Cartagena

Cartagena mempesona sebagai permata Caribbean Colombia yang mengasyikkan di mana tembok batu abad ke-16 yang hebat mengelilingi dataran kolonial tersenarai UNESCO yang dipenuhi bunga bougainvillea, kereta kuda tradisional (kini beralih ke kenderaan elektrik) melintasi jalan berbatu di tepi balkoni yang sarat dengan bunga, dan irama salsa yang menular beralih dari bar bohemian Getsemaní ke arah perairan biru Caribbean di Kepulauan Rosario yang terletak 1 jam dari pantai. Khazanah kolonial yang terpelihara dengan hebat ini (populasi 1 juta metro) berfungsi sebagai salah satu kubu utama Caribbean dan pelabuhan perdagangan Sepanyol dari tahun 1533—lanun Francis Drake menyerang dan menuntut tebusan bandar ini pada tahun 1586, hamba Afrika membina kubu yang mencipta budaya Afro-Caribbean unik Cartagena, dan emas Dunia Baru yang luas keluar melalui pelabuhan strategik ini, meninggalkan warisan seni bina yang kini berubah menjadi destinasi paling romantik di Colombia—bandar Caribbean tanpa nama dalam novel Gabriel García Márquez, Love in the Time of Cholera, adalah berdasarkan gabungan Cartagena dan Barranquilla yang berdekatan. Bandar Bertembok (Ciudad Amurallada) yang megah mengekalkan kesempurnaan kolonial: Plaza Santo Domingo mempamerkan arca wanita berbaring Botero, Palace of the Inquisition (sekitar RM 23 / COP 21,725) memaparkan instrumen penyeksaan dari perbicaraan Inkuisisi Sepanyol, dan Gereja San Pedro Claver menghormati paderi Jesuit yang membela hamba Afrika sehingga mendapat gelaran santo.

Namun, Cartagena yang asli mendedahkan dirinya di kawasan kejiranan Getsemaní yang dahulunya usang kini menjadi pinggul di luar tembok—seni jalanan yang bertenaga menutupi setiap permukaan, bar atas bumbung yang bergaya berhampiran Menara Jam dan Alquímico menyajikan koktel kraf, dan Plaza Trinidad meriah setiap malam dengan pengembara beg galas, penduduk tempatan, penghibur jalanan, dan salsa spontan yang mencipta suasana elektrik pada harga yang jauh lebih rendah daripada Bandar Bertembok yang penuh dengan pelancong. Kubu Castillo de San Felipe yang mengagumkan (sekitar RM 23–RM 28 / COP 21,725–COP 26,070; pembinaan bermula 1657) memahkotai bukit dengan terowong bawah tanah dan benteng di mana pembela Sepanyol menangkis pengepungan Inggeris dan Perancis, manakala bekas penjara bawah tanah Las Bóvedas yang dibina di dalam tembok kini menempatkan kedai-kedai yang menjual zamrud Colombia, beg wayúu, dan kraftangan. Panas tropika yang tidak henti-henti menyerang sepanjang tahun—suhu tinggi sekitar 30-32°C dengan kelembapan yang sengit menjadikannya terasa lebih dekat dengan pertengahan 30-an dan memenatkan pada waktu tengah hari—namun angin Caribbean dan aktiviti berenang memberikan kelegaan.

Lawatan harian Kepulauan Rosario yang popular (sekitar RM 239–RM 399 / COP 225,940–COP 378,015 termasuk pengangkutan, kelab pantai, makan tengah hari) menawarkan snorkeling terumbu karang, pasir putih, dan air jernih walaupun kadangkala sesak, manakala Playa Blanca di Semenanjung Barú (sekitar RM 161–RM 239 / COP 152,075–COP 225,940) menyediakan alternatif yang lebih murah walaupun penjual pantai yang agresif boleh memenatkan. Jiwa Cartagena muncul selepas matahari terbenam: wanita palenquera dengan pakaian tradisional menjual buah-buahan segar dengan limau dan garam mencipta peluang bergambar, muzik champeta (bunyi Afro-Caribbean unik Cartagena) memenuhi kelab, dan jalan-jalan kolonial bercahaya di bawah lampu ambar ketika kereta kuda membawa pasangan ke makan malam romantik. Suasana makanan pesisir pantai meraikan masakan Caribbean-Colombia: ceviche segar dengan santan, arroz con coco (nasi kelapa), ikan goreng utuh, arepa de huevo (tepung jagung sumbat telur, sekitar RM 3.21–RM 5.05 / COP 3,042–COP 4,780), dan kadangkala udang galah Caribbean yang berpatutan (sekitar RM 41–RM 83 / COP 39,105–COP 78,210).

Lawatan harian sampai ke mandian lumpur Gunung Berapi Totumo (1 jam, sekitar RM 161–RM 239 / COP 152,075–COP 225,940), walaupun penjual urutan yang mendesak agak menjengkelkan. Lawati musim kemarau Disember-April untuk cuaca pantai yang ideal (28-32°C), walaupun Krismas membawa kesesakan puncak dan harga meningkat tiga kali ganda—musim hujan Mei-November menyaksikan hujan lebat pada waktu petang tetapi kurang pelancong, harga lebih rendah, dan suhu yang masih panas. Dengan romantik kolonial yang menyaingi mana-mana bandar Amerika Latin, pantai Caribbean yang bersih di luar pesisir, budaya Afro-Caribbean yang menular, tarian salsa di jalanan, dan estetika Instagram yang sempurna dengan seni bina berwarna-warni, kubu dramatik, dan wanita palenquera, Cartagena memberikan pesona kolonial Caribbean yang mengasyikkan menjadikannya destinasi pesisir pantai paling penting di Colombia walaupun harga kawasan pelancongan jauh lebih tinggi daripada Bogotá atau Medellín (bajet RM 206–RM 367 / COP 195,525–COP 347,600/hari untuk perjalanan kelas pertengahan).