Penang

Penang Malajzia legendás utcai ételek fővárosaként csábít, ahol az UNESCO által védett George Town megőrizte a kopott Peranakan üzletházakat és a hangulatos, cölöpökre épült klán mólókat. Ernest Zacharevic élénk utcai művészeti falfestményei Instagram-aranyat teremtenek a gyarmati utcákban, a nyüzsgő utcai ételárusok pedig fenomenális char kway teow-t, fanyar asam laksa-t és fűszeres nasi kandar-t szolgálnak fel nevetségesen olcsó, 7-12 RM/585 Ft–975 Ft áron, ami a szigetnek a „Kelet gyöngyszeme” becenevet hozta. Ez a kellemes szigetállam (1,8 millió lakos) Malajzia északnyugati partjainál fekszik, és a lenyűgöző, 13,5 km hosszú Penang-hídon keresztül kapcsolódik a szárazföldhöz (amely 1985-ben, megnyitásakor Délkelet-Ázsia egyik leghosszabb hídja volt).George Town gyalogosan is könnyen bejárható gyarmati központjában gyönyörűen ötvöződnek a díszes kínai klán templomok, az illatos indiai mecsetek és a Little India fűszerüzletek, a tekintélyes brit gyarmati közigazgatási épületek és az egyedülálló peranakan-szoros kínai örökség építészete, ami olyan építészeti fúziót eredményezett, amely 2008-ban megérdemelten elnyerte az UNESCO világörökségi minősítést.

A street food iránti rajongás mindenekelőtt Penang lelkét határozza meg: legendás utcai ételárusok, mint a Gurney Drive (esti tömeg, tengeri szellő) és a Red Garden (élő zene, sörkert hangulat) több tucat független standot kínálnak egy fedél alatt, így mindenki kiválaszthatja a saját ízlésének megfelelő ételt, míg bizonyos ikonikus ételek zarándoklatot igényelnek – a Penang Road Famous Teochew Chendul frissítő jégkása desszertje zöld zselével és pálmacukorral (jelenleg körülbelül 4,50-7 RM, kedd-vasárnap 11:00-18:00, sorban állásra számítson), a Hameediyah Restaurant illatos nasi kandar curry rizse (1907 óta legendás, 10-20 RM), valamint számtalan hokkien mee és char kway teow szakács, akik füstös standjaikban wokjaikat forgatják. George Town azonban az ételeken túl is megéri a céltalan vándorlást: az Armenian Street antik üzletei és művészeti galériái, a hangulatos Chew Jetty vízi falu, ahol a kínai klánok még mindig a kikötő feletti hagyományos fa cölöpökön álló házakban élnek (a hat klán kikötője közül a leginkább turisztikai, de a legkönnyebben megközelíthető), a látványos Khoo Kongsi klán templom (10 RM) a kidolgozott aranyfólia sárkányokkal és bonyolult tetőfaragványokkal, amelyek a kínai kézművességet mutatják be, valamint Ernest Zacharevic híres utcai művészeti falfestményei, amelyek az egész városban megtalálhatók (az ikonikus „Fiú biciklin” és „Gyerekek hintán” az Armenian Streeten – térkép letölthető a turisztikai irodából, vagy csatlakozhat ingyenes sétáló túrákhoz). A Penang Hill siklóvasútja (30 RM felnőttnek oda-vissza / 15 RM gyermeknek, gyorsított sorban állás opcióval 80/40 RM, 5-10 perces utazás a dzsungelben) elmenekül a nyomasztó trópusi hőség elől, és 833 m magas csúcsra visz, ahol gyarmati bungalók, templomok és a városra/partra nyíló kilátás várja a látogatókat, amelyet leginkább kora reggel (6-8 óra között) lehet élvezni, mielőtt beborul az ég.

Délkelet-Ázsia legnagyobb buddhista templomkomplexuma, a Kek Lok Si (a fő terület ingyenes, a pagoda 2 RM, a hatalmas Kuan Yin szoborhoz vezető ferde felvonó felnőtteknek körülbelül 16 RM oda-vissza) uralja a domboldalt hétemeletes pagodájával, amely ötvözi a kínai, thai és burmai építészeti stílusokat – látványos a kínai újév idején, amikor több ezer lámpás világítja meg a teraszokat. A Penang Nemzeti Park lombkorona sétányai, strandjai és dzsungel ösvényei mindössze 30 percre fekszenek, és természeti menedéket kínálnak, míg a brit gyarmati örökség a Fort Cornwallis erődben és George Town rendezett rácsos elrendezésében látható. Penang azonban a malajziai társadalmat meghatározó rendkívüli multikulturalizmust is magáévá tette – Little India fűszerkereskedői és dél-indiai éttermei, a Penang Peranakan Múzeum, amely a szoros kínai kultúráját mutatja be (25 RM), valamint a buddhisták, hinduk, muszlimok és keresztények közötti valódi harmónia, amelynek köszönhetően a templomok, mecsetek és templomok békésen léteznek egymás mellett, és Délkelet-Ázsia legtoleránsabb multikulturális légkörét teremtik.

Nagyon megfizethető szállásokkal (vendégházak 15-40 dollár, középkategóriás szállodák 50-80 dollár), világszínvonalú utcai ételekkel (7-15 RM-ért teljesen jóllakhat), trópusi sziget strandjaival Batu Ferringhi-ben (bár George Town öröksége vonzóbb, mint a strandok), hatékony helyi buszokkal (1,40-4,70 RM), és a kopott gyarmati báj, a vibráló utcai művészet, a kínai klánok öröksége és a fenomenális étkezési kultúra mámorító keveréke, amely Penangot vitathatatlanul Délkelet-Ázsia legjobb kulináris célpontjává teszi, George Town kulturális élményt, utcai ételek paradicsomát és megfizethető utazást kínál a legfinomabb formájában – könnyen Malajzia legfontosabb állomása, amelyet érdemes 3-4 napig alaposan felfedezni.