มุมไบ

มุมไบ หรือชื่อเดิมคือ บอมเบย์ เป็นศูนย์กลางทางการเงินและเมืองหลวงแห่งความบันเทิงของอินเดีย มหานครที่มีประชากรกว่า 21 ล้านคนแห่งนี้เป็นที่ที่ความมั่งคั่งและความยากจนสุดขั้วดำรงอยู่ร่วมกันตามแนวชายฝั่งทะเลอาหรับ เมืองแห่งความฝันนี้ดึงดูดผู้คนนับล้านที่มาแสวงหาโชคลาภในวงการบอลลีวูด ธุรกิจ และอื่นๆ จนเกิดเป็นพลังงานที่ไม่เหมือนที่ใดในโลก ยืนตระหง่านหน้า Gateway of India ซุ้มประตูหินบะซอลต์อันเป็นเอกลักษณ์ที่สร้างขึ้นในปี 1924 เพื่อรำลึกถึงการเสด็จเยือนของพระเจ้าจอร์จที่ 5 ซึ่งปัจจุบันเป็นแลนด์มาร์คที่มีคนถ่ายรูปมากที่สุดในมุมไบ โดยมองเห็นท่าเรือที่เรือเฟอร์รี่ออกเดินทางไปยังวัดถ้ำบนเกาะเอเลแฟนตาที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดย UNESCO ติดกันนั้นคือโรงแรม Taj Mahal Palace (1903) อันเป็นตำนาน ซึ่งมีโดมสีแดงและสถาปัตยกรรมแบบกอทิก-มัวร์ เป็นสัญลักษณ์ของการต้อนรับแบบอินเดียและความยืดหยุ่นหลังเหตุการณ์ก่อการร้ายในปี 2008 ย่าน Fort ในมุมไบเผยให้เห็นอาคารสไตล์วิกตอเรียนกอทิกและอาร์ตเดโคที่สวยงาม โดยสถานีรถไฟ Chhatrapati Shivaji Terminus (CST หรือเดิมคือ Victoria Terminus) เป็นมรดกโลกของ UNESCO ซึ่งสถาปัตยกรรมแบบกอทิกฟื้นฟูที่ประดับประดาอย่างวิจิตรทำให้ที่นี่เป็นสถานีรถไฟที่งดงามที่สุดในโลก ทางเดินเลียบชายหาด Marine Drive หรือ 'สร้อยคอพระราชินี' ยาวประมาณ 3.6 กม. โค้งไปตามอ่าว เรียงรายไปด้วยอาคารอพาร์ตเมนต์สไตล์อาร์ตเดโค ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอาคารวิกตอเรียนกอทิกและอาร์ตเดโคที่ได้รับการขึ้นทะเบียนโดย UNESCO โดยมุมไบมักถูกกล่าวขานว่ามีอาคารสไตล์อาร์ตเดโคมากเป็นอันดับสองของโลกรองจากไมอามี เดินเล่นยามพระอาทิตย์ตกดินเมื่อชาวมุมไบนับพันมารวมตัวกันที่กำแพงกั้นน้ำ ชมการเล่นคริกเก็ตบนสนามหญ้า Oval Maidan ใต้ยอดแหลมของมหาวิทยาลัยสไตล์กอทิก และสัมผัสจิตวิญญาณแห่งประชาธิปไตยของเมือง วงการอาหารที่นี่เทียบได้กับทุกที่ในโลก ตั้งแต่สตรีทฟู้ดในตำนาน (vada pav, pav bhaji, bhel puri ที่หาด Chowpatty, dosas ที่ Café Madras) ไปจนถึงการรับประทานอาหารรสเลิศที่สถาบันเก่าแก่อย่าง Britannia & Co. สำหรับเมนู Parsi berry pulao หรือ Trishna สำหรับปูผัดเนยพริกไทยกระเทียม ตลาด Crawford Market เต็มไปด้วยผลิตผล เครื่องเทศ และความวุ่นวาย ในขณะที่ Colaba Causeway ผสมผสานตลาดนัดสำหรับแบ็คแพ็คเกอร์เข้ากับร้านบูติก สัมผัสประสบการณ์ Dhobi Ghat ลานซักล้างกลางแจ้งที่คนซักผ้า (dhobis) นับพันคนซักเสื้อผ้าของเมือง ทัวร์สตูดิโอบอลลีวูด สำรวจหมู่บ้านชาวประมงมรดก Koli ที่ Worli และเยี่ยมชมมัสยิด Haji Ali Dargah ที่เข้าถึงได้ผ่านทางเดินในช่วงน้ำลด ถ้ำเอเลแฟนตาซึ่งนั่งเรือเฟอร์รี่จาก Gateway ไป 9 กม.

เป็นที่ประดิษฐานประติมากรรมหินแกะสลักของฮินดูในศตวรรษที่ 6 ที่งดงาม รวมถึงพระศิวะสามเศียร (Trimurti Shiva) อันโด่งดัง Dharavi หนึ่งในสลัมที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย มีทัวร์ที่ให้ความเคารพต่อชุมชนซึ่งเผยให้เห็นถึงความเป็นผู้ประกอบการและจิตวิญญาณของชุมชนที่ท้าทายภาพจำเดิมๆ ตั้งแต่คาเฟ่สุดฮิปใน Bandra ไปจนถึงคลับยุคอาณานิคมในมุมไบตอนใต้ จากตลาดหลักทรัพย์ที่เร่งรีบไปจนถึงสวนลอยฟ้า (Hanging Gardens) ที่เงียบสงบ มุมไบคือตัวแทนของความขัดแย้งและความทะเยอทะยานของอินเดียสมัยใหม่ ควรมาเยือนในช่วงเดือนตุลาคม-มีนาคมเพื่ออุณหภูมิที่สบาย (20-32°C) โดยหลีกเลี่ยงมรสุมช่วงเดือนมิถุนายน-กันยายนที่เมืองจะเกิดน้ำท่วมแต่ก็เปลี่ยนเป็นโลกที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยสายฝนอันโรแมนติก