ונציה

ונציה מתריסה כנגד ההיגיון והכבידה, יצירת מופת צפה בלתי אפשרית שבה ארמונות שיש מתנשאים מעל מימי הלגונה ו-118 איים מחוברים באמצעות יותר מ-400 גשרים ויותר מ-170 תעלות במבוך נטול מכוניות שבו סירות מחליפות את כלי הרכב והליכה ברגל נותרת אמצעי התחבורה העיקרי. פלא עולמי זה, המוכר כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, נבנה על מיליוני עמודי עץ (פאלי) שהוטבעו בקרקעית הים הבוצית והחולית לאורך מאות שנים, ומזה אלף שנים הוא קוסם למבקרים ביופיו הבלתי נתפס, באווירתו הרומנטית ובפאר הימי של הרפובליקה של ונציה, ששלטה בעבר בסחר בים התיכון. כיכר סן מרקו (Piazza San Marco), "סלון אירופה" של נפוליאון, מדהימה עם הארכיטקטורה הביזנטית של בזיליקת סן מרקו, הנוצצת בפסיפסים מוזהבים המתארים סצנות תנ"כיות, חזית השיש הוורודה-לבנה הגותית של ארמון הדוג'ה וגשר האנחות המחבר בין בתי הכלא, מגדל הפעמונים קמפנילה בגובה 99 מטר המציע נוף של הלגונה, ובתי קפה היסטוריים כמו פלוריאן (1720) וקוואדרי, בהם תזמורות מנגנות תחת קשתות (אך קפה עולה 12 אירו ומעלה עם תוספת תשלום עבור המוזיקה).

התעלה הגדולה, נתיב המים הראשי של ונציה, המתפתל לאורך 3.8 ק"מ בצורת S הפוכה, משמשת ככביש מהיר ימי שבו אוטובוסים ימיים (קו 1 לוקח 45 דקות מקצה לקצה בעלות של 9.50 אירו לנסיעה בודדת) חולפים על פני יותר מ-170 ארמונות רנסנס וגותיים, כולל חזית הזהב של Ca' d'Oro ומתחת לגשר ריאלטו האיקוני מאבן לבנה (1591) בעוד גונדוליירים בחולצות פסים וכובעי קש מנווטים בתעלות צדדיות צרות ושרים O Sole Mio לתיירים המשלמים 80-100 אירו לנסיעה של 30 דקות. עם זאת, ונציה מתגמלת את המטיילים הסוטים ממסלולי התיירות – גלו בתי מלאכה של אומנים בדורסודורו הממשיכים את המסורת של מלאכות יד, כיכרות קמפו שלווות שבהן תושבי ונציה משוחחים על כוס אפרול ספריץ וציקטי בבקארי (בתי יין) השכונתיים, כנסיות נסתרות המכילות יצירות מופת של טינטורטו וטיציאן עם כניסה חינם או תמורת 3 אירו, והגטו היהודי (הראשון בעולם, 1516) עם מאפיות כשרות ובתי כנסת. איי הלגונה הוונציאנית מציעים חוויות ייחודיות: הדגמות ניפוח הזכוכית האגדיות של מוראנו, שבהן אומנים מיומנים יוצרים אגרטלים ונברשות בטכניקות שנשמרו במשך מאות שנים (המפעלים מציעים הדגמות חינם, החנויות גובות מחירים גבוהים), בתי הדייגים הצבעוניים של בוראנו, הצובעים רחובות שלמים בדוגמאות עזות, עם יצרני תחרה הממשיכים את המסורת של תחרת מחט מרלטו (אם כי כיום נמכרים בעיקר מוצרים מיובאים מסין), והקתדרלה הביזנטית השלווה מהמאה ה-7 בטורצ'לו, עם פסיפסים מוזהבים המתחרים ברבנה, באי שבעבר התגוררו בו 20,000 תושבים וכיום מתגוררים בו רק 10.

חובבי אמנות ייהנו מיצירותיהם של אמני ונציה – "הגן עדן" הענק של טינטורטו בארמון הדוג'ה, טיציאן בכנסיית פררי, ציורי הקיר של ורונזה, והאוסף המודרני של פגי גוגנהיים בארמונה בגראנד קנאל, המציג יצירות של פולוק, פיקאסו ודאלי. שוק ריאלטו – עם מחלקת תוצרת חקלאית הפתוחה בימים שני עד שבת ושוק דגים בימי שלישי עד שבת בבוקר – מביא את החיים הוונציאניים האותנטיים עם סוחרי דגים המציעים את שלל הלגונה וסוחרי תוצרת חקלאית המוכרים ירקות עונתיים. בקרו בין אפריל ליוני או בין ספטמבר לאוקטובר, כאשר יש פחות עומס וטמפרטורות נוחות של 15-25 מעלות צלזיוס, המאפשרות הליכה אינסופית (בונציה הולכים בממוצע יותר מ-10,000 צעדים ביום) — הימנעו מהחום הלוהט של יולי-אוגוסט, מהעומס הרב ומהצפות מזדמנות של אקווה אלטה (נובמבר-מרץ), כאשר כיכר סן מרקו מוצפת בגאות ודורשת שימוש במדרכות מוגבהות.

בקרו בין אפריל ליוני או בין ספטמבר לאוקטובר, כאשר יש פחות עומס וטמפרטורות נוחות של 15-25 מעלות צלזיוס. הימנעו מהחום הכבד והעומס הרב של יולי-אוגוסט. מדי פעם יש גאות גבוהה (acqua alta), הנפוצה ביותר מסוף הסתיו עד תחילת האביב (בערך נובמבר-מרץ), שבעבר הציפה את סן מרקו באופן קבוע, אך כיום המחסומים החדשים של MOSE מונעים הצפות ברוב הימים.

למרות החששות מפני תיירות יתר (30 מיליון מבקרים בשנה מציפים את 50,000 התושבים שנותרו) והשפעת ספינות התענוגות, ונציה נותרה ייחודית לחלוטין — מוזיאון חי של הרפובליקה הימית בת 1,000 השנים של לה סרניסימה, שבה הזמן עומד מלכת, מכוניות מעולם לא היו קיימות, וכל פינה חושפת מאות שנים של אמנות, אדריכלות ורומנטיקה בבלתי אפשרי היפה ביותר בעולם.