Amsterdam

Amsterdam očara s svojim kanalskim obročem, ki je pod zaščito Unesca, kjer se hiše z zabatnimi strehami iz 17. stoletja slikovito nagibajo nad vodne poti, obdane z drevoredi, več kot 1.200 mostov pa povezuje živahne soseske v mestni pokrajini zlate dobe, ki je ostala večinoma nespremenjena od Rembrandtovih časov. Ta liberalna nizozemska prestolnica uravnoteža bogato umetniško dediščino s progresivnimi sodobnimi vrednotami – od pionirske kulture coffeeshopov s kanabisom (ki se od sedemdesetih let prejšnjega stoletja odkrito tolerira v skladu z nizozemsko politiko gedoogbeleid) do zgodnje enakopravnosti zakonskih zvez – kar ustvarja edinstveno vzdušje strpnosti in ustvarjalnosti, ki opredeljuje nizozemsko družbo.

Kolesarite ob domačinih na namenskih kolesarskih poteh (mesto ima okoli 900.000 koles, približno eno na prebivalca) vzdolž kanalov Prinsengracht in Keizersgracht, kjer bivalni čolni služijo kot domovi, kavarne pa žarijo v topli svetlobi, ali pa drsite mimo kanalskih hiš na ogledih z ladjico, ki razkrivajo skrite vrtove in ozka pročelja, zgrajena za zmanjšanje zgodovinskih davkov na širino stavb. Ljubitelji umetnosti romajo v muzej Van Gogha z več kot 200 slikami, ki sledijo njegovemu razvoju od temnih jedcev krompirja do živahnih sončnic in vrtinčastih zvezdnih noči, ter v Rijksmuseum z galerijo mojstrovin, kjer domujejo Rembrandtova Nočna straža, Vermeerjevi intimni prizori in zakladi zlate dobe, medtem ko hiša Anne Frank ohranja skrivno prizidko, kjer se je skrivala med nacistično okupacijo, njen dnevnik pa ponuja univerzalne lekcije, ki presegajo čas. Okrožje Jordaan očara z neodvisnimi butiki, rjavimi kavarnami (brown cafés), ki strežejo bitterballen in brinjevec jenever v prijetnih prostorih, nespremenjenih že stoletja, ter sobotno tržnico Noordermarkt, kjer prodajajo starinske zaklade in stroopwafle.

Pomlad spremeni Amsterdam v deželo čudes s tulipani – Vondelpark zacveti z barvitimi čebulicami, vrtovi Keukenhof (od konca marca do začetka maja) razstavljajo 7 milijonov spomladanskih cvetlic s spletnimi vstopnicami po 21 € (na mestu 25 €), kraljev dan (27. april) pa obarva narod v oranžno za ulične zabave in kanalska praznovanja. Poletje prinaša terase na prostem, brezplačne koncerte v Vondelparku, spektakularno kanalsko parado v okviru Pride Amsterdam in mrak, ki vztraja do 22.

ure. Amsterdamska kulinarična scena preseneča – indonezijski rijsttafel odraža kolonialno zgodovino z več kot 20 jedmi od sataya do rendanga, stojnice s heringi ponujajo sveže ribe, ki se jedo na nizozemski način, mini palačinke poffertjes potešijo željo po sladkem, restavracije z Michelinovimi zvezdicami pa premikajo meje z novo nizozemsko kuhinjo. Tržnica Albert Cuyp se razteza čez več ulic z mednarodno hrano, medtem ko plavajoča cvetlična tržnica Bloemenmarkt na kanalu Singel prodaja čebulice tulipanov že od leta 1862.

Rdeča četrt (Red Light District) uravnoteža razvpito prostitucijo v izložbah (ki je zakonita in regulirana) z zgodovinsko arhitekturo okoli cerkve Oude Kerk. Onkraj osrednjih kanalov Amsterdam Noord čez reko IJ (brezplačen trajekt) ponuja industrijsko-kul umetniške prostore v pristanišču NDSM. Kompakten kanalski obroč pomeni, da lahko v enem dnevu združite muzeje svetovnega razreda, kulturo prijetnih kavarn (gezellig), cvetlične tržnice in nočno življenje na Leidsepleinu, medtem ko kolesarite ali se vozite z učinkovitimi tramvaji.

Enodnevni izleti vodijo do mlinov na veter v Zaanse Schans, muzeja Fransa Hals v Haarlemu in plaž v Zandvoortu. S svojo ravno, kolesarjem prijazno zasnovo, središčem, primernim za pešce, milim morskim podnebjem (najbolje od aprila do septembra; december prinaša božične sejme), vsesplošnim znanjem angleščine in gostoljubnim vzdušjem gezellig, Amsterdam v enaki meri ponuja kulturo, zgodovino, progresivne vrednote in nizozemski šarm.