Osaka

Osaka on Japanin kulinaarinen pääkaupunki ja viihteen keskus, jossa neonvaloin valaistu Dotonbori-kanava heijastaa loistavia Glico Running Man -mainostauluja katukauppiaiden yläpuolella, jotka grillata takoyaki-mustekalapalloja 500 jenin hintaan, Osakan linnan 1500-luvulta peräisin olevat tornit kohoavat kiviseinistä kirsikankukkien yläpuolella, ja paikalliset elävät "kuidaore"-filosofian mukaisesti – syömällä itsensä vararikkoon täydellisten aterioiden perässä. Japanin kolmanneksi suurin kaupunki (2,7 miljoonaa asukasta Osakassa, 19 miljoonaa metropolialueella, mukaan lukien Kyoto-Kobe) on ansainnut maineensa "maan keittiönä" työväenluokan ruokakulttuurin ansiosta, joka on nostanut katukeittiön ruoat taidemuotoiksi: takoyaki (mustekalapallot), okonomiyaki (suolaiset pannukakut), kushikatsu (friteeratut vartaita) ja ramen-ravintolat, joissa äänekäs slurppaaminen osoittaa arvostusta. Osakan persoonallisuus on vastakohta Tokion varautuneisuudelle – osakalaiset tervehtivät vieraita lämpimästi sanalla ”maido!” (tervehdys Kansain murteella), kauppiaat vitsailevat ja tinkivät toisin kuin muodolliset Tokion kaupat, ja komedia kukoistaa Namba Grand Kagetsu -teatterissa, jossa manzai-duot hioivat täydelliseksi nopeatempoisen ajoituksen, joka määrittelee Osakan huumorin.

Dotonbori määrittelee Osakan yöllä – kävele mekaanisten rapujen ja lohikäärmeiden alla, jotka mainostavat ravintoloita, katso katutaiteilijoiden viihdyttäviä esityksiä ja liity vierailijoiden joukkoon valokuvaamaan Glico Mania Ebisu-sillalla ennen kuin sukelat kujien izakaya-baareihin, joissa tarjoillaan kushikatsua ja yhteisiä kaali-dip-pisteitä (kaksinkertainen dippaaminen on ehdottomasti kielletty, vaihda tonkatsu-kastike joka kerta). Osakan linna on historian ankkuri – Toyotomi Hideyoshin vuonna 1583 rakentama linnoitus kesti piiritykset, tuhoutui ja rakennettiin uudelleen useita kertoja (nykyinen betonirakenne on vuodelta 1931, modernisoitu 1997). Nykyään linnassa on museoita, joiden 8.

kerroksen tornista on panoraamanäkymät massiivisille kivimuurille, huviveneiden kelluville vallihautoille ja puistoille, joissa kukoistaa yli 3 000 kirsikkapuuta (kukinta-aika maaliskuun lopussa – huhtikuun alussa).. Osaka yllättää kuitenkin muullakin kuin ruoalla: Shinsekain retroalue säilyttää sodanjälkeisen nostalgian Tsutenkaku-tornin (1956) alla, jossa paikalliset pelaavat shogia ja pachinkoa, Kuromon-markkinoiden yli 150 kojua tarjoavat tuoretta sushia aamiaiseksi ja wagyu-naudanlihan maistiaisia klo 9 alkaen. Umeda Sky Buildingin Floating Garden Observatory yhdistää 40-kerroksiset kaksoistornit 360 asteen näkymillä kaupunkiin, ja Osakan asumis- ja elämänmuseo on luonut Edo-kauden kadut, joilla vierailijat voivat pukeutua kimonoihin.

Universal Studios Japan houkuttelee valtavia väkijoukkoja Super Nintendo Worldiin (varattava aikataulu) ja Harry Potterin velhomaailmaan, kun taas Osaka Aquarium Kaiyukan on yksi maailman suurimmista akvaarioista, jossa valashait uivat valtavassa Tyynenmeren altaassa. Hanshin Tigers -baseballjoukkue herättää fanaattista uskollisuutta historiallisella Koshien-stadionilla läheisessä Nishinomiyassa, kun taas Orix Buffaloes pelaa Osakan Kyocera Domessa, ja joenrannalla sijaitseva Nakanoshiman ruusutarha ja museot tarjoavat kaupunkilaisille hengähdystauon. Osakan kaupunginosat ovat kukin omaleimaisia: Amerikamura nuorten muoti- ja vintage-kauppoineen, Den Den Town elektroniikka- ja anime-kauppoineen (Osakan Akihabara), Tennojin Abeno Harukas -pilvenpiirtäjä (aikanaan Japanin korkein, edelleen Osakan korkein) ja Kitashinchin ylelliset izakayat ja hostess-baarit, jotka palvelevat liikemiehiä.

Päiväretkillä pääsee helposti Kioton temppeleihin (30 min, 570 jeniä), Naran 1 200 pyhään peuraan (45 min, 820 jeniä), Koben naudanlihaan ja satamaan (30 min, 420 jeniä) sekä Koyan vuoren buddhalaisiin temppeleihin (2 tuntia). Käy maalis-toukokuussa katsomassa kirsikankukkia ja nauttimassa mukavasta 15-25 °C:n säästä tai loka-marraskuussa katsomassa syksyn värejä. Kesällä kesä-elokuussa on kosteaa ja yli 30 °C:n helteitä, kun taas talvi tuo mukanaan raikkaan sään, joka sopii täydellisesti kuumalle ramenille.

Ystävällisten paikallisten (paljon vähemmän muodollisten kuin Tokiossa), edullisten hintojen (ateriat 8–15 dollaria, hotellit 60–100 dollaria), JR Passin voimassaolon päiväretkille ja murretta puhuvien kauppiaiden luoman lämpimän ja lähestyttävän ilmapiirin ansiosta Osaka tarjoaa japanilaista kulttuuria työväenluokan charmin, maailmanluokan komedian, Kansain vieraanvaraisuuden ja aidosti lyömättömän katuruoan muodossa, jossa syöminen on korkein kulttuurinen saavutus.