El Calafate & Patagonia

El Calafate là cửa ngõ dẫn đến những kỳ quan Patagonia của Argentina, nơi sông băng Perito Moreno – một bức tường băng dài 30 km, rộng 5 km, cao 70 mét so với Hồ Argentino – tách ra những khối băng lớn bằng ngôi nhà vào làn nước xanh ngọc bích, kèm theo những tiếng nứt vỡ vang dội có thể nghe thấy cách xa hàng kilomet, tạo nên một trong những cảnh tượng sông băng ấn tượng nhất trên Trái Đất. Dù từng được coi là một trong những sông băng "ổn định" hiếm hoi, các nghiên cứu gần đây cho thấy Perito Moreno cũng đang rút lui theo xu hướng suy giảm chung của các sông băng toàn cầu. Thị trấn Patagonia hẻo lánh này (dân số 22.000) nằm trên bờ nam của Hồ Argentino, sát rìa Vườn Quốc gia Los Glaciares (UNESCO), cách Ushuaia 600km về phía tây bắc và cách Buenos Aires 2.700km về phía nam, nơi những cơn gió mạnh của Patagonia thổi qua đồng cỏ điểm xuyết những con guanaco (họ hàng của lạc đà hoang dã) và những con đại bàng Andes bay lượn trên những đỉnh núi đá granit nhọn hoắt.

Perito Moreno là điểm đến chính trong lịch trình của hầu hết du khách—có thể tiếp cận qua con đường nhựa dài 80km, các bệ quan sát băng hà (vé vào cửa khoảng ARS 45.000 cho người nước ngoài, tương đương khoảng US1.250.000 ₫–1.500.000 ₫; kiểm tra giá hiện tại, lạm phát biến động mạnh) cho phép bạn chiêm ngưỡng bức tường băng từ các lối đi bộ được bố trí ở góc chụp hoàn hảo, trong khi các tour du thuyền (500.000 ₫–750.000 ₫) đưa bạn đến gần mặt băng hà để có góc nhìn thể hiện quy mô thực sự. Tuy nhiên, trải nghiệm đỉnh cao là leo băng: các chuyến đi bộ có hướng dẫn với giày leo núi trực tiếp trên bề mặt Perito Moreno (từ khoảng US5.500.000 ₫–10.000.000 ₫ cho mini-trekking, US15.000.000 ₫+ cho Big Ice cả ngày, 1,5-5 giờ trên băng tùy thuộc vào lộ trình) cho phép bạn khám phá các khe nứt băng xanh, nhìn vào các dòng nước tan chảy và thưởng thức whisky với đá băng. Ngoài Perito Moreno, Vườn Quốc gia Los Glaciares còn bảo tồn 47 sông băng khác: Sông băng Upsala (lớn nhất, 900km²) và Sông băng Spegazzini (tường băng cao nhất, 135m) có thể tiếp cận qua các tour thuyền cả ngày từ Puerto Bandera (4.500.000 ₫–6.250.000 ₫ bao gồm bữa trưa).

El Chaltén (3 giờ về phía bắc, xe buýt 625.000 ₫ ) cung cấp các chuyến trekking đẳng cấp thế giới đến đỉnh Fitz Roy và Torre—chuyến đi Laguna de los Tres (8 giờ khứ hồi) mang lại cảnh quan như bưu thiếp nếu thời tiết thuận lợi (gió và mây nổi tiếng của Patagonia che khuất núi 70% thời gian). Vườn quốc gia Torres del Paine (Chile, 5-6 giờ) bổ sung các tuyến đường W Trek đa ngày vào lịch trình. Thị trấn El Calafate tập trung vào du lịch: khách sạn, nhà hàng phục vụ thịt cừu Patagonia và rượu vang Malbec, cửa hàng dụng cụ leo núi, và bảo tàng băng Glaciarium độc đáo giải thích về địa chất băng hà.

Màu xanh ngọc bích của hồ Lago Argentino đến từ bột băng (đá mài mịn), tạo nên những tông màu xanh sữa huyền ảo trên nền đồng cỏ nâu. Động vật hoang dã bao gồm guanacos, cáo Patagonia, thiên nga cổ đen và thỉnh thoảng có báo đốm. Thời gian tốt nhất (tháng 10-3, mùa hè Patagonia) mang lại nhiệt độ cao khoảng 15-18°C (thỉnh thoảng trên 20°C) và ngày hè rất dài (lên đến ~16 giờ ánh sáng ban ngày vào tháng 12), trong khi mùa đông (tháng 4-9) có nhiệt độ cao ~3-4°C kèm sương giá, tuyết và dịch vụ hạn chế (nhiều khách sạn/tour đóng cửa).

Với việc không cần visa cho hầu hết các quốc tịch, tiếng Anh được hiểu rộng rãi trong lĩnh vực du lịch và cơ sở hạ tầng phát triển tốt dù nằm ở vùng hẻo lánh, El Calafate mang đến những trải nghiệm phiêu lưu Patagonia dễ tiếp cận—mặc dù giá cả phản ánh sự cách biệt (bữa ăn 375.000 ₫–750.000 ₫ chỗ ở 1.500.000 ₫–5.000.000 ₫+ mỗi đêm, tour 2.500.000 ₫–6.250.000 ₫), khoảng cách rất xa (mọi thứ đều yêu cầu cam kết cả ngày) và thời tiết có thể trở nên khắc nghiệt trong vài giờ (hãy mang theo quần áo lớp, đồ chống thấm nước và sự kiên nhẫn).