Muscat

Muscat memikat sebagai ibu kota yang paling autentik dan bersahaja di kawasan Teluk, membentang dramatis sepanjang 50 kilometer di pesisir Teluk Oman dan Laut Arab di mana bangunan-bangunan bercat putih mempertahankan arsitektur rendah tradisional yang diwajibkan oleh hukum, kubah Masjid Agung Sultan Qaboos setinggi 50 meter yang megah dan karpet Persia yang indah menyambut pengunjung non-Muslim (hal yang sangat langka di negara-negara Teluk yang konservatif), dan Pegunungan Hajar yang terjal menjorok spektakuler langsung ke laut biru kehijauan menciptakan ceruk berbatu mirip fjord yang dijaga oleh benteng-benteng Portugis. Ibu kota Oman yang elegan (populasi metro 1,6 juta) menyebar di sepanjang dataran pesisir yang terjepit di antara pegunungan bergerigi dan Laut Arab—berbeda dengan kemewahan buatan Dubai yang berkilauan, ambisi modern Doha, atau pamer kekayaan Abu Dhabi, Muscat sengaja mempertahankan keanggunan yang bersahaja di mana pembangunan modern berintegrasi secara hormat dengan pelestarian warisan budaya, rute perdagangan kemenyan kuno masih mengharumkan pasar tradisional (souq) seperti yang terjadi saat komoditas ini membuat Oman kaya selama ribuan tahun, dan rasa budaya Arab yang autentik tetap bertahan meskipun pariwisata berkembang. Masjid Agung Sultan Qaboos yang menakjubkan (masuk gratis untuk non-Muslim Sabtu-Kamis, 08:30-11:00; tutup hari Jumat) benar-benar memukau pengunjung: lantai marmer Carrara Italia, lampu gantung kristal Swarovski besar berisi 1.122 lampu, dan karpet Persia tenunan tangan terbesar kedua di dunia (berat 21 ton, dibuat oleh 600 wanita selama 4 tahun) menciptakan mahakarya arsitektur Islam—non-Muslim disambut dengan syarat berpakaian sopan (celana panjang, lengan panjang; wanita harus menutup rambut dengan syal yang disediakan).

Namun, Muscat yang autentik benar-benar menampakkan dirinya saat menjelajah melampaui masjid ke labirin tertutup Mutrah Souq yang atmosferik di mana pedagang menjual resin kemenyan berharga dalam berbagai tingkatan, khanjar perak berhias (belati melengkung tradisional Oman), air mawar yang harum, kurma, dan kerajinan tangan di bawah langit-langit kisi kayu yang diukir rumit—tawarlah dengan gigih mulai dari 50% dari harga awal. Kawasan pejalan kaki tepi laut Mutrah Corniche yang indah membentang melewati benteng kembar Portugis Al Jalali dan Al Mirani (hanya bagian luar, tertutup untuk umum) menuju pasar ikan yang ramai di mana tangkapan harian berkilau di atas es dan nelayan setempat melelang hasil tangkapan mereka. Perjalanan sehari yang spektakuler menjangkau keajaiban alam Oman yang dramatis: Wadi Shab (1,5 jam berkendara) memerlukan pendakian ngarai selama 45 menit mengikuti kolam biru kehijauan yang berakhir di laguna zamrud yang dapat direnangi dan air terjun gua tersembunyi yang diakses dengan berenang melalui celah sempit (bawa tas tahan air), sementara Jebel Shams ('Grand Canyon' Oman, 2,5 jam) menawarkan pemandangan vertikal yang menjorok 1.000 meter ke bawah tebing curam dari tepi ngarai terdalam di Arabia.

Benteng Nizwa yang bersejarah (1,5 jam ke pedalaman, tiket masuk sekitar Rp 258.063 / OMR 5,89) melestarikan arsitektur abad ke-17 yang mengesankan dengan menara silinder besar dan menjadi tuan rumah pasar kambing tradisional Jumat pagi di mana suku Badui dengan pakaian tradisional memperdagangkan ternak. Dunia kuliner memadukan pengaruh Arab dan India dengan lezat: shuwa (domba panggang lambat seremonial yang dimarinasi dengan rempah-rempah, dibungkus daun pisang, dimasak di bawah tanah dalam oven pasir selama 24-48 jam, biasanya khusus untuk acara istimewa), sate daging berbumbu mishkak, halwa yang manis dan lengket (pencuci mulut tradisional dari gula, air mawar, dan kacang-kacangan), nasi majboos yang harum, dan kahwa aromatik (kopi berbumbu kapulaga yang disajikan dengan kurma mengikuti tradisi keramahan Oman). Royal Opera House Muscat yang menakjubkan menampilkan arsitektur Islam kontemporer yang menampung pertunjukan opera, balet, dan musik Arab kelas dunia (tiket Rp 595.530–Rp 1.985.100+ / OMR 14–OMR 45+, tur berpemandu sekitar Rp 154.838–Rp 206.450 / OMR 3,53–OMR 4,71 saat tidak ada jadwal pertunjukan).

Kunjungi pada bulan-bulan musim dingin yang ideal antara Oktober-Maret untuk suhu 20-28°C yang menyenangkan, cocok untuk mendaki wadi dan tamasya—April-Mei dan September suhu naik menuju 30-38°C, sementara musim panas Juni-Agustus yang brutal (35-45°C, panas yang sangat berbahaya) membuat penduduk setempat melarikan diri ke pegunungan yang lebih sejuk sehingga musim ini sebaiknya dihindari kecuali jika menginap di resor ber-AC. Dengan budaya yang konservatif namun sangat ramah, petualangan gurun dan gunung yang spektakuler, penyelaman dan snorkeling Laut Arab yang murni, aturan berpakaian sopan yang wajib (bahu dan lutut tertutup), jalanan yang sangat aman (salah satu tingkat kejahatan terendah di dunia), dan harga yang moderat menurut standar Teluk meskipun lebih tinggi dari Asia Tenggara (anggaran Rp 1.429.272–Rp 2.382.120 / OMR 33–OMR 54/hari, kelas menengah Rp 3.334.968–Rp 5.717.088 / OMR 76–OMR 130/hari), Muscat memberikan pengalaman Arab Teluk yang autentik tanpa kemewahan buatan Dubai yang hampa atau kebaruan Abu Dhabi yang steril, menjadikannya ibu kota Timur Tengah yang paling asli dan kaya secara budaya bagi pelancong yang mencari budaya Arab sejati di samping keindahan alam yang dramatis.