Auckland

Auckland fascinerar besökare som Nya Zeelands största och mest internationellt anslutna stad, där det fantastiska Waitemata Harbour med sitt glittrande blåa vatten är hem för tusentals vita segelbåtar som ligger för ankar, vilket ger staden dess välförtjänta officiella smeknamn "City of Sails" (Seglarstaden). Över 50 vilande vulkankoner pryder landskapet och erbjuder lättillgängliga 360° panoramautsiktsplatser från gräsbevuxna toppar som är perfekta för picknick. och polynesiska maori- och stillahavsöbor, europeiska och asiatiska kulturer smälter harmoniskt samman i världens största stillahavsöbor-befolkning, vilket skapar en otrolig mångfald.

Denna trevligt utbredda moderna metropol (cirka 1,7 miljoner invånare, vilket motsvarar över en tredjedel av Nya Zeelands totala befolkning koncentrerad till en stad) sträcker sig på ett unikt sätt över två distinkta hamnar—Waitemata i öster och Manukau i väster—som visuellt förbinds av den distinkta Sky Tower-skyskrapan på 328 meter som dominerar horisonten (allmän entré för vuxna kostar cirka 25-40 NZ$, beroende på paket och säsong, kolla den officiella webbplatsen för aktuella priser; SkyWalk och SkyJump-äventyr kostar extra), medan Auckland Domains stora vulkankraterpark rymmer det utmärkta Auckland War Memorial Museum (gratis för Aucklandbor med ett MyMuseum-kort och i allmänhet gratis eller donationsbaserat för NZ-invånare; internationella vuxna betalar vanligtvis cirka 28-32 NZ$) och stora vinterrugbyplaner. Rangitoto Islands perfekt symmetriska vulkankon (senaste utbrottet för cirka 600 år sedan) ligger 25 minuters färd med färja från centrum (vuxna betalar vanligtvis cirka 55–60 NZ$ tur och retur, med tillfälliga online-rabatter) och erbjuder vandring till toppen genom unika lavafält och skog. Men Aucklands verkliga magi ligger absolut utanför kusten på de fantastiska närliggande öarna: Den vackra ön Waiheke (cirka 40 minuter med färja, med vuxenbiljetter som vanligtvis kostar cirka 45–60 NZ$, beroende på tid och operatör, eller expressfärja på 35 minuter för mer) erbjuder boutique-vingårdar i världsklass som producerar utmärkta röda blandningar i Bordeaux-stil och Chardonnay, samtida konstgallerier och orörda stränder där vinprovningar kombinerar lokala viner med spektakulär utsikt över hamnen och lokala musiker ofta underhåller vid provningar i vinkällarna.

Den berömda Hobbiton™ Movie Set (cirka 2,5 timmar från Auckland, standardtur för vuxna kostar nu cirka 120 NZ$, plus transport om du åker från Auckland istället för att köra själv) bevarar perfekt Shires 44 färgglada hobbitgrottor inbyggda i sluttningarna från filmtrilogierna Sagan om ringen och Hobbit, komplett med puben Green Dragon Inn som serverar Southfarthing ale och rejäla måltider. Den livliga hamnen Viaduct Harbour (Viaduct Basin) sjuder ständigt av restauranger, barer, superyachter och Nya Zeelands stolta America's Cup-seglingsarv – Nya Zeelands nationella seglingsbesatthet kulminerar i sommarens yachtracing och New Zealand Maritime Museum (cirka 20 NZ$ / 133 kr). Men Auckland överraskar ständigt besökare med sin starka och livliga polynesiska och maoriska kultur: Auckland Museums enastående maoriska och stillahavssamlingar, inklusive snidade möteshus och krigskanoter, den autentiska öatmosfären på Otara Saturday Markets som säljer taro, kokosnöt, traditionellt samoanskt hantverk och polynesiska livsmedel, och den årliga Pasifika Festival (mars, gratis inträde) som firar polynesiska nationer från Samoa till Tonga med musik, dans och mat.

Den utmärkta och mångsidiga matscenen gynnas enormt av närheten till havet och den stora asiatiska invandringen: traditionell fish and chips som äts på stränderna, beroendeframkallande koreansk friterad kyckling och koreansk BBQ i Dominion Roads blomstrande Auckland Koreatown, autentisk kinesisk dim sum i förorterna och innovativ modern nyzeeländsk mat på Michelin-klassade restauranger som kreativt använder lokalt gräsfött lamm, färska skaldjur och inhemska råvaror. Aucklands dramatiska vulkanfält leder lätt till Mt. Edens (Maungawhau) perfekta krater (fri tillgång, fantastisk utsikt, helig maorisk plats), One Tree Hill (Maungakiekie) med sitt minnesmärke och sina fårbetäckta sluttningar, och North Head (Maungauika) med sina historiska tunnlar och kanonställningar ovanför den charmiga viktorianska förorten Devonport (12 minuters färd med färja plus en kort promenad).

Med sin varma maoriska välkomstkultur (den vänliga hälsningen kia ora används allmänt), exceptionellt säkra gator (Nya Zeeland har låg brottslighet), engelska som huvudspråk, tempererat behagligt maritimt klimat (milt och behagligt året om, 10–24 °C, sällan extrema temperaturer), utmärkt infrastruktur och den avslappnade kiwi-attityden, är Auckland den perfekta och lättillgängliga porten till Stilla havet, som kombinerar polynesiskt arv, utomhusäventyr, vinregioner, seglingskultur och moderna kosmopolitiska stadsbekvämligheter i Nya Zeelands dynamiska multikulturella hjärta.