Muscat

Muskat ir Persijas līča reģiona visvairāk atsvaidzinoši autentiska un pieticīga galvaspilsēta, kas dramatiski stiepjas 50 kilometrus gar Persijas līča un Arābijas jūras krastu, kur balti krāsotās ēkas saglabā tradicionālo zemas celtnes arhitektūru, ko nosaka likums, bet grandiozās Sultāna Kabusa Lielās mošejas 50 metrus augstais kupols un izsmalcinātie persiešu paklāji ievērojami laipni uzņem ne-musulmaņu apmeklētājus (kas ir ārkārtīgi reti konservatīvajās Persijas līča valstīs). un raupjie Hajar kalni iespaidīgi ienirst turkīza jūrā, veidojot dramatiskas fjordveida akmeņainas ieplakas, ko sargā portugāļu cietokšņi. Omānas eleganta galvaspilsēta (1,6 miljoni iedzīvotāju) izplešas gar piekrastes līdzenumiem, iespiesta starp raupjiem kalniem un Arābijas jūru — atšķirībā no Dubaijas mirdzošā mākslīgā pārpilnības, Dohas modernajām ambīcijām vai Abū Dabī bagātības izrādīšanas, Maskata apzināti saglabā atturīgu eleganci, kur modernā attīstība cieņpilni integrējas ar mantojuma saglabāšanu, senie vīraka tirdzniecības ceļi joprojām piepilda tradicionālos tirgus ar smaržu, kā tas bija, kad šis produkts gadu tūkstošiem nodrošināja Omānas bagātību, un, neskatoties uz pieaugošo tūrismu, joprojām ir jūtama autentiska arābu kultūra.

Apmēram 100 000 kvadrātmetru lielā Sultan Qaboos Grand Mosque (bezmaksas ieeja nemusulmaņiem sestdienās-ceturtdienās no 8:30 līdz 11:00; piektdienās slēgta) patiesi pārsteidz apmeklētājus: Itālijas Carrara marmora grīdas, masīvie Swarovski kristāla lustras ar 1122 gaismām un pasaulē otrā lielākā roku austā persiešu paklāja (sver 21 tonnu, to 4 gadu garumā izgatavojušas 600 sievietes) veido islāma arhitektūras šedevru — nemusulmaņi ir laipni gaidīti, ja ir pieticīgi ģērbušies (garas bikses, piedurknēm; sievietēm mati jānosedz ar pieejamajiem lakatiem). Tomēr autentiskais Maskata patiesi atklājas, dodoties tālāk par mošejām uz atmosfērisku Mutrah Souq labirintveida segto tirgu, kur pārdevēji pārdod dažādas kvalitātes dārgās smaržvielas, greznus sudraba khanjars (Omānas tradicionālos izliektos dolkus), smaržīgu rožu ūdeni, dateles un rokdarbus zem sarežģīti izgrebtām koka režģu griestiem — cenas ir ļoti izdevīgas, sākot no 50 % no sākotnējās pieprasītās cenas. Gleznainā Mutrah Corniche krastmala stiepjas gar skaistajiem portugāļu Al Jalali un Al Mirani cietokšņiem (tikai no ārpuses, slēgti apmeklētājiem) līdz rosīgajai zivju tirgū, kur ikdienas loms mirdz uz ledus un vietējie zvejnieki izsola savu lomu.

Iespaidīgas dienas ekskursijas ved uz Omānas dramatiskajiem dabas brīnumiem: Wadi Shab (1,5 stundas brauciena attālumā) prasa 45 minūšu garu pārgājienu pa kanjonu, sekojot turkīza krāsas baseiniem, kas beidzas ar peldēšanai piemērotām smaragda krāsas lagūnām un slēptiem alu ūdenskritumiem, kurus var sasniegt, peldot cauri šauram ejam (līdzi jāņem ūdensizturīga soma), savukārt Jebel Shams (Omānas "Grand Canyon", 2,5 stundas brauciena attālumā) piedāvā apdullinošus skatus, kas paveras no 1000 metrus augstajām klintīm, kas atrodas Arābijas dziļākajā kanjona malā. Vēsturiskā Nizwa cietoksnis (1,5 stundas brauciena attālumā iekšzemē, ieeja OMR5) saglabā iespaidīgu 17. gadsimta arhitektūru ar masīvu cilindrisku torni un rīko tradicionālo piektdienas rīta kazu tirgu, kur beduīni tradicionālajos tērpos tirgo lopus.

Ēdienu klāsts ir garšīgs arābu un indiešu ietekmju apvienojums: shuwa (ceremonijā lēni cepts jēra gaļas gabals, marinēts garšvielās, ietīts banānu lapās, 24–48 stundas gatavots pazemes smilšu krāsnīs, parasti pasniegts īpašos gadījumos), mishkak garšvielās marinēti gaļas iesmiņi, lipīgs saldums halwa (tradicionāls deserts, kas pagatavots no cukura, rožu ūdens un riekstiem), aromātiska majboos rīsi un aromātiska kahwa (kardamona garšvielu kafija, kas tiek pasniegta kopā ar datelēm saskaņā ar Omānas viesmīlības tradīcijām). Apburošā Karaliskā opera Maskatā demonstrē mūsdienu islāma arhitektūru, kurā notiek pasaules līmeņa operas, baleta un arābu mūzikas izrādes (biļetes 30 €–100 €+, ekskursijas ar gidu apmēram 3-4 OMR, ja izrādes nav plānotas). Ideālais laiks apmeklējumam ir ziemas mēneši no oktobra līdz martam, kad temperatūra ir patīkama 20–28 °C, kas ir ideāli piemērota pārgājieniem pa vadi un ekskursijām.

No aprīļa līdz maijam un septembrī temperatūra paaugstinās līdz 30–38 °C, bet nežēlīgajā vasarā no jūnija līdz augustam (35–45 °C, patiesi bīstama karstuma dēļ) vietējie iedzīvotāji bēg uz vēsākajiem kalniem, tāpēc šo sezonu vislabāk izvairīties, ja vien nepaliekaties kūrortos ar gaisa kondicionieri. Ar konservatīvu, bet patiesi viesmīlīgu kultūru, iespaidīgiem tuksneša un kalnu piedzīvojumiem, neapskaužamu niršanu un snorkelēšanu Arābijas jūrā, obligātu pieticīgu apģērba kodu (pleci un ceļgali jābūt apsegtiem), ārkārtīgi drošām ielām (viens no zemākajiem noziedzības rādītājiem pasaulē) un cenām, kas ir vidējas pēc Persijas līča standartiem, lai gan augstākas nekā Dienvidaustrumāzijā (budžets 30–50 OMR/72 €–120 €/dienā, vidējais 70–120 OMR/168 €–288 € dienā), Maskata piedāvā autentisku Persijas līča arābu pieredzi bez Dubaijas bezdvēselīgā mākslīgā spožuma vai Abū Dabī sterila jaunuma, padarot to par, iespējams, visautentiskāko un kultūras ziņā visvērtīgāko galvaspilsētu Tuvajos Austrumos ceļotājiem, kuri meklē īstu arābu kultūru un dramatisku dabas skaistumu.