סופיה

סופיה (Sofia) מפתיעה כבירה הכי פחות מוערכת והכי נשכחת בבלקן, שבה קתדרלת אלכסנדר נבסקי (Alexander Nevsky Cathedral) המפוארת עם כיפות הזהב שולטת בקו הרקיע כאחת הקתדרלות האורתודוקסיות המזרחיות הגדולות בעולם הנוצרי האורתודוקסי, שרידי סרדיקה (Serdica) הרומיים שהשתמרו להפליא שוכנים ישירות מתחת לרחובות מודרניים עמוסים ונראים דרך לוחות זכוכית, ופסגת הר ויטושה (Vitosha Mountain) הדרמטית בגובה 2,290 מטרים מתנשאת בהגנה מעל העיר ומציעה מסלולי הליכה לאורך כל השנה וסקי חורף במרחק של 30 דקות נסיעה בלבד באוטובוס או במונית. בירת בולגריה והעיר הגדולה ביותר בה (כ-1.2 מיליון תושבים) משלבת באופן מרתק למעלה מ-7,000 שנות היסטוריה רב-שכבתית תראקית-רומית-ביזנטית-עות'מאנית-קומוניסטית עם אנרגיה יצירתית עכשווית מתפתחת — אבני ריצוף צהובות ייחודיות (ריצוף קרמי מתחילת המאה ה-20 שיובא מהאימפריה האוסטרו-הונגרית בסביבות 1907) מרצפות את רחוב הקניות המדרחוב של שדרות ויטושה (Vitosha Boulevard), מונומנטים מרשימים מהתקופה הסובייטית ואדריכלות ברוטליסטית ניצבים לצד מסגדים עות'מאניים ששרדו מ-500 שנות הכיבוש הטורקי, ואזור גשר לאבוב מוסט (Lavov Most) שהפך לאחרונה למרכז היפסטרי מארח שוקי אומנים תוססים ואוכל רחוב בסופי שבוע. קתדרלת אלכסנדר נבסקי עוצרת הנשימה (הכניסה חופשית עם הערכה לתרומות, נדרש לבוש צנוע) מדהימה את המבקרים עם 5,000 מטרים רבועים של כיפות מצופות זהב מנצנצות, פרסקאות מדהימות בסגנון ביזנטי המכסות קירות ותקרות, ומוזיאון איקונות אטמוספרי בקריפטה (כ-‏11 ‏₪ / 3 אירו כניסה נפרדת), בעוד שכנסיית סופיה הקדושה (St.

Sofia Church) העתיקה הסמוכה (המאה ה-6, חינם) העניקה היסטורית את שמה לעיר כאשר הבולגרים שינו את שמה של סרדץ (Sredets) העות'מאנית לאחר השחרור. כנסיית בויאנה (Boyana Church) הרשומה באונסק"ו (כ-‏18 ‏₪ / 5 אירו, 8 ק"מ מהמרכז) משמרת פרסקאות מהמאה ה-13 שנשמרו היטב באופן יוצא דופן ומתחרות במאסטרים של הרנסנס האיטלקי למרות שהן קדמו להם במאה שנה. עם זאת, סופיה חושפת באמת את אופייה הייחודי דרך ניגודים מרתקים ושכבות היסטוריות — הרוטונדה הרומית הקטנה של סנט ג'ורג' (St.

George) (המאה ה-4 לספירה, כניסה חופשית) שורדת שלמה להפליא בלב בנייני ממשלה מודרניים נישאים, בעוד שמתחם הארכיאולוגיה של סרדיקה חושף רחובות רומיים בני 2,000 שנה שבהם קונים עכשוויים הולכים ממש על רצפות זכוכית מעל מרחצאות תרמיים שנחפרו, אמפיתיאטרון ושערי עיר. הר ויטושה הנגיש מספק מפלט עירוני אל הטבע: קחו את קו 66 או מונית במחיר סביר לבסיס בקתת אלקו (Aleko), ומשם מסלולי הליכה מובילים לפסגת צ'רני וראה (Cherni Vrah) המציעה פנורמות רחבות של סופיה — החורף בין דצמבר למרץ הופך את ויטושה לאזור סקי זול למקומיים, אם כי גונדולת סימיונובו (Simeonovo) הישנה סגורה לתקופות ממושכות ודורשת בדיקת מצב תפעול הרכבלים הנוכחי. מוזיאונים מצוינים נעים בין אוצרות הזהב התראקיים המרהיבים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה המציגים את עושרה של הציוויליזציה העתיקה, לבין המוזיאון המרתק לאמנות סוציאליסטית עם פסלי תעמולה קומוניסטיים שהועברו ממקומם, חלקי המאוזוליאום של גאורגי דימיטרוב וציורי ריאליזם סוציאליסטי המהללים את הפועלים.

