Plovdiv

Plovdiv memukau pengunjung secara mendalam sebagai salah satu bandar tertua di Eropah yang terus dihuni (sering disebut sebagai yang tertua) dengan penempatan yang disahkan di mana amfiteater Romawi yang terpelihara dengan baik masih menjadi tuan rumah konsert musim panas yang penuh suasana dan persembahan opera di bawah tempat duduk marmar kuno, Bandar Lama berturap batu yang penuh suasana mengekalkan rumah agam Kebangkitan Kebangsaan Bulgaria yang menakjubkan dicat dengan warna biru terang, oker, dan merah dengan tingkat atas yang menonjol, dan Daerah Kreatif Kapana yang diperbaharui ('The Trap') sentiasa meriah dengan mural seni jalanan berwarna-warni yang menutupi keseluruhan dinding, kilang bir kraf yang menyajikan bir tempatan, dan kafe bohemia yang dipenuhi artis dan belia Bulgaria. Bandar Thrace purba ini (penduduk kira-kira 330,000 di kawasan bandar, 540,000-675,000 di kawasan metro besar bergantung pada definisi) yang terkenal dibina di atas tujuh bukit (tepe dalam bahasa Bulgaria, bergema dengan Rom dan mencerminkan warisan 'tepe' Thrace Plovdiv) secara sah menuntut lebih 8,000 tahun penempatan manusia berterusan—dibuktikan secara arkeologi lebih tua daripada Rom, Athens, atau Constantinople, menjadikannya salah satu bandar tertua manusia yang masih didiami. Teater Rom yang megah di Philippopolis (teater Rom abad ke-1 hingga ke-2, yang pada asalnya boleh memuatkan kira-kira 6,000 penonton tetapi kini menampung sekitar 3,000–3,500 penonton untuk persembahan musim panas; tiket dewasa sekitar 5–8 BGN, dengan hari percuma untuk pelajar dan pesara) kekal utuh dengan menakjubkan, menawarkan pemandangan panoramik dramatik merentasi kekacauan bandar moden hingga ke Banjaran Rhodope yang jauh, masih digunakan secara aktif untuk konsert dan persembahan dari Jun hingga September menjadikannya monumen hidup dan bukannya runtuhan mati, manakala tinggalan penggalian separa Stadium Philippopolis tersembunyi secara menarik di bawah Dataran Dzhumaya yang sibuk dengan pejalan kaki, mendedahkan struktur Rom besar dengan kapasiti 30,000 tempat duduk yang sedang diungkap secara beransur-ansur.

Bandar Lama yang menakjubkan (Staria Grad) memanjat bukit Nebet Tepe dengan indah mempamerkan seni bina Kebangkitan Kebangsaan Bulgaria yang cantik dari abad ke-18 hingga ke-19—Rumah Balabanov yang berhias rumit dan Rumah Hindliyan yang mewah mempamerkan kekayaan keluarga saudagar kaya dengan siling kayu yang berhias rumit, fresko berwarna-warni, dan perabot zaman tersebut yang menggambarkan gaya hidup abad ke-19 (masing-masing sekitar 7 BGN / kira-kira RM 18 untuk masuk). Namun, jiwa kontemporari sebenar dan tenaga kreatif Plovdiv berkembang paling pesat di Kapana yang telah diperbaharui Kwarters 'The Trap' (nama diberi kerana lorong-lorong sempitnya yang seperti labirin yang memerangkap pelawat) yang dahulunya dipenuhi bengkel kraf yang uzur telah berjaya diubah sejak 2014 menjadi kejiranan kreatif paling bergaya di Plovdiv—lukisan mural seni jalanan yang meriah oleh artis-artis Bulgaria dan antarabangsa, kedai pakaian vintaj, penangki kopi gelombang ketiga khusus, dan bar bir kraf yang hebat seperti Pavaj dan Agora menarik minat golongan muda. Jalan pejalan kaki utama Glavnata (Jalan Utama) memanjang melalui pusat Plovdiv dengan kedai-kedai, kafe rangkaian, dan menara minaret era Ottoman Masjid Dzhumaya abad ke-15 menandakan bekas kawasan kediaman Muslim.

Bukit Nebet Tepe (akses percuma, tempat matahari terbenam yang romantik) menawarkan pemandangan yang menakjubkan di mana kubu Thrace (yang tertua, abad ke-5 SM), dinding pertahanan Rom, dan tinggalan era Ottoman dengan luar biasa melapis 8,000 tahun penghunian berterusan yang dapat dilihat dalam lapisan arkeologi. Adegan makanan tradisional dengan penuh semangat meraikan hidangan klasik Bulgaria yang mengenyangkan: kavarma (daging direbus perlahan dengan sayur-sayuran dan wain), salad shopska yang menyegarkan (tomato, timun, lada, bawang di atasnya keju putih parut), serta pastri keju banitsa yang rangup. (makanan ruji sarapan, 2-3 BGN), dan wain Thrace yang semakin mendapat pujian daripada Villa Yustina, Lembah Bessa, dan ladang anggur lereng bukit Rhodope lain yang membawa wain Bulgaria ke persada antarabangsa.

Lawatan sehari yang berbaloi termasuk ke Biara Bachkovo yang indah (30km di selatan di Banjaran Rhodope, BGN 2 / RM 5 untuk masuk, fresko menakjubkan dan latar gunung, ditubuhkan pada tahun 1083), runtuhan zaman pertengahan Benteng Asen yang dramatik (60km), dan sesi mencicipi serta lawatan ke ruang bawah tanah di kawasan wain Thrace yang diatur (BGN 30-50 / RM 75–RM 125 untuk lawatan separuh hari termasuk pengangkutan dan 3-4 kilang wain). Lawati musim bunga yang menyenangkan pada April–Jun atau musim luruh yang nyaman pada September–Oktober untuk cuaca ideal 15–30°C yang sempurna untuk konsert teater Rom terbuka, teres kafe luar, dan berjalan dengan selesa. Dengan harga yang amat murah (RM 175–RM 300/sehari merangkumi penginapan yang baik, makanan restoran, dan pengangkutan tempatan—antara bandar paling mampu milik di Eropah), warisan abadi sebagai Ibu Kota Budaya Eropah 2019 dengan ruang budaya yang diubah suai, budaya dan gaya hidup Bulgaria yang benar-benar asli tanpa sentuhan politik dan pretensi ibu kota Sofia, serta latar belakang gunung Rhodope yang dramatik, Plovdiv mempersembahkan salah satu destinasi paling kurang dihargai namun paling sofistikated di Balkan, yang memadukan beribu-ribu tahun sejarah berlapis, warisan Thracia-Rom-Uthmaniyyah, dan tenaga kreatif kontemporari yang menarik.