سان بيدرو دي أتاكاما

تعتبر سان بيدرو دي أتاكاما مركزاً للمغامرات في أكثر صحاري العالم جفافاً، حيث تحاكي الوديان المغطاة بالملح المناظر الطبيعية للقمر، وتنفجر الينابيع الحارة عند الفجر على ارتفاع 4,320 متراً، وتخوض طيور الفلامنجو في البحيرات الفيروزية تحت البراكين، وتكشف سماء الليل عن مجرة درب التبانة بوضوح لا مثيل له على وجه الأرض بفضل انعدام التلوث الضوئي وهواء المرتفعات الجاف جداً لدرجة أن المراصد الدولية تتجمع هنا بشكل لا مثيل له عالمياً. تقع هذه القرية المبنية من الطوب اللبن (يبلغ عدد سكانها حوالي 11,000 نسمة، ومركز البلدة أصغر بكثير) على ارتفاع 2,400 متر في صحراء أتاكاما في تشيلي، على بعد 100 كم جنوب شرق مطار Calama، حيث تلتقي جبال الأنديز بالمسطحات الملحية، وحيث لم تسجل بعض محطات الأرصاد الجوية هطول أمطار طوال تاريخ تشغيلها. يعرض Valle de la Luna (وادي القمر، 13 كم غرباً، الدخول بقيمة ‏12 US$ / 10,480 بيزو تشيلي) تشكيلات ملحية نحتتها الرياح، وكثباناً رملية، ونقاط مشاهدة لغروب الشمس حيث تتحول ألوان أتاكاما من الملح الأبيض إلى الصخور الحمراء ثم السماء الوردية فالجبال الأرجوانية - المناظر الطبيعية تشبه كوكب المريخ لدرجة أن وكالة NASA تستخدمها كنموذج لاختبار المركبات الجوالة ومعدات الحفر.

يضيف Valle de la Muerte (وادي الموت) أودية درامية والتزلج على الرمال في كثبان يصل ارتفاعها إلى 100 متر (جولات بقيمة ‏30 US$–‏40 US$ / 27,248 بيزو تشيلي–36,156 بيزو تشيلي). تنفجر ينابيع El Tatio Geysers (على ارتفاع 4,320 متراً، 80 كم شمالاً) عند شروق الشمس (تتطلب الجولة المغادرة في الساعة 5 صباحاً، ‏40 US$–‏60 US$ / 36,156 بيزو تشيلي–53,972 بيزو تشيلي) عندما تلتقي درجات الحرارة المتجمدة (-10 درجات مئوية عند الفجر) بالحرارة الجوفية، مما يخلق عشرات من أعمدة البخار التي ترتفع لـ 6 أمتار وسط أحواض بخارية - دوار المرتفعات شائع، لذا أحضر ملابس ثقيلة (الجو يتغير من بارد إلى حار مع شروق الشمس)، واستمتع بإفطار مطهو في فتحات البخار الطبيعية. يستضيف مسطح أتاكاما الملحي (Salar de Atacama، الأكبر في تشيلي) طيور الفلامنجو في بحيرة Chaxa، وهي طيور وردية تتغذى في المياه المالحة أمام خلفيات بركانية.

توفر Lagunas Altiplánicas (على ارتفاع 4,000 متر، جولات بقيمة ‏60 US$–‏81 US$ / 53,972 بيزو تشيلي–72,312 بيزو تشيلي) انعكاسات تشبه المرآة للبراكين في بحيرتي Miscanti و Miñiques - أحضر أدوية المرتفعات وملابس دافئة (حتى أيام الصيف يمكن أن تكون الحرارة 5-15 درجة مئوية في المرتفعات). ومع ذلك، قد تكون جوهرة تاج أتاكاما هي نجومها: مع مرصد ALMA الراديوي على ارتفاع 5,000 متر في هضبة Chajnantor (حوالي 50 كم من سان بيدرو) والظروف الجوية المثالية، تقدم سان بيدرو جولات لمراقبة النجوم ذات مستوى عالمي (‏40 US$–‏70 US$ / 36,156 بيزو تشيلي–62,880 بيزو تشيلي، لمدة 2-3 ساعات) - يتتبع المرشدون بمؤشرات الليزر المجموعات النجمية، وتكشف التلسكوبات عن أقمار المشتري والسدم الأنديزية، وتظهر الرؤية بالعين المجردة سحب ماجلان وقلب درب التبانة الذي يستحيل رؤيته من نصف الكرة الشمالي. القرية نفسها ساحرة: مبانٍ من الطوب اللبن، وشوارع ترابية، وأسواق حرفية تبيع صوف الألبكة، ومطاعم تقدم شرائح لحم اللاما، وحانات يتبادل فيها الرحالة قصص الصحراء.

تتراوح الأنشطة من ركوب الدراجات الاقتصادي إلى وادي القمر (إيجار الدراجة ‏10 US$ / 9,013 بيزو تشيلي) إلى الجولات الفاخرة ليوم كامل التي تجمع بين مواقع متعددة. التزلج على الرمال، وتسلق بركان Licancabur (5,916 متراً، عدة أيام، يتطلب مرشداً)، والينابيع الساخنة في Puritama (‏35 US$–‏41 US$ / 31,440 بيزو تشيلي–36,680 بيزو تشيلي)، وورش عمل التصوير الفوتوغرافي تملأ الأيام. أفضل الشهور (مارس-مايو، سبتمبر-نوفمبر) لتجنب حرارة الصيف (30-35 درجة مئوية في ديسمبر-فبراير، رغم أن الليالي دائماً باردة 0-10 درجات مئوية) وبرد الشتاء (يونيو-أغسطس يشهد -5 إلى 15 درجة مئوية، وأصفى سماء ولكن جولات ما قبل الفجر تكون متجمدة).

مع عدم الحاجة لتأشيرة لمعظم الجنسيات، واللغة الإسبانية (الإنجليزية محدودة خارج السياحة)، والأسعار المعتدلة بالمعايير التشيلية (الوجبات ‏10 US$–‏20 US$ / 9,013 بيزو تشيلي–18,026 بيزو تشيلي، الإقامة ‏30 US$–‏101 US$ / 27,248 بيزو تشيلي–90,128 بيزو تشيلي، الجولات ‏30 US$–‏81 US$ / 27,248 بيزو تشيلي–72,312 بيزو تشيلي لكل منها)، تقدم أتاكاما مناظر طبيعية من عالم آخر تبدو وكأنها من المريخ أكثر من الأرض.