סצנת האוכל הבולגרית הדשנה חוגגת את המאכלים הבלקניים הבסיסיים: בניצה (banitsa) פריכה במילוי גבינה (‏3.67 ‏₪–‏5.5 ‏₪ / 1 אירו–1.5 אירו, ארוחת בוקר חיונית שנחטפת ממאפיות), סלט שופסקה (shopska) מרענן (עגבניות, מלפפון, פלפלים, גבינה לבנה מגורדת), נזיד קווארמה (kavarma) עשיר, ויוגורט קרמי (בולגריה טוענת בצדק להמצאת היוגורט עם חיידק ה-Lactobacillus bulgaricus הספציפי). ברנדי פירות חזק, ראקיה (rakiya), זורם בחופשיות במחירים נמוכים להפליא, בעוד שסצנת בירת הקראפט המתפתחת משגשגת בברים ובמבשלות של שכונת אובורישטה (Oborishte). טיולי יום חיוניים באמצעות אוטובוסים או סיורים מאורגנים מגיעים למנזר רילה (Rila Monastery) המרהיב (120 ק"מ דרומית, המנזר המפורסם ביותר בבולגריה, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, מיקום הררי מדהים, כ-‏22 ‏₪–‏37 ‏₪ / 6 אירו–10 אירו באוטובוס), טרקים אלפיניים בשבעת אגמי רילה (Seven Rila Lakes) עם גישה ברכבל (רכבל כ-‏55 ‏₪ / 15 אירו הלוך ושוב, המחירים משתנים מעט משנה לשנה; פועל בעיקר ביוני-ספטמבר בכפוף למזג האוויר, אגמים קרחוניים מדהימים), ופלובדיב (Plovdiv) העתיקה (שעתיים נסיעה, העיר השנייה בגודלה בבולגריה עם אמפיתיאטרון רומי ועיר עתיקה צבעונית).

בקרו באפריל-יוני או ספטמבר-אוקטובר למזג אוויר אידיאלי של 15-28°C המושלם לטיולים בהרים, תרבות בתי קפה בחוץ וסיורים נוחים — יולי-אוגוסט מביאים טמפרטורות חמות של 28-35°C, בעוד שדצמבר-מרץ מציעים הזדמנות ייחודית לסקי עירוני של ממש בויטושה הסמוך. עם מחירים נוחים להפליא בין ערי הבירה הזולות באירופה, שבהן עלויות נסיעה נוחות הן רק ‏128 ‏₪–‏238 ‏₪ / 35 אירו–65 אירו ליום (ארוחות תקציביות ‏18 ‏₪–‏37 ‏₪ / 5 אירו–10 אירו, מלונות סבירים ‏92 ‏₪–‏183 ‏₪ / 25 אירו–50 אירו, מוזיאונים ‏18 ‏₪ / 5 אירו, תחבורה ציבורית ‏2.93 ‏₪ / 0.8 אירו), דור צעיר שדובר אנגלית יותר ויותר, היסטוריה מהתקופה הקומוניסטית הנראית בכל מקום ממונומנטים ועד אבני הריצוף הצהובות, גישה מיידית להרים בתחבורה ציבורית, והשילוב הבולגרי המיוחד של חמימות סלאבית, רוחניות אורתודוקסית וטרנספורמציה פוסט-סובייטית, סופיה מספקת חווית בירה בלקנית אותנטית במחירים הזולים ביותר באירופה, מה שהופך אותה לפנינה לא מוערכת המשלבת בהצלחה פאר של קתדרלות אורתודוקסיות, חורבות רומיות, נופש הררי ותרבות עכשווית המשתנה במהירות.