Macao

Macao häikäisee Aasian kiistattomana Las Vegasina, jossa Cotai Stripin jättimäiset kasinolomakeskukset todella jättävät varjoonsa Nevada Stripin loiston pelkällä koollaan ja ylellisyydellään, UNESCO-listatut portugalilaiset siirtomaa-aikaiset julkisivut säilyttävät yli 450 vuotta jatkuneen eurooppalaisen läsnäolon Kiinassa luoden ainutlaatuisen lusofonisen ja kiinalaisen fuusion, ja Michelinin kolmen tähden ravintolat tarjoilevat hienoa kantonilaista dim sumia portugalilaisten munatorttujen rinnalla maailman tiheimmin asutulla alueella (21 000 ihmistä per km²). Tämä kiehtova Kiinan erityishallintoalue (väkiluku 700 000 ahtautuneena vain 33 km²:n kokoiselle täyttömaalle, palautettu Kiinan suvereniteettiin vuonna 1999 oltuaan 442 vuotta Portugalin hallinnassa) tuotti 2010-luvun alun huipullaan noin 3–7 kertaa enemmän pelituloja kuin Las Vegas — Cotai Stripin megakeskukset, mukaan lukien The Venetian Macao (maailman suurin kasinorakennus), City of Dreams ja Galaxy Entertainment -kompleksi, jäljittelevät kokonaisia eurooppalaisia kaupunkeja sisätiloissa venetsialaisine kanavineen ja laulavine gondolieereineen (noin 15 € / MOP 142 per matka), Eiffel-tornin puolimittaisine kopioineen ja kultaisine barokkisisustuksineen, jotka vetävät vertoja Versailles'lle. Silti Macaon kompakti historiallinen keskusta (UNESCOn maailmanperintökohde, joka käsittää 22 kohdetta) säilyttää aidon portugalilaisen siirtomaa-ajan Macaon: ikonisen Pyhän Paavalin kirkon raunioiden dramaattisen barokkijulkisivun (vuosina 1602–1640 rakennettu jesuiittakirkko, joka tuhoutui vuoden 1835 tulipalossa jättäen vain monumentaalisen etuseinän pystyyn), jonne noustaan 66 askelmaa ja jonka alla on kryptamuseo, Senadon aukion aaltokuvioisen portugalilaisen mosaiikkitorin, jota ympäröivät pastellinkeltaiset siirtomaatyyliset kunnalliset rakennukset kauppoineen ja kahviloineen, sekä A-Ma-temppelin (vuodelta 1488, Macaon vanhin, ilmainen sisäänpääsy) puisista katoista roikkuvat kierteiset suitsukkeet, joissa kalastajat rukoilevat merenjumalatar A-Maa, joka antoi Macaolle sen nimen ("A-Ma-Gao" = A-Man lahti).

Kulttuurien sekoitus on kerrassaan hämmästyttävä — barokkityyliset katoliset kirkot seisovat kiinalaisten buddhalaistemppelien vieressä viereisillä kaduilla, portugalilaiset kadunnimet (Rua, Largo, Avenida) merkitsevät kylttejä alueilla, joilla 90 % puhuu kantoninkiinaa eikä portugalia, ja legendaariset portugalilaiset munatortut pastel de nata (noin 1 €–1,2 € / MOP 9,49–MOP 11 kappale), jotka houkuttelevat jonoja Lord Stow’s Bakeryyn Coloanessa, edustavat siirtokunnan herkullisinta perintöä macaolaisen fuusiokeittiön rinnalla. Taipa Villagen Rua do Cunha -kävelykatu säilyttää siirtomaa-ajan tunnelman museoksi muutettuine perintötaloineen, mantelikeksikauppoineen ja porsaanlihakuivaliha-myyjineen, kun taas hiljaisempi Coloanen saari tarjoaa oikeita rantoja Hac Sassa ja Cheoc Vanissa sekä Fernandon legendaarisen ravintolan, joka tarjoilee portugalilaistyylistä afrikkalaista kanaa (mausteinen kookoscurry, noin 21 €–32 € / MOP 203–MOP 305 per henkilö) kaukana kasinoiden neonvalojen kaaoksesta. 338-metrisen Macau Towerin näköalatasanteet (noin 16 €–21 € / MOP 152–MOP 203, klo 10–21) tarjoavat panoraamanäkymät yli alueen Manner-Kiinaan asti, kun taas adrenaliiniharkot hyppäävät maailman korkeimmasta kaupallisesta benjihypystä 233 metristä (alkaen noin 289 €–321 € / MOP 2 742–MOP 3 047 sisältäen todistuksen).

Poikkeuksellinen ruokaskene kilpailee aidosti maailman pääkaupunkien kanssa: Michelinin kolmen tähden Robuchon au Dôme Grand Lisboan kultaisen tornin huipulla, perinteinen kantonilainen dim sum Lei Gardenissa, portugalilais-macaolainen fuusiokeittiö Antoniossa, jossa on tarjolla afrikkalaista kanaa ja minchiä (jauhelihaa ja perunakuutioita), sekä katuruoka, kuten porsaankyljyssämpylät ja serradura (keksivanukas). Vieraile loka-joulukuussa ihanteellisen sään vuoksi (18–28°C), vaikka maalis-toukokuun kevät toimii myös hyvin (18–26°C) — vältä kesä-syyskuuta, jolloin kuuma ja kostea taifuunikausi (28–33°C) tuo mukanaan myrskyriskejä. Kätevillä tunnin lautoilla Hongkongista (noin 19 €–23 € / MOP 176–MOP 221 talousluokassa, lähdöt 30 minuutin välein), viisumivapaalla tai saavuttaessa saatavalla maahantulolla kymmenille kansallisuuksille, pääasiassa Euroopasta ja osista Aasiaa/Oseaniaa (erillään Kiinan viisumista, tyypillisesti 30–90 päivää passista riippuen), maailmanlaajuisesti ainutlaatuisella portugalilais-kiinalaisella kulttuurihybridillä, ilmaisilla kasinobusseilla, jotka yhdistävät kohteet, ja mahdollisuudella kokea sekä UNESCOn siirtomaaperintö että pöyristyttävä kasinoiden ylenpalttisuus 10 neliökilometrin sisällä, Macao tarjoaa rahapeliviihdettä, Michelin-tason ruokailua, portugalilaista nostalgiaa ja idän ja lännen kohtaamista maailman tiheimmin pakatulla ja tuottoisimmalla pelialueella.