ונקובר

ונקובר מדהימה כאחת הערים היפות ביותר בעולם מבחינה טבעית, שבה גורדי שחקים מזכוכית נוצצת מתנשאים באופן דרמטי על רקע הרי נורת' שור המושלגים, הנמצאים במרחק של דקות ספורות בלבד, רוכבי אופניים וגלגיליות מסתובבים ללא הפסקה על הטיילת האהובה באורך 10 ק"מ של סטנלי פארק, מתחת לעצי דוגלס עתיקים ומתנשאים, וחופי האוקיינוס השקט מאפשרים לתושבי העיר לשחות, לחתור בקיאקים ולצפות בשקיעות מרהיבות מעל האי ונקובר המרוחק משכונות מרכז העיר. פנינה נופית זו של החוף המערבי (כ-660,000 תושבים בעיר, 2.64 מיליון במטרופולין) מדורגת באופן עקבי בין הערים הטובות ביותר למגורים בעולם בסקרים בינלאומיים — עם אקלים מתון במיוחד לאורך כל השנה (חורפים קרירים וגשומים ולא קרים במיוחד, עם טמפרטורות שיא של 5-8°C ביום וטמפרטורות לילה הנשמעות לעתים מתחת לאפס), גישה מיידית לפעילויות פנאי בחיק הטבע ממרכז העיר, מטרופולין שבו רוב האוכלוסייה מורכבת מקבוצות מיעוטים גלויים, מה שהופך אותה לאחת הערים האסייתיות ביותר בצפון אמריקה מחוץ לאסיה מבחינת נתח דמוגרפי, ותרבות מתקדמת ומודעת לבריאות, עם אובססיה למזון אורגני, יוגה וספורט בחוץ. פארק סטנלי המרהיב מהווה את עוגן זהותה של ונקובר — יער עירוני המשתרע על פני 1,000 דונם, גדול יותר מסנטרל פארק בניו יורק, ובו שביל טיול נופי לאורך הים (לולאה באורך 10 ק"מ, 30-90 דקות תלוי בקצב), עמודי טוטם היסטוריים בברוקטון פוינט, חופים נסתרים בין קרחות יער, ותצפיות בפרוספקט פוינט המשקיפות על גשר ליונס גייט התלוי המחבר את ונקובר לצפון ונקובר.

אך ונקובר מתגמלת את המטיילים גם מעבר לטבע המרהיב: השוק הציבורי התוסס והאהוב בגרנוויל איילנד עמוס במאכלים ביתיים, פירות ים טריים, דוכני מלאכת יד ונגני רחוב (הכניסה חופשית, פתוח בדרך כלל כל יום), פנסי הרחוב הוויקטוריאניים, אבני המרצפות והשעון הקיטור המפורסם (המשמיע צפצוף כל 15 דקות) בגסטאון האווירתית משמרים את המורשת של המאה ה-19, והצ'יינה טאון ההיסטורית (השלישית בגודלה בצפון אמריקה) מגישה דימ סאם אותנטי לצד הגן הסיני הקלאסי והשלו של ד"ר סון יאט-סן (כ-15-18 דולר למבוגרים). סצנת האוכל הייחודית מתחרה באמת בערים הגדולות בעולם – מסעדות סושי מצוינות רבות משקפות את האוכלוסייה היפנית הגדולה ואת הקרבה לאוקיינוס השקט, מתחמי האוכל האסייתיים הענקיים של ריצ'מונד והשוק הלילי מגישים מנות סיניות, טייוואניות וקוריאניות אותנטיות, מבשלות בירה בוטיק פזורות בשכונות ומציגות את הכשות של קולומביה הבריטית, ומסעדות "מהחווה לשולחן" חוגגות את השפע החקלאי של קולומביה הבריטית, כולל פירות ים מוונקובר ויינות אוקנגן. תרבות הבילוי בחיק הטבע מרתקת את התושבים המקומיים לאורך כל השנה: הרכבל של גרוס מאונטיין (Skyride, כ-70 דולר למבוגרים הלוך ושוב) מגיע למדרונות סקי ולמסלולי טיול במרחק של 15 דקות בלבד ממרכז העיר, גשר קפילאנו המרתק מתנדנד 70 מטר מעל קניון יער גשם ממוזג (65 דולר למבוגרים), והסקי והאופניים ההרריים האגדיים של וויסלר ברמה עולמית נמצאים במרחק של שעתיים נסיעה צפונה על הכביש הנופי Sea-to-Sky Highway.

