Orlando

Orlando je nesporna svetovna prestolnica tematskih parkov, kjer se ogromni resort Walt Disney World razprostira na površini, ki je skoraj dvakrat večja od Manhattana, kjer Universalov čarobni svet Harryja Potterja očara muggle, ki srkajo Butterbeer, in kjer več kot 75 milijonov obiskovalcev letno napaja najboljšo družinsko počitniško destinacijo v osrednji Floridi, ki je bila neverjetno zgrajena na fantazijskem ponovno pridobljenem močvirju. To razširjeno središče osrednje Floride (približno 335.000 prebivalcev v mestu, 2,9 milijona v metropolitanskem območju) obstaja skoraj izključno zaradi turistične infrastrukture – tematskih parkov, družinskih letovišč, gledaliških predstav z večerjo, outlet trgovin in neštetih atrakcij, ki se razprostirajo po neskončnem predmestnem razvoju, kjer nujno potrebni najeti avtomobili premagujejo znane prometne zastoje na avtocesti I-4 med ikoničnim Cinderella Castle v Magic Kingdom in impresivno podrobno repliko šole Hogwarts v Universal. Walt Disney World popolnoma dominira s štirimi različnimi tematskimi parki, za katerih doživetje je potrebnih najmanj 4 dni: Magic Kingdom ponuja klasično Disneyjevo čarobnost z ljubljenimi liki in Cinderella Castle (vstopnice od približno 119 do 220 dolarjev na dan, odvisno od datuma in sezone, cenejše z večdnevnimi kartami), EPCOT združuje futuristične atrakcije Future World z paviljoni World Showcase, ki predstavljajo 11 držav, idealnih za »pitje po svetu«, Hollywood Studios ponuja Star Wars: Galaxy's Edge s priljubljeno atrakcijo Rise of the Resistance, Animal Kingdom pa predstavlja bioluminiscentni svet Pandora iz filma Avatar in Kilimanjaro Safari.

Vendar Universal Orlando Resort nasprotuje prevladi Disneyja z Islands of Adventure's Wizarding World, vključno z Hagrid's Motorbike Adventure in VelociCoaster, Studios' Diagon Alley in vodnim parkom Volcano Bay – kupite drage vstopnice Park-to-Park (od 152 €+), ki omogočajo vožnjo z vlakom Hogwarts Express med dvema deželama Harryja Potterja, razdeljenima med oba Universal parka. Poleg glavnih parkov so med dodatnimi atrakcijami morske predstave in vlakci smrti v SeaWorldu, resnično impresiven Kennedy Space Center Visitor Complex (1 ura vožnje, okoli 70–80 dolarjev za odrasle, kjer si lahko ogledate vesoljsko plovilo Atlantis in raketo Saturn V, občasno pa tudi izstrelitve v živo), kampiranje z aligatorji in zip line nad aligatorji v Gatorlandu ter številne manjše atrakcije. Na navidezno neskončnem turističnem koridorju International Drive se nahaja 120-metrsko opazovalno kolo ICON Park (približno 30–35 dolarjev na odraslega), gledališke predstave z večerjo, kot sta Medieval Times ali Pirate's Dinner Adventure (približno 60–80 dolarjev, vključno z večerjo in predstavo), ter dobesedno na stotine verig restavracij in turističnih pasti, ki se raztezajo na kilometre daleč.

Pretežno družinsko usmerjena kulinarična scena je namenjena predvsem izčrpanim staršem in preveč vzburjenim otrokom: zajtrki z liki, kjer Mickey in prijatelji obiščejo mize (40–65 dolarjev na osebo), food trucki v brezplačnem nakupovalnem kompleksu Disney Springs, brazilske steak hiše rodizio churrascaria, kjer lahko jeste, kolikor želite, in povsod prisotne verige restavracij. Vendar se presenetljivo prijetna lokalna stran Orlanda resnično pokaže zunaj hodnikov tematskih parkov – prestižna soseska Winter Park ponuja sofisticirane butike ob Park Avenue, slikovite izlete z ladjo po jezerih in kanalih v stanovanjskih naseljih ter privlačen kampus Rollins College ob jezeru, medtem ko trendovski gastropubi in koktajl bari v Thornton Parku privabljajo mlade profesionalce, v središču mesta Lake Eola pa so na voljo čolni v obliki labodov in razgled na mestno panoramo, ki ustvarjajo nepričakovano urbano oazo. Obiščite ga med februarjem in aprilom ali oktobrom in novembrom, ko so temperature idealne (18–28 °C) in se izognete brutalni poletni vročini – med majem in avgustom je vlažnost 30–35 °C, popoldanske nevihte so izčrpavajoče, obiskovalcev pa je največ, medtem ko je med decembrom in januarjem prijetno zimsko vreme (15–25 °C), čeprav so med prazniki (božič, novo leto) obiskovalcev največ in cene najvišje.

Zaradi subtropske vročine na Floridi, ki zahteva stalno klimatizacijo in hidracijo, popoldanskih nevihte od junija do septembra, najema avtomobila, ki je nujno potreben (37 €–74 €/dan) za potovanje po razprostranjeni geografiji, vstopnic za tematski park in hotelov, ki porabijo ogromen proračun (278 €–463 €/275 €–460 €/dan, kar je običajno za družine, vključno z vstopnicami, nastanitvijo in obroki), izčrpani otroci, ki se po prekomerni stimulaciji neizogibno zgrudijo ob 15. uri, in izrazito umetno ustvarjena komercialna atmosfera v slogu Disneyja, Orlando ponuja neprimerljivo mojstrstvo tematskih parkov, popolno pobeg iz realnosti in infrastrukturo za družinske počitnice, kar ga naredi nepogrešljivega za ljubitelje Disneyja in družine, ki iščejo popolnost tematskih parkov kljub znatnim stroškom in neizprosni komercializaciji Floride.