산 페드로 데 아타카마

DIY 산 페드로 데 아타카마는 세계에서 가장 건조한 사막으로의 모험을 시작하는 거점입니다. 소금으로 뒤덮인 계곡은 달 표면을 연상시키고, 해발 4,300m 고도에서 새벽마다 간헐천이 분출하며, 화산 아래 청록색 석호에서 플라밍고가 물속을 걸어 다닙니다. 밤하늘에는 은하수가 선명하게 드러나는데, 이는 빛 공해가 전혀 없고 고도가 높아 공기가 매우 건조하기 때문입니다.

이처럼 탁월한 관측 조건 덕분에 세계적으로 유례없는 국제 천문대들이 이곳에 모여 있습니다. 이 먼지 자욱한 어도비 마을(인구 5,000명)은 칠레 아타카마 사막의 해발 2,400m 지점에 자리 잡고 있으며, 칼라마 공항에서 남동쪽으로 100km 떨어진 곳에 위치한다. 이곳은 안데스 산맥이 소금 평원과 만나는 지점으로, 일부 기상 관측소는 운영 역사상 단 한 번도 비를 기록한 적이 없다.

달의 계곡(발레 데 라 루나, 서쪽 15km, 입장료 10달러)은 바람에 깎인 소금 지형, 모래 언덕, 그리고 아타카마의 색채가 하얀 소금에서 붉은 바위, 분홍빛 하늘, 보라색 산으로 변하는 일몰 전망대를 선보인다. 이름이 딱 어울린다: 암스트롱과 올드린이 달 탐사 임무를 위해 여기서 훈련했다. 발레 데 라 무에르테(죽음의 계곡)에는 장엄한 협곡과 100m 모래 언덕을 내려오는 샌드보딩(30~40달러 투어)이 추가된다.

엘 타티오 간헐천(해발 4,320m, 북쪽 90km)은 새벽(오전 5시 투어 출발 필수, ₩53,704–₩80,556)에 분출한다. 영하의 기온(-10°C)과 지하 열기가 만나 수증기 늪 사이로 6m 높이의 증기 기둥 수십 개가 솟아오른다. 고산병이 흔하니 겹겹이 입을 옷(해가 뜨면 추위에서 더위로)을 준비하고, 천연 증기 배출구에서 조리된 아침 식사를 즐겨보자.

아타카마 소금 사막(칠레 최대 규모)의 차샤 라군에서는 화산이 배경으로 펼쳐진 염분 수역에서 먹이를 찾는 분홍빛 플라밍고 무리를 볼 수 있습니다. 라구나스 알티플라니카스(해발 4,000m, 투어 60~80달러)의 미스칸티 호수와 미니케스 호수에는 화산이 거울처럼 비친다. 고산병 약과 따뜻한 옷을 준비하라(여름에도 고지대 낮 기온은 5~15°C).

그러나 아타카마의 진정한 보물은 별들일 것이다: 세로 파라날(Cerro Paranal)에는 유럽 남방 천문대( ESO)의 초대형 망원경(Very Large Telescope)이 자리 잡고 있으며, 인근에는 여러 관측소가 있어 산 페드로(San Pedro)에서는 세계적 수준의 별 관측 투어(40~70달러, 2~3시간)을 제공합니다. 레이저 포인터를 든 가이드가 별자리를 설명하고, 망원경으로 목성의 위성과 안데스 성운을 관측하며, 육안으로도 북반구에서는 볼 수 없는 마젤란 성운과 은하 중심부를 감상할 수 있습니다. 마을 자체도 매력적입니다: 어도비 건물, 먼지 쌓인 거리, 알파카 털을 파는 공예품 시장, 라마 스테이크를 제공하는 식당, 배낭여행자들이 사막 이야기를 나누는 바 등이 있습니다.

활동은 저렴한 발레 데 라 루나(Valle de la Luna) 자전거 투어(자전거 대여 ₩13,426)부터 여러 명소를 결합한 럭셔리 종일 투어까지 다양하다. 샌드보딩, 리칸카부르 화산(5,916m, 며칠 소요, 가이드 필수) 등반, 푸리타마 온천(₩26,852), 사진 워크숍 등으로 하루를 채울 수 있다. 최적의 방문 시기(3월~5월, 9월~11월)는 여름 더위(12월~2월 낮 30~35°C, 밤은 항상 0~10°C로 선선함)와 겨울 추위(6월~8월 -5~15°C, 가장 맑은 하늘이지만 새벽 투어는 꽁꽁 얼음)를 피할 수 있다.

대부분 국적에 비자 불필요, 관광지 외 영어 사용 제한, 칠레 기준 적정 가격(식사 ₩13,426–₩26,852 숙박 ₩40,278–₩134,259+, 투어 ₩40,278–₩107,407/회)인 아타카마는 지구보다 화성에 가까운 초현실적 풍경을 선사합니다.