Phuket

Phuket merupakan pulau terbesar dan paling maju di Thailand, di mana karst batu kapur dramatik menjulang dari Laut Andaman berwarna turquoise, lebih 30 pantai memenuhi setiap bajet daripada pelancong beg galas hingga ultra-mewah, dan kehidupan malam Bangla Road yang bercahaya neon di Patong menandingi Bangkok tanpa kekacauan bandar. Syurga tropika ini menawarkan kontras ketara—pantai Kata dan Karon yang tenang menarik keluarga dan peselancar dengan ombak lembut dan pasir keemasan, manakala Jalan Bangla yang dikhaskan untuk pejalan kaki dipenuhi setiap malam dengan kelab, bar go-go, pertunjukan kabaret spektakuler, dan stadium Muay Thai. Selain pantai, Pekan Phuket mengejutkan dengan rumah kedai Sino-Portugis yang berwarna-warni di sepanjang Jalan Thalang dan Dibuk—bandar ini diiktiraf sebagai Bandar Kreatif Gastronomi UNESCO—rumah kedai warisan dari zaman kegemilangan perlombongan timah kini menempatkan kafe hip, butik vintaj, dan pasar Jalan Kaki Bandar Lama pada hari Ahad (4-9 malam) di mana gerai makanan menyajikan hidangan istimewa asli selatan Thailand seperti moo hong (bahagian dalam perut babi rebus), gaeng som (kari masam), dan kanom jeen (mi beras) pada harga tempatan yang jauh lebih rendah berbanding perangkap pelancong tepi pantai yang mengenakan bayaran ฿300-400.

Patung Buddha Besar setinggi 45 meter menghiasi Bukit Nakkerd, menawarkan pemandangan panorama merentasi Teluk Chalong dan Laut Andaman, yang amat menakjubkan ketika matahari terbenam—kemasukan percuma dengan kotak derma. Lawatan bot mentakrifkan pengalaman Phuket—bot laju ke Teluk Maya di Kepulauan Phi Phi (lokasi penggambaran filem The Beach, kini dengan peraturan larangan berenang), Gua Viking, dan Pantai Monyet, bot ekor panjang melalui Teluk Phang Nga ke Pulau James Bond terapung di antara tiang batu kapur menegak setinggi 300 meter, dan menyelam di tapak kelas dunia di Kepulauan Similan (biasanya dibuka dari pertengahan Oktober hingga pertengahan Mei apabila laut tenang, ditutup sepanjang tahun untuk pemuliharaan, perjalanan bermalam di kapal dicadangkan). Kelab pantai mewah berbaris di pantai Kamala dan Surin dengan kolam renang infiniti dan DJ antarabangsa yang mengadakan sesi matahari terbenam gaya Ibiza, manakala pasar malam tempatan seperti Chillva (semak hari semasa kerana waktu berbeza-beza) dan Banzaan menyajikan makanan jalanan asli pada harga ฿40-80—salad papaya som tam, moo ping daging babi panggang, penkek roti dengan pisang.

Jalan Thalang di Bandar Lama meriah dengan kafe istimewa, galeri, dan hotel butik, manakala Wat Chalong, kuil Buddha terbesar di Phuket, menarik para peziarah yang menyalakan kemenyan dan bunga api, dengan pagodanya yang berhias menampung relik. Lawati dari November hingga April untuk musim kering yang sempurna—langit biru, laut tenang membolehkan lawatan, dan suhu menyenangkan 28-32°C. Monsun barat daya dari Mei hingga Oktober membawa ribut petang dan laut bergelora yang membatalkan lawatan tetapi menawarkan diskaun hotel yang ketara.

Dengan penerbangan antarabangsa ke Lapangan Terbang Phuket, penginapan dari asrama ฿300 hingga vila berkolam renang ฿50,000+, air yang sesuai untuk berenang pada suhu 27-30°C sepanjang tahun, kemasukan tanpa visa sehingga 60 hari buat masa ini untuk banyak negara (peraturan berubah—sahkan sebelum perjalanan), dan pengalaman dari pantai keluarga hingga penyelaman bertaraf dunia hingga kehidupan malam berpesta dalam lingkungan 20 kilometer, Phuket menawarkan syurga pulau tropika Thai pada setiap julat harga—hanya pilih pantai yang sesuai dengan suasana hati anda.