Kartagena

Kartagena vilina kā Kolumbijas apburošais Karību jūras dārgakmens, kur iespaidīgas 16. gadsimta akmens sienas ieskauj UNESCO sarakstā iekļautās koloniālās laukumu, kas pārpilnas ar bugenvillijām, zirgu pajūgi klabina pa bruģakmeņiem gar balkoniem, no kuriem krīt ziedi, un no Getsemaní bohēmas bāriem uz turkīza Karību jūras ūdeņiem, kas skalojas pie Rosario salām 1 stundas attālumā no krasta, plūst uzkrājoši salsas ritmi. Šis iespaidīgi saglabātais koloniālais dārgums (1 miljons iedzīvotāju) no 1533.

gada kalpoja kā viena no Spānijas galvenajām Karību jūras cietokšņiem un tirdzniecības ostām— 1586. gadā pirāts Francis Drake uzbruka pilsētai un izpirka to, verdzībā esošie afrikāņi uzcēla nocietinājumus, radot Kartagenas raksturīgo afro-karību kultūru, un caur šo stratēģisko ostu tika izvests milzīgs Jaunās pasaules zelts, atstājot arhitektūras mantojumu, kas tagad pārveidots par Kolumbijas romantiskāko galamērķi — plaši tiek uzskatīts, ka Gabriel García Márquez romānā "Mīlestība holēras laikā" minētā nenosauktā Karību jūras pilsēta ir balstīta uz Kartagenu. Lieliskā nocietinātā pilsēta (Ciudad Amurallada) saglabā koloniālo perfekciju: Plaza Santo Domingo izstāda Botero skulptūru „Guļošā sieviete”, Inkvizīcijas pils (apmēram 25 000–30 000 COP) eksponē spāņu inkvizīcijas tiesu spīdzināšanas instrumentus, un San Pedro Claver baznīca godina jezuītu priesteri, kurš aizstāvēja verdzinātos afrikāņus un ieguva svētuma statusu.

Tomēr autentiskā Kartagena atklājas drūmajā, bet tagad modernajā Getsemaní rajonā ārpus pilsētas mūriem — krāsainas ielu mākslas darbi klāj katru virsmu, modernie bāri uz jumtiem pie Pulksteņa torņa un Alquímico piedāvā kokteiļus, bet Plaza Trinidad katru vakaru pulcējas ceļotāji, vietējie iedzīvotāji, ielu mākslinieki un spontāna salsa, radot elektrizējošu atmosfēru par ievērojami zemākām cenām nekā tūristu pārpildītajā Walled City. Iespaidīgā Castillo de San Felipe cietoksnis (aptuveni 30 000–35 000 COP; celtniecība sākta 1657. gadā) kronē kalnu ar pazemes tuneliem un vaļņiem, kur spāņu aizstāvji atvairīja angļu un franču uzbrukumus, bet Las Bóvedas bijušajās cietuma pagrabos, kas ierīkoti sienās, tagad atrodas veikali, kuros pārdod Kolumbijas smaragdus, wayúu somas un rokdarbus.

Nenogurstošais tropu karstums valda visa gada garumā — maksimālā temperatūra ir ap 30–32 °C, bet intensīvā mitruma dēļ tā šķiet tuvu 35 °C, padarot pusdienlaiku nogurdinošu — tomēr Karību jūras brīze un peldēšanās sniedz atvieglojumu. Populārās vienas dienas ekskursijas uz Rosario salām (60–100 ASV dolāri, ieskaitot transportu, pludmales klubu un pusdienas) piedāvā snorkelēšanu koraļļu rifi, balto smilšu pludmales un kristāldzidro ūdeni, lai gan dažkārt tās ir pārpildītas, savukārt Playa Blanca Barú pussalā (40–60 ASV dolāri) ir lētāka alternatīva, lai gan uzmācīgie pludmales tirgotāji var būt nogurdinoši. Kartagenas dvēsele atdzīvojas pēc saulrieta: palenquera sievietes tradicionālajos tērpos pārdod svaigus augļus ar laimu un sāli, radot fotogrāfiju iespējas, klubos skan champeta mūzika (Kartagenas unikālais afro-karību skaņas), un koloniāla stila ielas mirdz dzintara gaismā, kad zirgu pajūgi ved pārus uz vakariņām pie svecēm.

Piekrastes gastronomiskā aina atspoguļo Karību-Kolumbijas virtuvi: svaigu ceviche ar kokosriekstu pienu, arroz con coco (kokosriekstu rīsi), veselas ceptas zivis, arepa de huevo (ar olām pildīta kukurūzas miltu plāce, 3000–5000 COP/1 €–1 €) un reizēm pieejamu Karību omāru (40 000–80 000 COP/9 €–18 €). Vienas dienas ekskursijas ved uz Totumo vulkāna dubļu vannām (1 stunda, 37 €–56 €), lai gan uzmācīgi masāžu pārdevēji var būt nepatīkami. Ideāls laiks pludmales apmeklējumam ir sausais sezonas periods no decembra līdz aprīlim (28–32 °C), lai gan Ziemassvētkos ir vislielākais apmeklētāju skaits un trīskāršojas cenas.

Lietainajā sezonā no maija līdz novembrim pēcpusdienās ir lietusgāzes, bet ir mazāk tūristu, zemākas cenas un joprojām karsts laiks. Ar koloniālo romantiku, kas konkurē ar jebkuru Latīņamerikas pilsētu, neapskaužamajām Karību jūras pludmalēm, aizraujošo afro-karību kultūru, salsas dejas ielās un perfektu Instagram estētiku ar krāsaino arhitektūru, dramatiskajiem nocietinājumiem un palenquera sievietēm, Kartagena piedāvā apreibinošu Karību koloniālo šarmu, padarot to par Kolumbijas nozīmīgāko piekrastes galamērķi, neskatoties uz to, ka tūristu zonu cenas ir ievērojami augstākas nekā Bogotā vai Medeljīnā (budžets 45 €–80 €/dienā vidēja līmeņa ceļojumam).