エル・カラファテとパタゴニア

エル・カラファテはアルゼンチン・パタゴニアの驚異への玄関口だ。ペリト・モレノ氷河は全長30km、幅5kmの氷壁がアルヘンティーノ湖から70mも聳え立ち、家ほどの大きさの氷塊をターコイズブルーの湖水へ崩落させる。轟音は数キロ先まで響き渡り、地球上で最も劇的な氷河の光景の一つを届ける。 長年「安定した」珍しい氷河と称されてきたが、最近の研究ではペリト・モレノ氷河も世界の氷河後退に連動して後退していることが明らかになった。この辺境のパタゴニアの町 （人口22,000人）は、ロス・グラシアレス国立公園（ユネスコ世界遺産）の縁に位置するアルヘンティーノ湖の南岸にある。ウシュアイアの北西約600km、ブエノスアイレスの南約2,700kmに位置し、この地では激しいパタゴニアの風がグアナコ（野生ラマの近縁種）が点在する草原を吹き抜け、アンデスコンドルが鋭い花崗岩の峰々の上を舞い上がる。 ペリト・モレノ氷河はほとんどの観光客の旅程の中心だ。80kmの舗装道路でアクセス可能で、氷河展望台（外国人入場料約45,000アルゼンチンペソ、約47～57ユーロ。 現在の価格は確認が必要、インフレが激しい）は、完璧な撮影角度に配置された遊歩道から氷の壁を間近に見られる。ボートツアー（約19～28ユーロ）は氷河の壁に接近し、その規模を実感できる。 しかし究極の体験はアイストレックだ。アイゼンを装着したガイド付き歩行でペリト・モレノの氷床を直接踏破する（ミニトレッキング約210～380ユーロ、終日コース「ビッグアイス」570ユーロ以上。ルートにより氷上歩行1.5～5時間）。青く輝く氷のクレバスを歩き、融解水の流れる渓流を覗き込み、氷河の氷で割ったウイスキーを味わえる。 ペリト・モレノ以外にも、ロス・グラシアレス国立公園には47の氷河が存在する。最大規模のウプサラ氷河（面積900km²）と、最も高い壁を持つスペガッツィーニ氷河（高さ135m）は、プエルト・バンデラ発の終日ボートツアー（昼食込みで約170～240ユーロ）でアクセス可能だ。 エル・チャルテン（北へ3時間、バス約24ユーロ）ではフィッツロイ峰やトーレ峰への世界クラスのトレッキングが楽しめる。ラグナ・デ・ロス・トレスへのハイキング（往復8時間）は天候が良ければ絵葉書のような景色を提供するが（パタゴニアの悪名高い風と雲が70%の確率で山々を覆う）、トーレス・デル・パイネ国立公園（チリ、5～6時間）では象徴的なWトレックの複数日周回ルートが旅程に加わる。 エル・カラファテの町自体は観光中心だ：ホテル、パタゴニア産ラム肉とマルベックワインを提供するレストラン、ギアショップ、そして氷河学を解説する風変わりなグラシアリウム氷河博物館がある。アルヘンティーノ湖のターコイズブルーは氷河粉（細かく砕けた岩石）によるもので、茶色の草原を背景に幻想的な乳白色の青を創り出す。野生動物にはグアナコ、パタゴニアキツネ、クロガシワ、時折ピューマがいる。 最適な時期（10月～3月のパタゴニアの夏）は、最高気温が15～18℃（時折20℃超）、夏の日照時間が非常に長い（12月には最大約16時間の日照）。一方、冬（4月～9月）は最高気温が約3～4℃で、霜や雪が降り、サービスが制限される（多くのホテルやツアーが休業）。 ほとんどの国籍でビザ不要、観光地では英語が広く通じ、僻地ながらインフラは整備されている。 エル・カラファテはパタゴニアの冒険を身近に提供する。ただし価格は孤立性を反映している（食事1食約14～28ユーロ、宿泊費1泊57～190ユーロ以上、ツアー95～240ユーロ）。移動距離は膨大で（全てに丸一日を要する）、天候は数時間で荒れ模様になることもある（重ね着、防水装備、忍耐力を備えておくこと）。