Jeju-eyja

Jeju heillar sem helsta brúðkaupsferðaeyja Suður-Kóreu og innanlands ferðamannaparadís, þar sem 1.950 metra hái eldfjallstindur Hallasan (hæsti tindur Kóreu) rís yfir sjóndeildarhringinn frá miðju eyjunnar, Áhrifamikill gíg í Seongsan Sunrise Peak rís lóðrétt úr hafi og myndar eitt af táknrænustu náttúruundrum Kóreu, og 7 kílómetra neðanjarðargöng í Manjanggul Lava Tube (1 km opin gestum fyrir ₩4,000 aðgang) sýna hráa jarðfræðilega orku á þessu þreföldu UNESCO-skráða eldfjallagarðinum (heimsminjaskrá, lífverndarsvæði, alþjóðlegur geoparkur). Stærsta eyja Kóreu (íbúafjöldi 670.000 á um 1.830 km²) sem flýtur 90 km sunnan meginlandsskagans þróaði einstaka menningu sem gerir hana sérstaklega frábrugðna meginlandinu—matriarkalískar haenyeo-kvenndykkarar (óefnislegur menningararfur UNESCO) eru frjálsdykkjandi ömmur á sextugsaldri-80. áratugnum tóku þær upp sjó-þistla og abalone af 10–20 m dýpi á meðan þær héldu andanum án súrefnistanka, sérstakt Jeju-mállýska er næstum óskiljanleg Seoul-Kóreumönnum þrátt fyrir sameiginlegt rithverf, og sérstakur vegabréfsáritunarlaus inngangur laðar að sér kínverska pakkaferðamenn og nýgift kóresku pör í stórum stíl.

Krefjandi fjallgönguleið Hallasan þjóðgarðsins (ókeypis aðgangur, 9–10 klukkustundir fram og til baka um Seongpanak- eða Gwaneumsa-slóðina, mjög erfið með mikilli hæðarbreytingu og klettóttri jörð) nær til hæsta punkts Kóreu og býður vel undirbúnum göngufólki útsýni yfir gígvatnið Baengnokdam—styttri og auðveldari Eorimok- eða Yeongsil-slóðir (3–4 klukkustundir) ná til fallegra útsýnisstaða án þess að ná tindinum og henta minna metnaðarfullum göngufólki. Seongsan Ilchulbong (Sólskinshnúkur, UNESCO, inngangseyrir ₩5.000) belunnar bratta 30 mínútna göngu upp 600 tröppur að kráttbrún hins slökkna eldfjallsins með stórkostlegu 360° útsýni yfir hafið – komið fyrir dögun (um kl. 5:30 á sumrin, 6:30 á veturna) til að sjá hið stórkostlega sólarupprás yfir Kyrrahafi sem fjallið dregur nafn sitt af.

Eldfjallajarföngin sjást um allt Jeju: katedralastórir gangar Manjanggul-gígagangsins, sem mynduðust fyrir 200.000 árum þegar bazaltgosef flæddi, einkenna 7,6 metra há eldstólpi (sá stærsti í heimi), Cheonjiyeon-foss og Jeongbang-foss (eini fossinn á Kóreu sem rennur beint út í hafið) krefjast báðir lítillar aðgangsgjalds, ₩2.000, svartar basalteldfjallagöngveggir skilja græn svæði og mynda skákborðsmynstur, og táknræn steinharubang-styttur (afa) með útstæð augu gæta hliða sem frjósemis tákn eyjunnar. Óspilltir strendur liggja eftir strandlengjunni og bjóða upp á sund frá júní til september: Hyeopjae-ströndin (vestur) og Hamdeok-ströndin (norðaustur) bjóða upp á sjaldgæfan hvítan sand og smaragðsgrænt vatn sem er fullkomið fyrir fjölskyldur, á meðan Jungmun-ströndin (suður) laðar að sér brimbrettasafara allt árið, og dramatískar 20 metra háar basaltstoðnarsúlur við Jusangjeolli sýna sexhyrnda myndun. Netið Olle-gönguleiða, sem samanstendur af 26 aðgreindum gönguleiðum samtals 425 km, liggur um allt eyjuna og tengir saman fiskibæi, eldfjallstinda og klettahlið – hver leið tekur 4–8 klukkustundir, er vel merkt með borðamerkjum og sýnir mismunandi landslag á Jeju.

Matarlífið fagnar landbúnaðar- og sjávarríki eyjunnar: Jeju svart svínakjöt (heukdwaeji) BBQ, grillað beint við borðið, er einkennisréttur eyjunnar (₩25.000–40.000 á mann), haenyeo-köfunarkonur selja einstaklega ferskar sjávarafurðir, þar á meðal sjóbleikjuegg, abalóne og smokkfiska, hallabong-sætar mandarínur (sítrusblanda ræktað á Jeju), abalóne-graut og hrátt fisk (hoe). Þar sem bílaleiga er ómissandi þar sem almenningsstrætisvagnar ganga sjaldan og ná yfirleitt ekki til flestra fallegra strandstaða (₩50.000–80.000 á dag, alþjóðlegur ökuskírteini krafist, GPS nauðsynlegt), yfirgnæfandi innanlands ferðaþjónusta Kóreu sem hefur skapað innviði miðað að kóreskum gestum (takmarkað enska), eldfjallalandslag og hraunrásarkerfi sem heilla jarðfræðiaðdáendur, og hálfhitabeltisloftslag sem gerir það að hlýjasta svæði Kóreu þrátt fyrir að það upplifi enn fjögur árstíðir, Jeju-eyja býður upp á eldfjallævintýri, kóreska ströndarfrí, menningararfleifð haenyeo og hjónabandsferðalóm fyrir þá sem eru tilbúnir að takast á við bílaleigu og tungumálahindranir.