הו צ'י מין סיטי

הו צ'י מין סיטי פועמת ללא הרף כמרכז הכלכלי והתרבותי של וייטנאם, שם מעל 9 מיליון אופנועים מתרוצצים בצמתים מרכזיים בתנועה שנראית כאוטית אך איכשהו מתוזמרת, ומפחידה את המבקרים שמנסים לחצות את הרחובות בפעם הראשונה. וילות קולוניאליות צהובות ואלגנטיות ושדרות עטורות עצים ניצבות באופן דרמטי לצד גורדי שחקים מודרניים ומבריקים המשקפים את ההתפתחות המהירה של וייטנאם, ורחובנים אינספור מגישים קערות מהבילות של פו אותנטי במחיר זול להפליא של 30,000-50,000 VND (1.10-1.90 אירו) מכיסאות פלסטיק, בעוד שבברים יוקרתיים על גגות מגדל Bitexco ובבתי מלון מפוארים מגישים קוקטיילים מתוחכמים המשקיפים על נהר סייגון הרחב. רוב התושבים המקומיים עדיין מכנים אותה בחיבה "סייגון", למרות שינוי השם הרשמי ב-1975.

המטרופולין הדרומי הזה, המשתרע על שטח נרחב ומלא אנרגיה (כ-9 מיליון תושבים בעיר עצמה, וכ-13 מיליון במטרופולין), עומד בניגוד דרמטי לאיפוק ההיסטורי השמרני יותר של האנוי, עם אנרגיה יזמית טהורה, חום ולחות טרופיים עזים, והמולת המסחר הבלתי פוסקת של תושבי סייגון. המורשת הקולוניאלית הצרפתית העמוקה צובעת באופן ניכר את הכל: קתדרלת נוטרדאם בסייגון, עם מגדליה הניאו-רומנסקיים האופייניים מלבנים אדומות (נמצאת כעת בשיפוצים נרחבים בין השנים 2017-2027, ובמהלך תקופה זו ניתן לראות בעיקר פיגומים ורק את החלק החיצוני, אך המיסות עדיין מתקיימות), מהווה עוגן לשדרות הרחבות והמוצלות בעץ של רובע 1 במרכז העיר, המעוצבות בהשראת פריז. חזיתו הצהובה הבוהקת של סניף הדואר המרכזי המרהיב של סייגון כוללת עבודות ברזל מעוטרות ומפות וינטג'.

(שלעתים קרובות מיוחסת בטעות לגוסטב אייפל, אך למעשה תוכננה על ידי האדריכל אלפרד פולו; כניסה חופשית, דואר פעיל, מקום יפה לצילום), ואינספור בתי קפה אווירתיים המגישים קפה סואה דה (קפה וייטנאמי קר עם חלב מרוכז ממותק במחיר 20,000-30,000 VND/0.70-1.10 אירו) לצד דוכני סנדוויצ'ים באן מי המוכרים את מאכל הפיוז'ן המושלם של וייטנאם, שהומצא מהטכניקה הצרפתית הקולוניאלית של באגט ממולא בפאטה, ירקות כבושים וייטנאמיים, עשבי תיבול ובשר במחיר של 20,000-40,000 VND/0.70-1.50 אירו. עם זאת, ההיסטוריה של מלחמת וייטנאם (מלחמת אמריקה) מרחפת מעל הכל ואינה ניתנת להתעלמות – המוזיאון המרשים War Remnants Museum (כ-40,000 VND / כ-1.50 אירו לכניסה למבוגרים) מציג תצלומים גרפיים ומעוררי מחשבה המתעדים את זוועות מלחמת וייטנאם, ההשפעות של "סוכן אורנג'", והסבל של הווייטנאמים מהסכסוך. מנהרות קו צ'י (סיורים של חצי יום בעלות של 300,000-600,000 VND/11-23 אירו מהעיר) מאפשרות למבקרים לזחול בקלאוסטרופוביות דרך חלקים מרשת המנהרות התת-קרקעית המרשימה של הווייטקונג, שאורכה 250 ק"מ (כ-60-90 דקות צפונית-מערבית, תלוי בתנועה, חם ומאובק).

