Σαντιάγο

Το Σαντιάγο ακμάζει ως η δυναμική σύγχρονη μητρόπολη της Χιλής στις Άνδεις, όπου τα επιβλητικά χιονισμένα βουνά υψώνονται εντυπωσιακά πάνω από 6.000 μέτρα πάνω από αστραφτερούς γυάλινους ουρανοξύστες, δημιουργώντας ένα από τα πιο θεαματικά αστικά σκηνικά της Νότιας Αμερικής. Ιστορικά τελεφερίκ (ascensors) ανεβαίνουν στον απότομο λόφο San Cristóbal για να φτάσουν στο πανύψηλο άγαλμα της Παρθένου Μαρίας 14 μέτρων με πανοραμική θέα στην απλωμένη αστική κοιλάδα, ενώ παγκόσμιας κλάσης κρασιά Carmenère (η χαρακτηριστική ποικιλία σταφυλιού της Χιλής, που θεωρούνταν εξαφανισμένη μέχρι να ξαναανακαλυφθεί στη Χιλή το 1994) ρέουν άφθονα από τους διάσημους αμπελώνες της κοιλάδας Maipo που βρίσκονται μόλις 30-60 χιλιόμετρα πέρα από τα όρια της πόλης. Η πολιτική πρωτεύουσα και η ισχυρή οικονομική μηχανή της Χιλής (περίπου 7 εκατομμύρια άνθρωποι στην ευρύτερη αστική περιοχή του Μεγάλου Σαντιάγο, περίπου το 40% του συνολικού πληθυσμού της Χιλής συγκεντρώνεται εδώ) εκτείνεται σε μια εκτεταμένη λεκάνη κοιλάδας τοποθετημένη δραματικά ανάμεσα στην οροσειρά των Άνδεων στα ανατολικά και τη χαμηλότερη Παράκτια Οροσειρά στα δυτικά — οι χειμερινοί μήνες (Ιούνιος-Αύγουστος, θυμηθείτε ότι οι εποχές του Νοτίου Ημισφαιρίου αντιστρέφονται) φέρνουν εκπληκτικά χιονισμένα ορεινά σκηνικά ιδανικά για φωτογραφίες στο Instagram και σκι σε κοντινή απόσταση στο Valle Nevado και το Portillo, ενώ οι ζεστοί καλοκαιρινοί μήνες (Δεκέμβριος-Φεβρουάριος) βλέπουν τακτικά τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 30-33°C και δυστυχώς το επίμονο νέφος από την κυκλοφορία και τη βιομηχανία καλύπτει τη λεκάνη δημιουργώντας προβλήματα ποιότητας του αέρα.

Η κορυφή 880 μέτρων του λόφου San Cristóbal (Cerro San Cristóbal), προσβάσιμη με τελεφερίκ (περίπου 2 € / 2.044 πέσο Χιλής η απλή μετάβαση) ή εναέριο τελεφερίκ (teleférico), προσφέρει θεαματική πανοραμική θέα 360° — το τεράστιο άγαλμα της Παρθένου Μαρίας (Santuario de la Inmaculada Concepción) ορατό από μεγάλο μέρος της πόλης, ένας μικρός ζωολογικός κήπος στα μισά της πλαγιάς και εκτεταμένα μονοπάτια πεζοπορίας/τζόκινγκ παρέχουν μια ευπρόσδεκτη αστική απόδραση από τη ρύπανση και τον θόρυβο του Σαντιάγο, ενώ οι όμορφα διαμορφωμένοι κήποι στην κορυφή του γειτονικού μικρότερου Cerro Santa Lucía διατηρούν ένα ιστορικό ισπανικό αποικιακό φρούριο με σιντριβάνια και θέα στην πόλη από την Providencia. Ωστόσο, η πραγματική σύγχρονη ενέργεια του Σαντιάγο χτυπά πιο δυνατά στις ποικίλες ξεχωριστές γειτονιές του (barrios): οι πλακόστρωτοι πεζόδρομοι της μοντέρνας Lastarria φιλοξενούν το Σαββατοκύριακο αγορές χειροτεχνίας, ανεξάρτητους κινηματογράφους τέχνης που προβάλλουν διεθνείς ταινίες και εκλεπτυσμένα καφέ ευρωπαϊκού στυλ στο πεζοδρόμιο που σερβίρουν cortados, η μποέμικη συνοικία Bellavista ξεχειλίζει από εντυπωσιακές τοιχογραφίες street art που καλύπτουν ολόκληρους τοίχους κτιρίων και στεγάζει το ιδιόρρυθμο σπίτι-μουσείο La Chascona του ποιητή Pablo Neruda (συνήθως περίπου 7,5 €–9,5 € / 7.665 πέσο Χιλής–9.709 πέσο Χιλής, ακουστικές ξεναγήσεις), και η πολυτελής επιχειρηματική περιοχή Providencia σερβίρει καινοτόμο σύγχρονη χιλιανή κουζίνα σε κομψά εστιατόρια. Η εξαιρετική γαστρονομική σκηνή γιορτάζει με ενθουσιασμό τις ιδιαίτερες χιλιανές σπεσιαλιτέ και τα τοπικά υλικά: χορταστικό pastel de choclo (παραδοσιακή πίτα καλαμποκιού με κιμά, κοτόπουλο, ελιές και βραστό αυγό με γλυκιά επικάλυψη καλαμποκιού, περίπου 6 €–8 € / 6.132 πέσο Χιλής–8.176 πέσο Χιλής), φορτωμένα hot dogs completo με πουρέ αβοκάντο, ντομάτες και άφθονη μαγιονέζα (βασικό χιλιανό street food, περίπου 2,5 €–4 € / 2.555 πέσο Χιλής–4.088 πέσο Χιλής), empanadas de pino από γωνιακά μαγαζιά και αρτοποιεία γεμιστά με καρυκευμένο βόειο κρέας, κρεμμύδια, ελιές, σταφίδες και βραστό αυγό (περίπου 2 €–3 € / 2.044 πέσο Χιλής–3.066 πέσο Χιλής), και εξαιρετικά φρέσκα θαλασσινά που αντικατοπτρίζουν την απίστευτα μεγάλη ακτογραμμή 4.000 χιλιομέτρων της Χιλής στον Ειρηνικό — στρείδια Ειρηνικού, χέλι congrio, αχιβάδες machas και χιλιανού τύπου ceviche προσαρμοσμένο από περουβιανές ρίζες.

