Granada

Granada lumoaa maurilaisen Espanjan ehdottomana kruununjalokivenä, jossa Alhambran palatsikompleksi edustaa islamilaisen arkkitehtuurin hienointa eurooppalaista saavutusta esitellen Nasrid-dynastian vuosisatojen hienostuneisuutta, Albaicínin kaupunginosan valkokalkitut kujat ja carmenes-puutarhat (muurien ympäröimät puutarhat) säilyttävät 800 vuotta arabialais-andalusialaista vaikutusta labyrinttimaisilla kaduillaan, ja Sierra Nevadan lumihuippuiset vuoret (Espanjan korkein huippu Mulhacén 3 479 metrissä) tarjoavat dramaattisen taustan kaupungille, joka muistaa vuosisatansa muslimivallan alla ilmeisellä ylpeydellä ja ylläpitää eläviä arabialaisia kulttuurielementtejä. Upea Alhambran palatsi- ja linnoituskompleksi (yleislippu noin 22 € verkosta, varattava 2–3 kuukautta etukäteen sesonkiaikana, sillä liput myydään loppuun nopeasti) saa vierailijat täysin sanattomiksi – Nasrid-palatsien hypnoottiset geometriset laatoitukset matemaattisella tarkkuudella, hienot arabeskiset muqarnas-stukkokatot, pihojen heijastusaltaat, jotka peilaavat holvikaaria, ja kaiverrettu arabiankielinen runous Allahin ylistykseksi luovat maanpäällisen paratiisin, kun taas viereisen Generalifen kesäpalatsin porrastetut puutarhat solisevat suihkulähteineen, sypressikujineen ja ruusutarhoineen, joissa maurilaiset sulttaanit pakenivat Granadan kesähelteitä. Tämä UNESCOn maailmanperintökohde vaatii tiukasti valvotun aikataulutetun sisäänpääsyn Nasrid-palatseihin (30 minuutin aikaikkuna, jonka myöhästyminen evää pääsyn), vaatii vähintään 3–4 tuntia kunnolliseen tutustumiseen ja palkitsee linnoitetun Alcazaban torneista avautuvilla laajoilla näkymillä yli Granadan, Albaicínin ja kaukaisten Sierra Nevadan huippujen.

Tunnelmallinen Albaicínin maurilaiskortteli laskeutuu kukkulalta Alhambraa vastapäätä jyrkkänä kapeiden valkokalkittujen kujien sokkelona, kätkettyinä carmenes-puutarhoina, arabialaisina teetaloina (teterías), jotka tarjoilevat minttuteetä ja hunajaisia leivonnaisia, sekä luolataloina (joista osa on nykyään boutique-hotelleja), huipentuen kuuluisalle Mirador de San Nicolás -näköalapaikalle, jossa auringonlaskunäkymät valaistusta Alhambrasta Sierra Nevadan vuoria vasten luovat Espanjan kuvatuimman panoraaman (saavu 90 minuuttia ennen auringonlaskua hyvien paikkojen vuoksi, kun väkijoukot, katuesiintyjät ja taskuvarkaat kerääntyvät paikalle). Granada säilyttää loistavasti Espanjan viimeisen jäljellä olevan ilmaisen tapas-perinteen – tilaa olut tai viini (2,5 €–3,5 €) perinteisissä baareissa Calle Navasin varrella tai Realejon kaupunginosassa, ja jokaisen juoman mukana saapuu runsas tapas-lautanen veloituksetta, mikä mahdollistaa kokonaiset ateriat baarikierroksella yhteensä 10–15 eurolla. Sacromonten tunnelmalliset, rinteisiin kaiverretut mustalaisluolat kaikuvat öisin raakaa flamencokitaraa ja intohimoista cante jondoa (syvää laulua) intiimeissä zambra-esityksissä (20 €–30 € sisältäen juoman), jotka ovat huomattavasti aidompia kuin Sevillan hiotut turistitablaot, kun taas renessanssikatedraali ja viereinen kuninkaallinen kappeli (Capilla Real, kumpikin noin 5 €–7 € sisäänpääsy, tai katettu erilaisilla yhdistelmälipuilla ja passeilla) sisältävät katolisten monarkkien Ferdinandin ja Isabellan koristeelliset haudat, jotka päättivät maurilaisen Granadan 781 vuotta kestäneen valtakauden vuonna 1492 viimeistellen Reconquistan.

Arabialaiset kylpyläkokemukset Hammam Al Ándalusissa (28–45 90 € minuutin sessioista, hierontapaketit 60 €–85 €) luovat uudelleen maurilaista kylpyläkulttuuria kynttilänvalaisemissa laatoitetuissa huoneissa, maustekaupat muunnetuissa fondoukeissa myyvät ras el hanoutia ja sahramia, ja jälleenrakennettu Alcaicerían silkkimarkkina (tuhoutui vuoden 1843 tulipalossa, rakennettu uudelleen) kaupittelee turisti-matkamuistoja aitojen tuotteiden rinnalla. Hiihtele Sierra Nevadassa (Euroopan eteläisin hiihtokeskus, joulukuusta huhtikuuhun, 30 km päässä), tutki Las Alpujarrasin valkoisia berberivaikutteisia vuoristokyliä, jotka laskeutuvat etelärinteitä pitkin, tai vaeltele vain Albaicínissa eksyen tarkoituksella historian havinaa täynnä oleville kujille. Vieraile maalis-toukokuussa tai syys-marraskuussa täydellisten 15–26 °C lämpötilojen vuoksi välttäen heinä-elokuun raakaa 32–40 °C hellettä, joka tekee keskipäivän Alhambra-vierailuista todella uuvuttavia – vaikka talvi joulukuusta helmikuuhun tuo leudot kaupunkilämpötilat (8–15°C) samalla kun läheiset Sierra Nevadan vuoret tarjoavat hiihtomahdollisuuksia.

Pakollisen Alhambran ennakkovarauksen (2–3 kuukautta sesonkiaikana), Barcelonan tai Madridin hintoihin verrattuna edullisen hintatason (60 €–85 €/päivä mahdollista ilmaisen tapas-perinteen ansiosta), hyviä kävelykenkiä ja kuntoa vaativien Albaicínin jyrkkien rinteiden, Espanjassa vertaansa vailla olevan romanttisen maurilaisen tunnelman sekä sen erikoisen granadalaisen sekoituksen islamilaista arkkitehtonista loistoa, eläviä maurilaisia kulttuurikaikuja, katolisen voiton monumentteja ja anteliasta ilmaista ruokakulttuuria ansiosta Granada tarjoaa romanttisimman, historiallisesti syvällisimmän ja arkkitehtonisesti upeimman andalusialaisen kokemuksen – varaa vain se Alhambra-lippu heti, kun suunnittelu alkaa.