Muscat

Muscat võlub kui Pärsia lahe piirkonna kõige värskendavamalt autentne ja tagasihoidlik pealinn, mis ulatub dramaatiliselt 50 kilomeetri pikkuselt Omani lahe ja Araabia mere rannikule, kus valged hooned säilitavad seadusega ettenähtud traditsioonilise madala arhitektuuri, suurejooneline sultan Qaboosi suur mošee 50-meetrine kuppel ja peen persia vaibad tervitavad märkimisväärselt mitte-moslemi külastajaid (mis on konservatiivsetes Pärsia lahe riikides erakordselt haruldane), ja karmi Hajar mäed sukelduvad dramaatiliselt otse türkiissinisse merre, luues dramaatilised fjordilaadsed kaljused lahed, mida valvavad Portugali kindlused. Omaani elegantne pealinn (1,6 miljonit elanikku) laieneb rannikualadel, mis on pigistatud sakiliste mägede ja Araabia mere vahele – erinevalt Dubai säravast kunstlikust ülemäärasusest, Doha modernsest ambitsioonikusest või Abu Dhabi rikkuse demonstreerimisest, Muscat säilitab teadlikult tagasihoidliku elegantsi, kus kaasaegne areng ühendub austusega pärandi säilitamisega, iidsed viirukikaubanduse teed lõhnastavad endiselt traditsioonilisi souq'e, nagu nad tegid seda aastatuhandeid tagasi, kui see kaup tegi Omani rikkaks, ja hoolimata kasvavast turismist on siin endiselt tunda autentne Araabia kultuur. Uimastav sultan Qaboosi suur mošee (mitte-moslemitele tasuta sissepääs laupäevast neljapäevani kell 8:30–11:00; reedeti suletud) paneb külastajad tõeliselt ahhetama: Itaalia Carrara marmorist põrandad, massiivsed Swarovski kristallikroonlühtrid, mis sisaldavad 1122 lampi, ja maailma suuruselt teine käsitsi kootud pärsia vaip (kaaluga 21 tonni, mille valmistasid 600 naist nelja aasta jooksul) loovad islami arhitektuuri meistriteose – mittemoslemid on teretulnud, kui nad kannavad tagasihoidlikku riietust (pikad püksid, varrukad; naised peavad katma juuksed antud sallidega).

Kuid autentne Muscat avaldab end tõeliselt alles siis, kui minna mošeedest edasi atmosfäärsesse Mutrah Souqi labürindilaadsesse kaetud müüripilve, kus müüjad pakuvad erineva kvaliteediga väärtuslikku viirukit, kaunistatud hõbedast khanjare (Omani traditsioonilised kõverad pistodad), lõhnavat roosivett, datleid ja käsitööd keerukalt nikerdatud puidust võrestiklae all – kaubelda tuleb kõvasti, alustades 50% algsest hinnast. Mutrah Corniche'i maaliline rannapromenaad ulatub kaunilt mööda Portugali kahe kindluse Al Jalali ja Al Mirani (ainult väljastpoolt, suletud üldsusele) kuni elavani kalaturuni, kus päevane saak särab jääl ja kohalikud kalurid müüvad oma saaki oksjonil. Vaatamisväärsed päevareisid viivad Omani dramaatiliste loodusimeteni: Wadi Shab (1,5 tundi autosõitu) nõuab 45-minutilist kanjoni matka, mis kulgeb türkiissiniste basseinide mööda ja lõpeb ujumiseks sobivate smaragdroheliste laguunide ja peidetud koopa kosega, kuhu pääseb ujudes läbi kitsa läbipääsu (võtke kaasa veekindel kott), samas kui Jebel Shams (Omaani „Grand Canyon”, 2,5 tundi) pakub peadpööritavaid vaateid, mis langevad 1000 meetri sügavusele järskudelt kaljudelt Araabia sügavaimast kanjonist.

Ajalooline Nizwa kindlus (1,5 tundi sisemaale, sissepääs 5 OMR) säilitab muljetavaldavat 17. sajandi arhitektuuri koos massiivse silindrilise torniga ja korraldab traditsioonilist reede hommikust kitse turgu, kus beduiinid traditsioonilistes riietes kauplevad kariloomadega. Toidukultuuris on maitsekalt segunenud araabia ja india mõjud: shuwa (tseremoniaalne aeglaselt küpsetatud lambaliha, mis on marineeritud vürtsides, mähitud banaanilehtedesse ja küpsetatud maa-aluses liivahjus 24–48 tundi, tavaliselt eriliseks puhuks), mishkak vürtsikas lihavarda, kleepuv-magus halwa (traditsiooniline magustoit, mis on valmistatud suhkrust, roosiveest ja pähklitest), lõhnav majboos riis ja aromaatne kahwa (kardemoniga maitsestatud kohv, mida serveeritakse datlitega Omani külalislahkuse traditsioonide kohaselt).

Uhke Muscati Kuninglik Ooperiteater on kaasaegse islami arhitektuuri näide, kus toimuvad maailmatasemel ooperi-, balleti- ja araabia muusika etendused (piletid 30–100 €+ot, giidiga ekskursioonid umbes 3–4 OMR, kui etendusi ei ole kavandatud). Külastage ideaalset talveperioodi oktoobrist märtsini, mil temperatuur on meeldiv 20–28 °C, mis on ideaalne wadi matkamiseks ja vaatamisväärsustega tutvumiseks. Aprillis-mais ja septembris tõuseb temperatuur 30–38 °C-ni, samas kui karmil suvel juunist augustini (35–45 °C, tõeliselt ohtlik kuumus) põgenevad kohalikud jahedamatesse mägedesse, mistõttu on seda hooaega parem vältida, kui just ei viibi kliimaseadmetega varustatud kuurortides.

Konservatiivse, kuid tõeliselt külalislahke kultuuri, suurepäraste kõrbe- ja mägiseikluste, puutumatu Araabia mere sukeldumise ja snorkeldamise, kohustuslike tagasihoidlike riietumisreeglite (õlad ja põlved peavad olema kaetud), äärmiselt turvaliste tänavate (üks maailma madalaima kuritegevuse määraga riike) ja Pärsia lahe standardite järgi mõõdukate hindadega, kuigi Kagu-Aasiast kõrgemate hindadega (eelarve 30–50 OMR/72 €–120 €ot päevas, keskmine 70–120 OMR/168 €–288 €ot päevas) pakub Muscat autentseid Pärsia lahe araabia kogemusi ilma Dubai hingetu kunstliku sära ja Abu Dhabi steriilse uudsuse taustal, mis teeb sellest tõenäoliselt Lähis-Ida kõige ehedama ja kultuuriliselt rikkaliku pealinna reisijatele, kes otsivad tõelist araabia kultuuri ja dramaatilist looduse ilu.