Orlando

Orlando vlada kao neosporna svjetska prijestolnica tematskih parkova, gdje se golemo odmaralište Walt Disney Worlda prostire na području gotovo dvostruko većem od Manhattana, Universalov uronjeni Čarobni svijet Harryja Pottera baca prave čarolije nad muggleima koji piju Butterbeer, a više od 75 milijuna godišnjih posjetitelja pokreće ultimativno obiteljsko odredište za odmor u Središnjoj Floridi, nevjerojatno izgrađeno na fantaziji o rekultiviranom močvarom. Ovo prostrano središte Središnje Floride (oko 335.000 stanovnika u gradu, 2,9 milijuna u metropoli) postoji gotovo u potpunosti za turističku infrastrukturu – tematski parkovi, obiteljski odmarališta, kazališne predstave uz večeru, outlet centri i bezbroj atrakcija prostiru se na beskrajnom predgrađskom razvoju, gdje se automobili za najam probijaju kroz zloglasne gužve na autocesti I-4 između ikoničnog Pepeluginog dvorca u Magic Kingdomu i impresivno detaljne replike škole Hogwartsa u Universal Studiosu. Walt Disney World potpuno dominira sa četiri različita tematska parka kojima je potrebno najmanje 4+ dana da bi se u potpunosti doživjela: Magic Kingdom donosi klasičnu Disney čaroliju s omiljenim likovima i Pepeluginim dvorcem (ulaznice od oko 119 do 220+ dolara dnevno, ovisno o datumu i sezoni, jeftinije s višednevnim ulaznicama), EPCOT kombinira futurističke atrakcije Future Worlda s paviljonima World Showcasea koji predstavljaju 11 zemalja, savršenima za "pijenje po svijetu", Hollywood Studios nudi Star Wars: Galaxy's Edge s popularnom atrakcijom Rise of the Resistance, a Animal Kingdom prikazuje bioluminescentni svijet Pandore iz Avatara te Kilimanjaro Safari.

Međutim, Universal Orlando Resort uzvraća Disneyjevoj dominaciji parkom Islands of Adventure i njegovim Čarobnim svijetom (Wizarding World), uključujući atrakciju Hagrid's Motorbike Adventure i VelociCoaster, Diagon Alley u parku Studios te vodenim parkom Volcano Bay – kupite skupe Park-to-Park ulaznice (od 152 €) koje omogućuju vožnje vlakom Hogwarts Express između dva svijeta Harryja Pottera raspoređena na oba parka Universal Orlando Resorta. Izvan glavnih parkova, dodatne atrakcije uključuju morske predstave i rolerkostera SeaWorlda, doista impresivan posjetiteljski kompleks Kennedy Space Centra (1 sat vožnje, oko 65 €–74 € za odrasle, s letjelicom Space Shuttle Atlantis i raketom Saturn V s povremenim mogućnostima gledanja lansiranja uživo), šareno hrvanje s aligatorima i zipline staze iznad aligatora u Gatorlandu te brojne manje atrakcije. Na naizgled beskrajnom turističkom koridoru International Drivea nalaze se 400 stopa (oko 122 m) visoko vidikovac ICON Parka (oko 28 €–32 € po odrasloj osobi), predstave uz večeru poput Medieval Timesa ili Pirate's Dinner Adventurea (oko 56 €–74 €, uključujući obrok i predstavu) i doslovno stotine lančanih restorana i turističkih zamki koji se protežu kilometrima.

Gastronomska scena, uglavnom usmjerena na obitelji, prvenstveno je prilagođena iscrpljenim roditeljima i prekomjerno stimuliranoj djeci: doručci s likovima pri kojima Mickey i prijatelji dolaze za stolove (37 €–60 € po osobi), kamioni s hranom u besplatnom trgovačkom kompleksu Disney Springs, brazilski rodizio churrascaria steakhousi s neograničenim jelima te sveprisutni lanci restorana. Ipak, iznenađujuće ugodna lokalna strana Orlanda zaista dolazi do izražaja izvan koridora tematskih parkova – otmjeni kvart Winter Park nudi sofisticiranu butičnu kupovinu duž Park Avenue, slikovite vožnje brodom kroz stambena jezera i kanale te atraktivni kampus koledža Rollins uz jezero, dok trendi Thornton Park svojim gastropubovima i barovima s craft koktelima privlači mlade profesionalce, a centar grada Lake Eola s čamcima s veslima u obliku labuda i pogledom na panoramu grada stvara neočekivanu urbanu oazu. Posjetite od veljače do travnja ili od listopada do studenog za idealne temperature od 18 do 28 °C i izbjegnite brutalnu ljetnu vrućinu – od svibnja do kolovoza donosi zagušljivu vlažnost od 30 do 35 °C, iscrpljujuće poslijepodnevne grmljavinske oluje i najveće gužve, dok prosinac i siječanj nude ugodno zimsko vrijeme s temperaturama od 15 do 25 °C, iako tjedni velikih blagdana (Božić, Nova godina) donose maksimalne gužve i cijene.

S obzirom na suptropsku floridsku vrućinu koja zahtijeva stalnu klimatizaciju i hidrataciju, poslijepodnevne grmljavinske oluje od lipnja do rujna, najam automobila apsolutno je neophodan (37 €–74 €/dan) za snalaženje u prostranoj geografiji, ulaznice za tematske parkove i hoteli koji iscrpljuju velike budžete (278 €–463 €/275 €–460 €/dan tipično za obitelji, uključujući ulaznice, smještaj i obroke), iscrpljenu djecu koja neizbježno popuštaju do 15 sati nakon prevelike stimulacije i tu izrazito umjetnu, komercijalnu Disneyjevsku atmosferu, Orlando nudi neusporedivu majstoriju tematskih parkova, imerzivni bijeg od stvarnosti i infrastrukturu za obiteljske odmore, što ga čini nezaobilaznim za obožavatelje Disneya i obitelji koje traže savršenstvo tematskih parkova unatoč znatnim troškovima i neumoljivom komercijalizmu Floride.