Santo Domingo

Santo Domingo, ibu kota Republik Dominika dan pemukiman Eropa tertua di Amerika yang terus dihuni (didirikan pada akhir 1490-an; Kota Kolonial didirikan tahun 1498, dibangun kembali di lokasinya yang sekarang pada tahun 1502), adalah tempat Dunia Baru bermula—putra Christopher Columbus, Diego, memerintah dari istana Alcázar de Colón yang menghadap ke Sungai Ozama, katedral pertama, universitas pertama, rumah sakit pertama, dan jalan beraspal pertama di Amerika semuanya berdiri di dalam Zona Colonial (~1 km²) yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO yang padat, dan sejarah kota yang hidup ini berdenyut berdampingan dengan ibu kota Karibia yang sepenuhnya modern berpenduduk 3,5 juta jiwa dengan kehidupan malam kelas dunia, irama merengue dan bachata, serta kancah kuliner yang jauh lebih mendalam daripada sekadar prasmanan resor. Zona Colonial adalah permata mahkotanya, sebuah jaringan jalan berbatu dari abad ke-16 yang masih utuh secara luar biasa di mana bangunan batu kapur koral yang dicat dengan warna kuning pastel, merah muda, dan biru menjadi rumah bagi hotel butik, galeri seni, dan restoran yang atmosferik. Catedral Primada de América (1512–1540), katedral pertama yang dibangun di Amerika, menjadi pusat Parque Colón tempat penduduk setempat berkumpul di bawah naungan patung Columbus.

Berjalanlah di Calle Las Damas, jalan beraspal tertua di Dunia Baru, melewati Fortaleza Ozama (1502), benteng militer tertua di Amerika, menuju Alcázar de Colón, istana Diego Columbus yang kini menjadi museum perabotan dan seni era kolonial. Di luar tembok kolonial, Santo Domingo modern membentang di sepanjang pantai Karibia—Malecón, sebuah bulevar tepi laut sepanjang kira-kira 12–14 km, menjadi hidup saat matahari terbenam ketika keluarga, pelari, musisi, dan pedagang makanan menciptakan pesta spontan dengan latar belakang deburan ombak dan cahaya keemasan. Kuliner Dominika mengenyangkan, kaya rasa, dan terjangkau: La Bandera (makan siang nasional—nasi, kacang-kacangan, daging rebus, selada, dan pisang raja goreng) seharga Rp 59.646–Rp 119.292 / DOP 218–DOP 437 di comedores lokal, mangú (tumbukan pisang raja hijau dengan keju goreng dan salami) adalah sarapan wajib, sancocho (sup tujuh jenis daging) disajikan saat perayaan, dan jus tropis segar—chinola (markisa), tamarindo, morir soñando (jus jeruk dengan susu)—tersedia di setiap waktu makan.

Kehidupan malam terjalin dalam DNA Dominika: merengue dan bachata menggelegar dari colmadones (toko sudut yang merangkap sebagai bar) di setiap lingkungan, bar dan klub di Zona Colonial penuh dari Kamis hingga Minggu, dan lounge atap Ágora Mall serta restoran kelas atas di Naco/Piantini melayani kelas kosmopolitan kota yang terus berkembang. Gazcue, lingkungan perumahan di antara Zona Colonial dan Malecón, menawarkan jalan-jalan rindang dengan rumah-rumah mewah bergaya Art Deco dan restoran lokal autentik tanpa kenaikan harga turis. Untuk pantai, Boca Chica (30 km ke timur, 30 menit) memiliki perairan dangkal yang tenang, sementara Juan Dolio dan Pulau Saona yang menakjubkan (perjalanan 2,5 jam) menawarkan pasir putih dan perairan Karibia yang berwarna pirus.

Los Tres Ojos (Tiga Mata), sebuah sistem gua dengan tiga danau mirip cenote berwarna pirus, terletak hanya 15 menit di sebelah timur Zona Colonial—sebuah situs luar biasa yang tidak pernah ditemukan oleh sebagian besar pengunjung Republik Dominika karena mereka hanya menetap di resor-resor Punta Cana. Kunjungilah pada bulan Desember–April untuk musim kemarau pada suhu 27–31°C dengan angin sepoi-sepoi Karibia; musim badai (Juni–November) membawa badai sesekali tetapi harga lebih rendah dan kerumunan lebih sedikit. Santo Domingo memberikan pengalaman Karibia kepada para pelancong yang tidak bisa diberikan oleh Punta Cana—budaya Dominika yang nyata, sejarah selama 500 tahun, kehidupan malam kelas dunia, dan energi ibu kota di mana irama merengue bukanlah sebuah pertunjukan melainkan cara hidup.