산 페드로 데 아타카마

산 페드로 데 아타카마는 지구상에서 가장 건조한 사막으로 떠나는 모험의 중심지입니다. 이곳은 소금으로 뒤덮인 계곡이 달의 표면을 닮아 있고, 해발 4,320m 높이에서 새벽마다 간헐천이 솟구치며, 화산 아래 에메랄드빛 호수에는 플라밍고가 거닙니다. 빛 공해가 전혀 없고 고산 지대의 공기가 매우 건조하여 전 세계 어느 곳보다 선명하게 은하수를 볼 수 있으며, 이 때문에 국제 천문대들이 이곳에 밀집해 있습니다.

인구 약 11,000명의 이 흙벽돌 마을은 칠레 아타카마 사막의 해발 2,400m에 위치하며, 칼라마 공항에서 남동쪽으로 100km 떨어져 있습니다. 안데스 산맥과 소금 사막이 만나는 이곳의 일부 기상 관측소는 관측 역사상 단 한 번도 비가 기록되지 않은 적도 있습니다. 달의 계곡(Valle de la Luna, 서쪽 13km, 입장료 ₩17,000 / 10,220 칠레 페소)은 바람이 조각한 소금 형성물과 모래 언덕, 그리고 아타카마의 색조가 흰 소금에서 붉은 바위, 분홍빛 하늘, 보랏빛 산으로 변하는 일몰을 감상할 수 있는 곳입니다.

화성과 매우 흡사한 지형 덕분에 NASA에서 로버와 시추 장비 테스트 장소로 활용하기도 합니다. 죽음의 계곡(Valle de la Muerte)에서는 극적인 협곡과 100m 높이의 모래 언덕에서 즐기는 샌드보딩(투어 ₩44,200–₩58,650 / 26,572 칠레 페소–35,259 칠레 페소)이 유명합니다. 엘 타티오 간헐천(El Tatio Geysers, 해발 4,320m, 북쪽 80km)은 영하의 기온(-10°C)과 지하의 열기가 만나는 일출 시간(새벽 5시 투어 출발 필수, ₩58,650–₩87,550 / 35,259 칠레 페소–52,633 칠레 페소)에 수십 개의 증기 기둥이 6m 높이로 솟구치는 장관을 연출합니다.

고산병에 주의해야 하며, 기온 변화가 심하므로 옷을 겹쳐 입고 천연 증기 구멍에서 요리한 아침 식사를 즐겨보세요. 칠레 최대 규모인 아타카마 소금 사막(Salar de Atacama)의 차하 호수(Chaxa Lagoon)에서는 화산을 배경으로 염분 섞인 물에서 먹이를 찾는 분홍빛 플라밍고를 볼 수 있습니다. 고산 호수(Lagunas Altiplánicas, 해발 4,000m, 투어 ₩87,550–₩117,300 / 52,633 칠레 페소–70,518 칠레 페소)인 미스칸티와 미니케스 호수는 화산의 모습을 거울처럼 비춥니다.

아타카마의 백미는 단연 별입니다. 차난토르 고원의 ALMA 천문대와 최적의 대기 조건 덕분에 세계적인 수준의 별 관측 투어(₩58,650–₩102,000 / 35,259 칠레 페소–61,320 칠레 페소, 2-3시간)를 즐길 수 있습니다. 가이드의 레이저 포인터를 따라 별자리를 찾고, 망원경으로 목성의 위성과 성운을 관찰하며, 육안으로도 북반구에서는 볼 수 없는 마젤란 은하와 은하수의 중심부를 감상할 수 있습니다.

마을 자체도 매력적입니다. 흙벽돌 건물, 먼지 날리는 거리, 알파카 울 제품을 파는 시장, 라마 스테이크를 내놓는 식당, 여행자들이 이야기를 나누는 바가 가득합니다. 달의 계곡까지 자전거를 빌려 타는(₩14,620 / 8,789 칠레 페소) 저렴한 일정부터 럭셔리 투어까지 다양합니다.

샌드보딩, 리칸카부르 화산(5,916m) 하이킹, 푸리타마 온천(₩51,000–₩59,500 / 30,660 칠레 페소–35,770 칠레 페소), 사진 워크숍 등으로 하루를 채울 수 있습니다. 방문하기 가장 좋은 시기는 3-5월과 9-11월로, 여름의 폭염(12-2월 낮 30-35°C)과 겨울의 추위(6-8월 영하 5°C)를 피할 수 있습니다. 대부분 무비자 입국이 가능하며, 물가는 칠레 기준으로 적당한 편(식사 ₩14,620–₩29,240 / 8,789 칠레 페소–17,578 칠레 페소, 숙박 ₩44,200–₩146,200+ / 26,572 칠레 페소–87,892 칠레 페소+, 투어 ₩44,200–₩117,300 / 26,572 칠레 페소–70,518 칠레 페소)입니다.

아타카마는 지구라기보다 화성에 가까운 초현실적인 풍경을 선사합니다.