Chicago

Chicago on Amerikan kiistaton arkkitehtoninen pääkaupunki, jossa visionäärien Louis Sullivanin, Frank Lloyd Wrightin ja Mies van der Rohen suunnittelemat uraauurtavat lasi- ja teräsrakenteiset pilvenpiirtäjät reunustavat Chicago-jokea ja luovat yhden maailman vaikuttavimmista kaupunkimaisemista. Michiganjärven vaikuttava 26 mailin pituinen kaupunkiranta tarjoaa rantoja, puistoja ja maisemallista Lakefront Trail -reittiä, joka yhdistää kaupunginosia, sekä legendaarista deep dish -pizzaa, joka on täytetty juustolla, makkaralla ja paksulla tomaattikastikkeella ja joka kilpailee ohutpohjaisen tavernatyylisen pizzan kanssa lukemattomissa naapuruston pizzerioissa ja keskusteluissa. Tuulinen kaupunki (2,7 miljoonaa asukasta kaupungissa, 9,6 miljoonaa metropolialueella, mikä tekee siitä Amerikan kolmanneksi suurimman) ansaitsi kuuluisan lempinimensä ei säästä, vaan 1800-luvun pitkäveteisistä, kerskailevista poliitikoista, jotka mainostivat kaupunkia – mutta voimakkaat tuulet todella pyyhkivät Michiganjärven yli ja luovat ankarat talvet (tammikuun päivittäiset keskilämpötilat ovat hieman pakkasen puolella, ja tuulen viilennysaste laskee usein -20 °C / -4 °F tai kylmemmäksi) ja upeat lämpimät kesät (heinäkuun keskilämpötila 25–29 °C / 77–84 °F), jolloin chicagolaiset nauttivat innokkaasti ulkoilmafestivaaleista, järvenrantatoiminnoista ja kattoterasseista, jotka korvaavat talven horrostilan.

Cloud Gate -veistos (lempinimeltään "The Bean", ilmainen 24/7 Millennium Parkissa) heijastaa horisonttia ja turisteja peilipintaisella 110 tonnin ruostumattomasta teräksestä valmistetulla pinnallaan. Se on tullut Chicagon valokuvatuimmaksi ikoniksi ja välttämättömäksi selfien ottopaikaksi sen jälkeen, kun brittiläinen taiteilija Anish Kapoor paljasti sen vuonna 2006. Arkkitehtuuri määrittelee kuitenkin ehdottomasti Chicagon identiteetin ja maailmanlaajuisen maineen – katastrofaalinen vuoden 1871 suuri tulipalo, joka tuhosi suuren osan kaupungista, avasi tien visionäärisille arkkitehdeille, jotka keksivät modernin pilvenpiirtäjän: Willis Tower (entinen Sears Tower, Skydeck 30–35 dollaria) piti maailman korkeimman rakennuksen titteliä 25 vuoden ajan (1973–1998), ja Chicago Architecture Centerin kuuluisat venekierrokset (45–75 dollaria, 90 minuuttia) paljastavat Frank Lloyd Wrightin vallankumouksellisen Prairie-tyylin vaikutuksen, Mies van der Rohen lasilaatikot ja nykyajan arkkitehtuurin tähtien teokset, kun risteilet historiallisten bascule-siltojen alla Chicago-joella (joka värjätään kirkkaan vihreäksi joka vuosi 17.

maaliskuuta Pyhän Patrickin päivänä). Maailmanluokan museot kilpailevat aidosti New Yorkin tai Euroopan museoiden kanssa: Art Institute of Chicago (32 dollaria, torstaisin ilmainen Illinois'n asukkaille) sisältää impressionistien mestariteoksia Monet'lta ja Renoir'lta, Edward Hopperin Nighthawks, Grant Woodin American Gothic ja kattavat kokoelmat 5000 vuoden ajalta, Field Museum (38–45 dollaria, mukaan lukien Sue the T-Rex -luuranko) kohoaa muinaisten egyptiläisten muumioiden ja luonnontieteellisten näyttelyiden yläpuolella upeassa marmorisalissa, Shedd Aquarium (40–50 dollaria) esittelee 32 000 vesieläintä, ja Museum of Science and Industry (25–32 dollaria) täyttää entisen, vuonna 1893 rakennetun World's Fair Palace of Fine Arts -rakennuksen interaktiivisilla näyttelyillä, joihin kuuluu muun muassa kaapattu saksalainen U-vene-sukellusvene ja maanalainen hiilikaivos. Chicagon aito sielu sykkii kuitenkin voimakkaimmin sen uskomattoman monipuolisissa 77 virallisessa kaupunginosassa: Wicker Parkin hipster-putiikit ja indie-musiikkipaikat, Pilsenin vilkkaat meksikolaiset seinämaalaukset ja perheen taquerías, Lincoln Parkin ilmainen eläintarha ja rannat, joista on näkymät horisonttiin, Ukrainian Villagen itäeurooppalainen perintö ja sipulikupoliset kirkot, Andersonvillen ruotsalaiset juuret ja LGBTQ+-yhteisö sekä Chinatownin aito dim sum ja yrttilääkekaupat.

Ruokakulttuuri on paljon muutakin kuin syvälautasen turistirysät (vaikka Lou Malnati's ja Pequod's tarjoavatkin aitoja pizzoja): Portillon Chicagon tyyliset italialaiset naudanlihasandwichit kastettuna au jus -kastikkeeseen (7–9 dollaria), Rick Baylessin Frontera Grill, joka nostaa meksikolaisen keittiön uudelle tasolle, Alinean mielikuvitusta kutkuttava molekyyligastronomia, joka on ansainnut 3 Michelin-tähteä (210–395 dollarin maistelumenut), Girl & the Goatin kekseliäät pienet annokset sekä 77 eri kaupunginosan omaleimaiset ruokaperinteet puolalaisista pierogeista etelän soul foodiin. Navy Pierin 200-jalkainen Centennial Wheel (18 dollaria, upeat näkymät horisonttiin), historiallinen Wrigley Fieldin murattipeitteinen ulkokenttä, jossa on pelattu Cubs-otteluita vuodesta 1914 lähtien (50–200+ dollarin liput), ja 606 Trailin 2,7 mailin pituinen korkealla sijaitseva puisto, joka on muunnettu hylätyksi rautatieksi, ovat esimerkkejä onnistuneesta kaupunkimuutoksesta. The Loopin ikoniset 'L'-korkeat junat, jotka ovat kolisseet yläpuolella vuodesta 1892 (CTA-päivälippu 5–10 dollaria), autenttiset bluesklubit South Sidessa, jossa Chicagon blues syntyi, kuuluisa improvisaatiokomedia Second Cityssä ja iO Theaterissa sekä aito keskilännen ystävällisyys, joka lieventää suurkaupungin hienostuneisuutta ja terävyyttä, Chicago tarjoaa maailmanluokan arkkitehtonisia innovaatioita, monipuolisia kaupunginosia, uskomattoman ruokakulttuurin, joka kattaa kaikki etniset ryhmät, ja aitoa amerikkalaista urbanismia ilman New Yorkin asennetta tai Los Angelesin hajanaisuutta – kaupunki, joka työskentelee ahkerasti, viettää vapaa-aikaa innokkaasti ja on erittäin ylpeä siitä, että se on Amerikan suurkaupunkien amerikkalaisin.