שכונות מגוונות מציגות אופי ייחודי: מגרשי הכדורעף, אולפני היוגה ובתי הקפה הבריאים של קיטסילאנו החופית מושכים אליהם חובבי בריאות, בתי הקפה האיטלקיים המגניבים של קומרשיאל דרייב, הקהילה הלהט"בית ומסעדות רב-תרבותיות, מחסנים משופצים באזור Yaletown האופנתי, המכילים כיום מסעדות ובוטיקים יוקרתיים, וקמפוס אוניברסיטת קולומביה הבריטית, המארח את המוזיאון האנתרופולוגי המצוין (כ-18-25 דולר), המציג אמנות ילידית של החוף הצפון-מערבי בבניין המרהיב של ארתור אריקסון. שוק הלילה של ריצ'מונד (בסופי שבוע בין מאי לאוקטובר) מביא את תרבות האוכל הרחוב הטייוואנית האותנטית, משחקי קרנבל ותרבות הפופ האסייתית לחניונים בפרברים, ויוצר חוויה מהנה באופן בלתי צפוי. אקלים יער הגשם המתון מביא עמו טפטוף תכוף בין אוקטובר למרץ (המקומיים מתבדחים שאם לא משתזפים, אז מחלידים), אך הטמפרטורות המתונות (5-15 מעלות צלזיוס בחורף, 18-25 מעלות צלזיוס בקיץ) מאפשרות פעילויות חוץ לאורך כל השנה, בעוד ההרים הסובבים, הגישה לאוקיינוס והטבע הפראי הסמוך יוצרים קרבה חסרת תקדים בין העיר לטבע.

טיולי יום ברכב או סיורים מגיעים לויקטוריה הציורית באי ונקובר (בירת קולומביה הבריטית, שעה וחצי במעבורת, 18 דולר), לכפר וויסלר ולאתר הסקי, ולקהילות האמנים באיי הגולף. מומלץ לבקר בין יוני לספטמבר, כאשר מזג האוויר חם ויבש (18-25 מעלות צלזיוס) ושעות האור ארוכות, מה שהופך את התקופה למושלמת לפעילויות בחוץ, או ליהנות מעונת הגשמים בין אוקטובר למרץ (5-15 מעלות צלזיוס, גשם קל תכוף), כאשר התושבים המקומיים פשוט מתלבשים בשכבות ובבגדים אטומים למים וממשיכים בפעילויות בחוץ ללא הפרעה. עם רשת תחבורה מהירה ויעילה של SkyTrain, נתיבי אופניים נפרדים נרחבים בכל מקום המעודדים את הנוסעים לרכוב על אופניים, קנאביס חוקי למטרות פנאי מאז 2018, יוקר מחיה גבוה במיוחד (בין היקרים ביותר בצפון אמריקה מבחינת דיור, אם כי מחירי המזון סבירים), אווירת החוף המערבי הבריאה והנינוחה למרות מחירי הנדל"ן האסטרונומיים, ואוכלוסייה רב-תרבותית מגוונת במיוחד היוצרת שילוב אמיתי בין אסיה למערב, ונקובר מציעה שילוב מושלם של הרים וים, אורח חיים בחוץ, תרבות חוף האוקיינוס השקט ויופי טבעי, מה שהופך אותה לעיר הגדולה היפה ביותר בקנדה, והיא מדורגת באופן עקבי בין הערים הכי טובות למגורים בעולם, למרות מחירי הדיור המאתגרים.