Máritíus

Máritíus heillar sem hinn endanlegi lúxus-eyjaparadís Indlandshafsins, þar sem ótrúlega grænblá lón, vernduð af umlykjandi kóralrifjum, skola hvítar sandstrendur sem eru krýndar sveiflandi pálmatrjám og casuarina-furu, þar sem hið undarlega jarðfræðilega fyrirbæri Sjö lita jarðvegurinn sýnir regnbogalitaðar eldfjallasandhóla í rauðum, brúnum, fjólubláum, grænum og bláum litum, og hin dramatíska 556 metra háa fjallaskagi Le Morne, sem er á heimsminjaskrá UNESCO, hýsir flugdrekabretti á heimsmælikvarða á sama tíma og hún heiðrar flúna þræla (maroons) sem, samkvæmt munnlegri geymd kreóla, sögðust hafa stokkið fram af klettunum frekar en að eiga á hættu að vera handteknir aftur eftir að frelsun hafði verið lýst yfir. Þessi eldfjallaeyja (íbúafjöldi 1,3 milljónir, 2.040 km² að flatarmáli að meðtöldum ytri eyjum) sem svífur 2.000 kílómetra undan suðausturströnd Afríku í einangrun, býður upp á póstkortafegurð á hverju horni — lúxusdvalarstaðir með öllu inniföldu taka yfir heilu einkavíkurnar með sérstökum aðgangi að ströndinni, endalausir sykurreyrsakrar þekja miðhálendið í innsveitunum, og litrík hindúahof með íburðarmiklum gopurams standa hlið við hlið glæsilegra moska og kaþólskra kirkna, sem endurspeglar merka fjölmenningarlega samvinnu þar sem meirihluti af indverskum uppruna (68%), afrískir kreólar, kínverjar og evrópskir fransk-máritískir íbúar búa saman í friði. Þróaðar norðurstrandir Grand Baie laða að evrópska pakkaferðamenn og áhugafólk um vatnaíþróttir í fallhlífasiglingar, ferðir með glerbotna-kafbátum (til að skoða lífríki rifsins án þess að kafa) og heilsdags siglingar á katamaran-bátum (8.682 kr.–14.470 kr. / MUR 3.276–MUR 5.460) til ósnortinna eyja undan ströndinni fyrir snorkl og grillhádegisverði.

Samt sem áður launar Máritíus sannarlega virka könnun handan fangelsunar dvalarstaða með öllu inniföldu: hinn stórfenglegi 100 metra hái foss í Chamarel fellur niður í gróskumikinn hitabeltisskóg og skapar dramatísk tækifæri til ljósmyndunar, umfangsmikið gönguleiðanet Black River Gorges þjóðgarðsins í gegnum 67 km² af vernduðum einlendum ebony- og tambalacoque-skógum nær til útsýnisstaða og sjaldgæfra einlendra bleikra dúfna, og ósnortnar hvítar sandstrendur Île aux Cerfs á austurströndinni bjóða upp á vinsælar dagsferðir með bát frá Trou d'Eau Douce. Matarmenningin, sem er blanda af kreólamat, fagnar merkilegri blöndu af indverskum, afrískum, kínverskum og frönskum matreiðsluhefðum: dholl puri (indverskt flatbrauð fyllt með gulum baunum ásamt baunacurry, smjörbaunum og sterku súrsuðu grænmeti selt úr götubílum á 87 kr.–145 kr. / MUR 33–MUR 55), vindaye sinnepsfræja-fiskicurry, djúpsteikt gâteau piment (chilí-bollur), mine frite hrærsteiktar núðlur og róm-marínerað kolkrabbasalat sýna allt menningarlega blöndun eyjunnar. Andrúmsloft Miðmarkaðarins í höfuðborginni Port Louis býður upp á framandi hitabeltisávexti (lychees, mangó, ástaraldin), ilmandi krydd sem indverskir verkamenn komu með og handverk, á meðan hin nútímalega Caudan Waterfront verslunarmiðstöð snýr að vinnuhöfninni.

Ævintýraafþreying felur í sér sund með villtum höfrungum undan vesturströndinni (siðferðilegar morgunferðir 8.682 kr.–13.023 kr. / MUR 3.276–MUR 4.914, best júní-nóvember), djúpsjávarveiði á bláum marlín og túnfiski, útsýnisferðir í þyrlu sem sýna hina frægu „neðansjávarfoss“ sjónhverfingu við Le Morne (frá u.þ.b. 24.599 kr.–43.410 kr. / MUR 9.282–MUR 16.380 á mann fyrir 15-30 mínútur, fer eftir rekstraraðila og hvort flugið er sameiginlegt eða einka), og köfun/snorkl við ósnortin kóralrif. Hið áhrifamikla menningarlandslag Le Morne (UNESCO) heiðrar sögu grimmilegs þrælahalds þar sem flúnir þrælar sem leyndust í fjallahellum stökktu að sögn til dauða vegna misskilnings um að hermenn sem nálguðust væru að færa fréttir af afnámi þrælahalds en ekki til að handtaka þá aftur.

Heimsækið eyjuna í maí-desember fyrir hið fullkomna vetrarþurrkartímabil (17-25°C dagshiti, lágmarks rigning, háannatími ferðaþjónustu júní-september) þegar suðaustur staðvindar tempra hitabeltishitann og skyggni neðansjávar er í hámarki — forðist janúar-apríl, heitt og rakt sumar með hættu á hvirfilbyljum (25-33°C, hitabeltisstormar) þegar margir dvalarstaðir bjóða upp á afslætti á rigningartímanum en veðrið getur valdið vonbrigðum í brúðkaupsferðum. Með afslappaða vegabréfsáritunarstefnu þar sem ferðamenn frá flestum ríkjum Evrópu, Norður-Ameríku og mörgum Asíu-/Afríkulöndum fá vegabréfsáritunarlausa dvöl eða ókeypis vegabréfsáritun við komu (oft allt að 60-90 daga, framlengjanlegt í 6 mánuði á ári — athugið gildandi reglur fyrir ykkar vegabréf), ensku og frönsku mikið notaðar sem vinnumál (ásamt máritísku kreólamáli sem næstum allir tala) sem gerir samskipti áreynslulaus, klisjur um hitabeltiseyjaparadís sem rætast sannarlega í gegnum ósnortnar strendur og lúxusdvalarstaði, fjölmenningarlega íbúa sem blandast í sátt og samlyndi, og stöðu sem brúðkaupsferða- og strandfríisáfangastaður par excellence, þá býður Máritíus upp á lúxus Indlandshafsins, lýsingu Mark Twain („Máritíus var búin til fyrst, svo himnaríki, og himnaríki var afritað eftir Máritíus“), kreólska menningarblöndu og slökun á eyju sem er fullkomin fyrir rómantískar ferðir og strandfrí — búist bara við ferðaþjónustu sem einkennist af dvalarstöðum og tiltölulega háum kostnaði miðað við eyjar í Suðaustur-Asíu.