וארמון העצמאות (ארמון האיחוד, 65,000 VND/2.50 אירו) משמר בצורה מושלמת את הרגע ההיסטורי הדרמטי באפריל 1975, כאשר טנקי צבא צפון וייטנאם פרצו את השערים הברזליים המפורסמים, סיימו את המלחמה ואיחדו את וייטנאם. סצנת האוכל יוצאת הדופן מתחרה בכל בירה בדרום-מזרח אסיה: רחוב Bui Vien, מרכז התרמילאים של מחוז 1, הומה מדי לילה עם bia hơi / bia tươi זול (בירה טרייה מהחבית, בדרך כלל 15,000-20,000 VND/0.55-0.75 אירו), דוכני האוכל הרבים בשוק בן תאן מגישים כל מה שאפשר לדמיין, ממאפים טריים ועד פרי הדוריאן החריף, ורחוב הולכי הרגל Nguyen Hue מארח מדי ערב משפחות וייטנאמיות על רולרבליידס שכורים, אמני רחוב ובתי קפה בחוץ, ויוצר אווירה תוססת. עם זאת, מטיילים הרפתקנים צריכים בהחלט להרחיק מעבר לאזורי התיירות הברורים של מחוז 1—בתי הקפה האופנתיים של מחוז 3 מארחים יותר ויותר נוודים דיגיטליים ועובדים מרחוק הנהנים מתרבות הקפה המעולה של וייטנאם ומה-WiFi המהיר, סמטאות האוכל הרחוב האותנטיות של מחוז Binh Thanh, מחוז הפועלים, מגישות מנות מיוחדות המוגשות רק למקומיים, הנדירות אצל זרים, במחירים זעומים, אזור Phu My Hung במחוז 7 מציע קניונים מודרניים, ושכונת המהגרים היוקרתית Thao Dien במחוז 2 מציעה שירותים מערביים, בתי ספר בינלאומיים, בתי קפה אורגניים וחנויות בוטיק.

טיולי יום פופולריים לדלתא של נהר המקונג (שתי שעות דרומה, סיורים של יום שלם 350,000-700,000 VND/13-27 אירו) בשייט בתעלות מים מורכבות, בביקור בשווקים צפים, בפרדסי פירות ובכפרים מסורתיים, ואילו אפשרויות הבילוי בחוף כוללות את וונג טאו (2 שעות באוטובוס, מאכלי ים זולים) או את האי הטרופי פו קוק (שעה טיסה, 30-60 אירו, החופים והצלילה הטובים ביותר בווייטנאם). בברים המרהיבים על גג מגדל Bitexco Financial Tower's Saigon Skydeck (כ-200,000-240,000 VND למרפסת התצפית), Chill Skybar, ובמלון Majestic Hotel מהתקופה הקולוניאלית מגישים קוקטיילים בשקיעה (100,000-250,000 VND/3.70-9.30 אירו) עם נוף מרהיב של הכאוס המאורגן הזורם למטה. עם מחירים זולים להפליא (ארוחות רחוב 2-5 אירו, ארוחות במסעדות 5-12 אירו, בירה מקומית 0.50-1 אירו), תושבים מקומיים ידידותיים וסקרנים במיוחד, להוטים לתרגל אנגלית, מזג אוויר טרופי כל השנה (חם ולח, 25-35 מעלות צלזיוס תמיד, אפריל-מאי חם במיוחד 35-40°C), ואנרגיה יזמית מדבקת שבה הכל נראה אפשרי וכולם עסוקים, הו צ'י מין סיטי מציעה את החיוניות הטיפוסית של דרום-מזרח אסיה, היסטוריה מלחמתית מרתקת, תרבות אוכל רחוב יוצאת דופן, וארכיטקטורה קולוניאלית צרפתית אלגנטית — והכל עטוף באנרגיה המטורפת של הצמיחה הכלכלית הבלתי ניתנת לעצירה של וייטנאם.