Cartagena

Cartagena Kolumbia elbűvölő karibi gyöngyszeme, ahol hatalmas 16. századi kőfalak veszik körül az UNESCO által védett gyarmati tereket, amelyek bougainvillea virágokkal vannak tele, lovas kocsik csattognak a macskaköveken, virágokkal teli erkélyek mellett haladva, és a Getsemaní bohém bárjaiból a salsa ritmusai áradnak a türkizkék karibi vizek felé, amelyek 1 órányira a parttól a Rosario-szigetekhez csapódnak. Ez a látványosan megőrzött gyarmati kincs (1 millió lakos) 1533-tól Spanyolország egyik fő karib-tengeri erődítménye és kereskedelmi kikötője volt1586-ban Francis Drake kalóz megtámadta és váltságdíjat követelt a várostól, az afrikai rabszolgák erődítményeket építettek, megteremtve Cartagena jellegzetes afro-karibi kultúráját, és az Újvilág hatalmas aranykészletei ezen a stratégiai kikötőn keresztül távoztak, hátrahagyva egy építészeti örökséget, amely ma Kolumbia legromantikusabb úti céljává vált – Gabriel García Márquez A kolera idején szerelem című regényében szereplő névtelen karibi városról széles körben úgy gondolják, hogy Cartagena ihlette.

A csodálatos fallal körülvett város (Ciudad Amurallada) megőrizte gyarmati tökéletességét: a Plaza Santo Domingo-n látható Botero fekvő nő szobor, az Inkvizíció palotájában (kb. 25 000-30 000 COP) a spanyol inkvizíció tárgyalásain használt kínzóeszközök, a San Pedro Claver templom pedig a rabszolgává tett afrikaiakat védő jezsuita papot tiszteli, aki szentté avatták. Az igazi Cartagena azonban a falakon kívüli, kemény, de divatossá vált Getsemaní negyedben mutatja meg igazi arcát: élénk utcai művészet borítja minden felületet, a Clock Tower és az Alquímico közelében található trendi tetőbárok kézműves koktélokat szolgálnak fel, a Plaza Trinidad pedig esténként hátizsákos turistákkal, helyiekkel, utcai előadókkal és spontán salsával nyüzsög, ami elektromos hangulatot teremt, és mindez jóval alacsonyabb árakkal, mint a turistákkal teli fallal körülvett városban.

A lenyűgöző Castillo de San Felipe erőd (kb. 30 000-35 000 COP; építése 1657-ben kezdődött) földalatti alagutakkal és védőfalakkal koronázza a dombot, ahol a spanyol védők visszaverték az angolok és franciák ostromát, míg a Las Bóvedas egykori, a falakba épített börtönökben ma kolumbiai smaragdokat, wayúu táskákat és kézműves termékeket árusító üzletek találhatók. A könyörtelen trópusi hőség egész évben tombol – a legmagasabb hőmérséklet 30-32 °C körül van, az intenzív páratartalom miatt azonban inkább 35 °C-nak tűnik, és a déli órák kimerítőek –, de a karibi szellő és az úszás enyhülést hoz.

A népszerű Rosario-szigetekre szervezett egynapos kirándulások (60-100 dollár, beleértve a szállítást, a strandklubot és az ebédet) korallzátonyoknál való sznorkelezést, fehér homokot és kristálytiszta vizet kínálnak, bár néha zsúfoltak, míg a Barú-félszigeten található Playa Blanca (40-60 dollár) olcsóbb alternatívát nyújt, bár az agresszív strandárusok kimerítőek lehetnek. Cartagena lelke naplemente után bontakozik ki: hagyományos ruhában járó palenquera nők friss gyümölcsöt árulnak lime-mal és sóval, fotózási lehetőségeket kínálva, a klubokat champeta zene (Cartagena egyedi afro-karibi hangzása) tölti be, a gyarmati utcák borostyánszínű fényekben ragyognak, miközben lovaskocsik szállítják a párokat gyertyafényes vacsorákra. A part menti éttermek a karibi-kolumbiai konyhát ünneplik: friss ceviche kókusztejjel, arroz con coco (kókuszos rizs), egészben sült hal, arepa de huevo (tojással töltött kukoricadara, 3000-5000 COP/273 Ft–429 Ft), és alkalmanként megfizethető karibi homár (40 000-80 000 COP/3510 Ft–7020 Ft).

Egynapos kirándulásokkal eljuthat a Totumo vulkán iszapfürdőjéhez (1 óra, 14 444 Ft–21 667 Ft), bár a masszázsokat erőszakosan kínáló árusok elriasztóak lehetnek. A tengerparti időjárás ideális decembertől áprilisig tartó száraz évszakban (28-32 °C), bár karácsonykor a legnagyobb a tömeg és a háromszorosára emelkednek az árak. Május-november esős évszakban délutáni záporok vannak, de kevesebb a turista, alacsonyabbak az árak és továbbra is meleg van.

A latin-amerikai városokkal vetekedő gyarmati romantikával, érintetlen karib-tengeri strandokkal, magával ragadó afro-karib kultúrával, utcai salsa tánccal és a színes építészet, a drámai erődítmények és a palenquera nők tökéletes Instagram-esztétikájával Cartagena a karib gyarmati varázsát árasztja, ami Kolumbia legfontosabb tengerparti úti céljává teszi, annak ellenére, hogy a turisztikai területek árai jelentősen magasabbak, mint Bogotában vagy Medellínben (közepes utazás esetén 17 550 Ft–31 200 Ft/nap költségvetés).