδρομές), που προσφέρει επαγγελματικές γευσιγνωσίες κρασιού με εκπληκτική θέα στα βουνά των Άνδεων σε φημισμένα οινοποιεία όπως τα Concha y Toro, Santa Rita και Montes. Δημοφιλείς ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στην απίστευτα πολύχρωμη καλλιτεχνική πόλη-λιμάνι Valparaíso, που είναι καταχωρημένη στην UNESCO, με τελεφερίκ και τέχνη του δρόμου (1,5 ώρες με λεωφορείο, 2.500-3.500 CLP / περίπου 2 €–3 €), τις κοντινές παραλίες και κήπους της Viña del Mar (2 ώρες) ή το εντυπωσιακό φαράγγι Cajón del Maipo που προσφέρει πεζοπορία, ιαματικές πηγές και το τυρκουάζ φράγμα Embalse el Yeso (1,5 ώρες νοτιοανατολικά).

Τα εξαιρετικά μουσεία εντυπωσιάζουν πραγματικά: το Museo Chileno de Arte Precolombino (γενική είσοδος περίπου 10.000-12.000 CLP, εκπτώσεις για φοιτητές και κατοίκους της Χιλής) παρουσιάζει προκολομβιανά αντικείμενα, το Museo Nacional de Bellas Artes (δωρεάν είσοδος) εκθέτει τέχνη από τη Χιλή και τη Λατινική Αμερική, και το Centro Cultural La Moneda κάτω από το προεδρικό μέγαρο (δωρεάν) φιλοξενεί εκθέσεις που εναλλάσσονται. Με ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό σύστημα μετρό (επτά γραμμές: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 και 6, σύγχρονα τρένα, συνήθως περίπου 700-900 CLP ανά διαδρομή, ανάλογα με την ώρα της ημέρας), όμορφη ισπανική αποικιακή αρχιτεκτονική σε όλο το Centro Histórico σε συνδυασμό με λαμπερά σύγχρονα πολυώροφα κτίρια, πολύπλοκη πολιτική ιστορία από τη βίαιη στρατιωτική δικτατορία του Αουγκούστο Πινοτσέτ 1973-1990 έως το σημερινό προοδευτικό δημοκρατικό παρόν, σχετικά προσιτές τιμές σε σύγκριση με το Μπουένος Άιρες ή το Ρίο (καθημερινός προϋπολογισμός 45.000-75.000 CLP / περίπου 43 €–72 €) και η χαρακτηριστική χιλιανή ισπανική προφορά και αργκό (weon!), το Σαντιάγο προσφέρει εκλεπτυσμένη αστική κουλτούρα των Άνδεων — μια κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα της Νότιας Αμερικής που συνδυάζει παγκόσμιας κλάσης οινική κουλτούρα, εντυπωσιακό ορεινό τοπίο, εξαιρετική γαστρονομία και πολύπλοκη, συναρπαστική ιστορία.