La Paz

La Paz kljubuje gravitaciji in konvencijam kot ena najvišjih prestolnic na svetu in administrativni sedež bolivijske vlade, kjer približno 755.000+ ljudi (okoli 2,1 milijona v metropolitanskem območju, vključno z El Altom) dramatično živi v strmem kanjonu na dih jemajoči nadmorski višini 3.640 metrov (tehnično ustavna prestolnica Sucre leži nižje v višavju, čeprav La Paz gosti dejansko vlado), domiselno povezanih s sistemom žičnic Mi Teleférico — najdaljšo in najvišjo mestno mrežo žičnic na svetu, ki ponuja osupljive vsakodnevne vožnje nad soseskami iz adobe opeke z veličastnim, s snegom pokritim gorskim ozadjem gore Illimani (6.438 m), ki dominira na obzorju. Izjemno mesto se dramatično spušča po nemogoče strmih pobočjih od razmeroma premožnih sosesk, zbranih na nižjih nadmorskih višinah na dnu kanjona (manj pomanjkanja kisika), do razširjenega El Alta z ogromnimi domorodnimi tržnicami in letališčem, ki se nahaja na 4.150 metrih nadmorske višine, kjer je zrak redek, kar ustvarja pretresljiv vizualni spektakel, kjer tradicionalne cholitas (domorodne ženske ljudstva Aymara, ki nosijo značilne klobuke, večplastna krila pollera in črtaste šale) prodajajo popolnoma vse, od posušenih laminih zarodkov (tradicionalna daritev Pachamami za temelje novih stavb — popolnoma resno!) do elektronike in oblačil. Slavna Tržnica čarovnic (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) v turistični ulici Calle Sagárnaga popolnoma uteleša fascinanten sinkretizem La Paza, ki meša katoliška in domorodna andska prepričanja ljudstva Aymara — posušeni lamini zarodki visijo poleg amuletov za srečo, aromatičnih zelišč, skrivnostnih napojev in ritualnih predmetov, ki jih prodajajo prodajalci, ki bodo vaš nakup obredno blagoslovili s kokinimi listi in zaklinjanji.

Vendar La Paz resnično cveti kot glavno bolivijsko središče za pustolovski turizem in center za nizkocenovne popotnike: legendarna izkušnja gorskega kolesarjenja po Cesti smrti (El Camino de la Muerte, Yungas Road) se spusti za dramatičnih 3.500 višinskih metrov čez 64 ovinkastih kilometrov od ledenega gorskega prelaza La Cumbre (4.700 m) navzdol do tropskega džungelskega mesta Coroico — organizirane turistične agencije (okoli 43 €–70 € / BOB 350–BOB 570 vključno s prevozom, opremo, vodniki, kosilom) naredijo ta adrenalinski užitek s seznama želja varno dostopen, čeprav zlovešče ime izvira iz stotin smrti v vozilih pred letom 2006, ko je ozka makadamska cesta služila kot glavna pot pred novo avtocesto (zdaj je večinoma varna z občasnimi nesrečami). Nadrealistična Valle de la Luna (Lunina dolina, 30 minut južno, vstopnina okoli 1,75 €–2,6 € / BOB 14–BOB 21) prikazuje bizarno erodirane formacije iz gline in peščenjaka, ki spominjajo na lunino pokrajino in ustvarjajo onostransko pohodništvo. Inovativna mreža žičnic Mi Teleférico (vožnje stanejo okoli 0,4 € / BOB 3,26 za prvo linijo, manj za prestopanje znotraj sistema) povezuje središče La Paza z razširjeno planoto El Alto in ponuja absolutno najcenejši celovit ogled mesta — zapeljite se s slikovito rumeno ali rdečo linijo za obsežne zračne poglede na kanjon, ki razkrivajo dramatično topografijo mesta.

Bistveni enodnevni izleti z avtobusi ali organiziranimi turami dosežejo mistično jezero Titikaka (3 ure do Copacabane, obiščite Isla del Sol z inkovskimi ruševinami in domorodno kulturo Aymara, izleti z ladjo okoli 26 €–43 € / BOB 212–BOB 350), fascinantne predinkovske ruševine Tiwanaku (mesto pod zaščito UNESCO, skrivnostne megalitske strukture, ki so starejše od Inkov za več kot 1.000 let, 2 uri, okoli 12 € / BOB 98 vstopnina) in najbolj znano, nadrealistične soline Uyuni (10-12 ur z nočnim avtobusom ali 1-urni drag let) — čeprav večina popotnikov rezervira večdnevne ture, ki odhajajo iz samega mesta Uyuni. Prepoznavna kulinarična scena se deli med turistično sosesko Sopocachi z mednarodnimi kavarnami in avtentičnimi lokalnimi tržnicami: nepogrešljive salteñas (sočne empanade, polnjene z mesno obaro, ki se jedo previdno za zajtrk, saj iz njih kaplja vroča tekočina, okoli 1 € / BOB 8,14), anticuchos (nabodala iz pečenega govejega srca s pekočo arašidovo omako, ulična hrana), sladki api morado (vroč napitek iz vijolične koruze), krepka juha chairo in vseprisotni kokin čaj. Zloglasni ogledi zapora San Pedro, ki so nekoč privabljali popotnike, so od leta 2009 izrecno prepovedani in se močno odsvetujejo.

Ekstremna nadmorska višina resnično udari bistveno močneje kot v Quitu (2.850 m) ali Cuscu (3.400 m) — obvezna aklimatizacija vključuje nenehno srkanje kokinega čaja (mate de coca, popolnoma legalen in se prodaja povsod, kljub temu da je derivat kokaina, pomaga pri višini), zelo počasno hojo, postopno vzpenjanje in absolutno izogibanje alkoholu prvih 2-3 dni, dokler se telo ne prilagodi na redek kisik. Obiščite v sušnem obdobju od maja do oktobra za jasno nebo (čeprav so noči hladne 0-5°C, dnevi pa 15-20°C), kar je idealno za Cesto smrti in dejavnosti na prostem, ter se izogibajte deževnemu obdobju od novembra do marca, ki prinaša popoldanske nalive in občasne poplave. Brez vizuma za večino narodnosti, vključno z EU/ZDA (90-dnevno bivanje), s spremenljivo valuto boliviano (preverite menjalne tečaje), minimalno angleščino zunaj turističnega mehurčka, zaradi česar je osnovna španščina koristna, in izjemno ugodnimi cenami, ki ga uvrščajo med najcenejše destinacije v velikih mestih Južne Amerike (obroki v restavracijah okoli 1,75 €–3,5 € / BOB 14–BOB 28, hostli okoli 7 €–13 € / BOB 57–BOB 106, pustolovski izleti okoli 26 €–70 € / BOB 212–BOB 570), La Paz ponuja najbolj edinstveno, zahtevno in avtentično domorodno prestolnico Južne Amerike — kjer prevladuje kultura Aymara, ekstremna višina preizkuša obiskovalce, mesto kljubuje logiki urbanističnega načrtovanja, čudovito grobi robovi Bolivije pa postanejo sestavni del pustolovske izkušnje.