Macao

Macao hämmästyttää Aasian kiistattomana Las Vegasina, jossa Cotai Stripin megakasino-lomakeskukset todella varjostavat Nevada Stripin loiston puhtaalla koollaan ja ylellisyydellään. UNESCO:n luetteloon merkityt portugalilaiset siirtomaa-ajan julkisivut säilyttävät yli 450 vuoden jatkuvan eurooppalaisen läsnäolon Kiinassa luoden ainutlaatuisen lusofonisen ja kiinalaisen fuusion, ja Michelinin kolmen tähden ravintolat tarjoilevat hienostuneita kantonilaisia dim sum -herkkuja sekä portugalilaisia munatorttuja maailman tiheimmin asutulla alueella (21 000 ihmistä neliökilometrillä). Tämä kiehtova Kiinan erityishallintoalue (700 000 asukasta ahtautuneena vain 33 km²:n suuruiselle takaisinvalutetulle maalle, joka palautettiin Kiinan hallintaan vuonna 1999 442 vuoden portugalilaisen hallinnon jälkeen) tuottaa hyvänä vuonna noin kolme-viisi kertaa Las Vegasin pelitulot – Cotai Stripin megakompleksit, kuten The Venetian Macao (maailman suurin kasinorakennus), City of Dreams ja Galaxy Entertainment -kompleksi jäljittelevät kokonaisia eurooppalaisia kaupunkeja sisätiloissa venetsialaisine kanavineen, laulavine gondolieereineen (128 MOP/15 € per matka), puolet pienempine Eiffel-tornin replikoineen ja Versaillesin kanssa kilpailevine kultaisine barokkisisustuksineen.

Macaon kompakti historiallinen keskusta (UNESCO:n maailmanperintökohde, joka käsittää 22 kohdetta) säilyttää kuitenkin aidosti portugalilaisen siirtomaa-ajan Macaon: ikonisen St. Paulin rauniot dramaattisine barokkityylisine julkisivuineen (1602–1640 rakennettu jesuiittakirkko tuhoutui tulipalossa vuonna 1835, ja vain monumentaalinen etuseinä jäi jäljelle) saavutetaan kiipeämällä 66 porrasta, ja alla on kryptamuseo, Senado-aukio, jossa on aaltokuvioinen portugalilainen mosaiikkipiha, jota ympäröivät pastellinkeltaiset siirtomaa-ajan kunnallishallinnon rakennukset, joissa on kauppoja ja kahviloita, sekä A-Ma-temppeli (1488, Macaon vanhin, vapaa pääsy), jossa puukattoon on ripustettu kierteisiä suitsukkeita ja jossa kalastajat rukoilevat meren jumalattarta A-Ma:ta, joka antoi Macaolle sen nimen ("A-Ma-Gao" = A-Ma:n lahti). Kulttuurien sekoitus on todella hämmästyttävä – barokkityyliset katoliset kirkot seisovat kiinalaisten buddhalaisten temppelien vieressä vierekkäisillä kaduilla, portugalinkieliset kadunnimet (Rua, Largo, Avenida) merkitsevät alueita, joilla 90 % väestöstä puhuu kantoninkiinää eikä portugalia, ja legendaariset portugalilaiset munatortut pastel de nata (noin 8–10 MOP/1 €–1 € kappale) houkuttelevat jonoja Lord Stow's Bakeryyn Coloaneen ja edustavat siirtomaa-ajan herkullisinta perintöä yhdessä macaolaisen fuusiokeittiön kanssa.

Taipa Villagen Rua do Cunha -kävelykatu säilyttää siirtomaa-ajan tunnelman museoksi muutetuilla perintötaloilla, mantelikeksikaupoilla ja kuivatun sianlihan myyjillä, kun taas rauhallisempi Coloane-saari tarjoaa todellisia rantoja Hac Sa:ssa ja Cheoc Vanissa sekä Fernandon legendaarisen ravintolan, jossa tarjoillaan portugalilaistyylistä afrikkalaista kanaa (mausteinen kookoskarri, noin 200–300 MOP per henkilö) kaukana kasinon neonvalojen kaaoksesta. 338 metrin korkeudessa sijaitsevan Macaon tornin näköalatasanne (noin 150–200 MOP, klo 10–21) tarjoaa panoraamanäkymät alueelle ja Manner-Kiinaan, kun taas adrenaliiniriippuvaiset voivat hypätä maailman korkeimmasta kaupallisesta benjihypystä 233 metrin korkeudesta (noin 2 700–3 000 MOP/306 €–352 €, mukaan lukien sertifikaatti). Poikkeuksellinen ruokakulttuuri kilpailee aidosti maailman pääkaupunkien kanssa: Michelinin kolmen tähden Robuchon au Dôme Grand Lisbon kultaisessa tornissa, perinteinen kantonilainen dim sum Lei Gardenissa, portugalilais-macaolainen fuusiokeittiö Antonio'sissa, jossa tarjoillaan afrikkalaista kanaa ja minchiä (jauhettua lihaa ja kuutioituja perunoita), sekä katuruokaa, kuten porsaankyljysleipiä ja serraduraa (sahanpurupuddingia).

Ihanteellinen sää on lokakuusta joulukuuhun (18–28 °C), mutta myös maaliskuusta toukokuuhun (18–26 °C) on hyvä aika matkustaa. Vältä kesä-syyskuuta, jolloin kuuma ja kostea taifuunikausi (28–33 °C) tuo mukanaan myrskyjen riskin. Hongkongista on kätevä tunnin lauttamatka (noin 175–220 HK$, lähtöjä 30 minuutin välein), ja viisumivapaa tai viisumin saaminen saapumisen yhteydessä on mahdollista kymmenille kansallisuuksille, pääasiassa Euroopasta ja osista Aasiaa/Oseaniaa (erillinen Kiinan viisumista, yleensä 30–90 päivää passista riippuen).

maailmanlaajuisesti ainutlaatuinen portugalilais-kiinalainen kulttuurihybridi, ilmaiset kasinon shuttle-bussit, jotka yhdistävät eri kohteet, ja mahdollisuus kokea sekä Unescon kolonialistinen perintö että kasinon ylellisyys 10 neliökilometrin alueella. Macao tarjoaa uhkapeliviihdettä, Michelin-tason ruokailua, portugalilaista nostalgiaa ja itämaisen ja länsimaisen kulttuurin fuusiota maailman tiheimmin asutulla ja tuottoisimmalla pelialueella.