Ο οινοτουρισμός κυριαρχεί απόλυτα στα Σαββατοκύριακα του Σαντιάγο με εύκολη πρόσβαση σε παγκοσμίου φήμης κοιλάδες: η κοντινή κοιλάδα Maipo (1 ώρα νότια, δύναμη των Cabernet Sauvignon και Carmenère, ξεναγήσεις περίπου 25 €–48 € / 25.550 πέσο Χιλής–49.056 πέσο Χιλής), η παραθαλάσσια κοιλάδα Casablanca (1,5 ώρα δυτικά προς το Valparaíso, Sauvignon Blanc και Chardonnay ψυχρού κλίματος, ξεναγήσεις περίπου 29 €–58 € / 29.638 πέσο Χιλής–59.276 πέσο Χιλής) και η διάσημη κοιλάδα Colchagua (2,5 ώρες νότια, γεμάτα κόκκινα κρασιά, περίπου 38 €–77 € / 38.836 πέσο Χιλής–78.694 πέσο Χιλής για ημερήσιες εκδρομές) προσφέρουν επαγγελματικές γευσιγνωσίες κρασιού ανάμεσα σε εκπληκτική θέα στα βουνά των Άνδεων σε φημισμένα οινοποιεία όπως τα Concha y Toro, Santa Rita και Montes. Δημοφιλείς ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στην απίστευτα πολύχρωμη καλλιτεχνική πόλη-λιμάνι Valparaíso, μνημείο της UNESCO, με τελεφερίκ και street art (1,5 ώρα με το λεωφορείο, περίπου 2,4 €–3,35 € / 2.453 πέσο Χιλής–3.424 πέσο Χιλής), στις κοντινές παραλίες και τους κήπους της Viña del Mar (2 ώρες) ή στο θεαματικό ορεινό φαράγγι Cajón del Maipo που προσφέρει πεζοπορία, ιαματικές πηγές και την τιρκουάζ δεξαμενή Embalse el Yeso (1,5 ώρα νοτιοανατολικά). Τα εξαιρετικά μουσεία εντυπωσιάζουν πραγματικά: το Museo Chileno de Arte Precolombino (γενική είσοδος περίπου 9,6 €–12 € / 9.811 πέσο Χιλής–11.753 πέσο Χιλής, εκπτώσεις για φοιτητές και κατοίκους Χιλής) παρουσιάζει προκολομβιανά αντικείμενα, το Museo Nacional de Bellas Artes (δωρεάν είσοδος) εκθέτει χιλιανή και λατινοαμερικανική τέχνη, και το Centro Cultural La Moneda κάτω από το προεδρικό μέγαρο (ορισμένες γκαλερί δωρεάν, οι κύριες εκθέσεις μπορεί να απαιτούν εισιτήριο) φιλοξενεί περιοδικές εκθέσεις.

Με ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό σύστημα Μετρό (επτά γραμμές: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 και 6, σύγχρονοι συρμοί, συνήθως περίπου 0,75 €–0,9 € / 767 πέσο Χιλής–920 πέσο Χιλής ανά διαδρομή ανάλογα με την ώρα της ημέρας), όμορφη ισπανική αποικιακή αρχιτεκτονική σε όλο το Centro Histórico αναμεμειγμένη με αστραφτερή σύγχρονη ανάπτυξη πολυώροφων κτιρίων, περίπλοκη πολιτική ιστορία από τη βάναυση στρατιωτική δικτατορία του Augusto Pinochet το 1973-1990 μέχρι το σημερινό προοδευτικό δημοκρατικό παρόν, σχετικά προσιτές τιμές σε σύγκριση με το Μπουένος Άιρες ή το Ρίο (ημερήσιος προϋπολογισμός περίπου 43 €–72 € / 43.946 πέσο Χιλής–73.584 πέσο Χιλής) και αυτή τη χαρακτηριστική χιλιανή ισπανική προφορά και αργκό (weon!), το Σαντιάγο προσφέρει εκλεπτυσμένη αστική κουλτούρα των Άνδεων — μια κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα της Νότιας Αμερικής που συνδυάζει κουλτούρα κρασιού παγκόσμιας κλάσης, δραματικό ορεινό τοπίο, εξαιρετική γαστρονομική σκηνή και περίπλοκη συναρπαστική ιστορία.