فانكوفر

تذهل فانكوفر (Vancouver) الزوار بكونها واحدة من أجمل مدن العالم طبيعياً بشكل مذهل، حيث ترتفع ناطحات السحاب الزجاجية اللامعة بشكل دراماتيكي أمام جبال الساحل الشمالي (North Shore) المكسوة بالثلوج والتي تبعد دقائق معدودة فقط، بينما يطوف راكبو الدراجات والمتزلجون باستمرار حول جدار ستانلي بارك (Stanley Park) البحري المحبوب بطول 10 كيلومترات تحت أشجار تنوب دوغلاس القديمة الشاهقة، وتسمح شواطئ المحيط الهادئ لسكان المدينة بالسباحة والتجديف بالكاياك ومشاهدة غروب الشمس الرائع فوق جزيرة فانكوفر البعيدة من الأحياء الواقعة في وسط المدينة. هذه الجوهرة الخلابة على الساحل الغربي (يبلغ عدد سكان المدينة حوالي 660,000 نسمة، و2.64 مليون في المنطقة المتروبوليتانية) تُصنف باستمرار ضمن أكثر مدن العالم ملاءمة للعيش في الاستطلاعات العالمية - بفضل مناخها المعتدل بشكل استثنائي طوال العام (الشتاء بارد ورطب بدلاً من البرودة القارسة، حيث تتراوح درجات الحرارة العظمى نهاراً غالباً بين 5-8°C وتنخفض ليلاً أحياناً إلى ما دون الصفر)، والوصول الفوري للأنشطة الترفيهية في الهواء الطلق من وسط المدينة، وهي منطقة متروبوليتانية تشكل فيها الأقليات الغالبية حيث يمثل أكثر من نصف السكان مجموعات من الأقليات الظاهرة مما يجعلها واحدة من أكثر مدن أمريكا الشمالية آسيوية خارج آسيا من حيث الحصة الديموغرافية، وثقافة تقدمية واعية بالصحة مهووسة بالأغذية العضوية واليوغا والرياضات الخارجية. يرسخ منتزه ستانلي بارك (Stanley Park) الرائع هوية فانكوفر - وهي غابة حضرية مترامية الأطراف تبلغ مساحتها 1,000 فدان وهي أكبر من حديقة سنترال بارك في نيويورك، وتتميز بمسار الجدار البحري الترفيهي الخلاب (حلقة بطول 10 كم، تستغرق حوالي ساعة لركوب الدراجة في قسم ستانلي بارك، ومن 2 إلى 4 ساعات شاملة التوقفات)، وأعمدة التوتيم التاريخية في بروكطون بوينت (Brockton Point)، والشواطئ المخفية المندسة في مساحات الغابة، وإطلالات بروسبكت بوينت (Prospect Point) التي توفر مناظر على جسر ليونز غيت (Lions Gate) المعلق الذي يربط بشمال فانكوفر.

ومع ذلك، فإن فانكوفر تكافئ الاستكشاف بما يتجاوز الطبيعة الخلابة: فسوق جزيرة غرانفيل (Granville Island) العام النابض بالحياة يفيض بالأطعمة الحرفية والمأكولات البحرية الطازجة والبائعين الحرفيين والموسيقيين المتجولين (الدخول مجاني، ويفتح عادةً يومياً)، ومصابيح الشوارع الفيكتورية في حي غاستاون (Gastown) الأثري والأرصفة المرصوفة بالحصى وساعة البخار الشهيرة (تطلق صافرتها كل 15 دقيقة) تحافظ على تراث القرن التاسع عشر، وحي الحي الصيني (Chinatown) التاريخي (واحد من أكبر 3 أحياء من حيث المساحة الجغرافية في أمريكا الشمالية) يقدم وجبات الديم سوم الأصلية بجوار حديقة الدكتور صن يات سين (Dr. Sun Yat-Sen) الكلاسيكية الصينية الهادئة (للبالغين حوالي ‏11 US$ / 15 دولار كندي). مشهد الطعام الاستثنائي ينافس حقاً المدن العالمية - حيث تعكس العديد من مطاعم السوشي الممتازة وجود عدد كبير من السكان اليابانيين والقرب من المحيط الهادئ، وتقدم ساحات الطعام الآسيوية الضخمة والسوق الليلي في ريتشموند (Richmond) تخصصات صينية وتايوانية وكورية أصيلة، وتنتشر مصانع الجعة الحرفية في الأحياء التي تعرض محاصيل القفز في كولومبيا البريطانية، وتحتفل مطاعم "من المزرعة إلى المائدة" بالوفرة الزراعية في كولومبيا البريطانية بما في ذلك المأكولات البحرية من جزيرة فانكوفر ونبيذ أوكاناغان (Okanagan).

ثقافة الترفيه في الهواء الطلق تستحوذ تماماً على اهتمام السكان المحليين طوال العام: حيث تصل عربة غراوس ماونتن (Grouse Mountain) المعلقة (تذكرة سكاي رايد Skyride حوالي ‏60 US$ / 82 دولار كندي لدخول البالغين العاديين) إلى منحدرات التزلج ومسارات المشي لمسافات طويلة على بعد 15 دقيقة فقط من وسط المدينة، ويهتز جسر كابيلانو (Capilano) المعلق المثير على ارتفاع 70 متراً فوق وادي الغابة المطيرة المعتدلة (حوالي ‏54 US$–‏55 US$ / 74 دولار كندي–76 دولار كندي للبالغين)، ويقع تزلج وركوب الدراجات الجبلية العالمي في ويسلر (Whistler) الأسطورية على بعد ساعتين فقط شمالاً عبر طريق سي-تو-سكاي (Sea-to-Sky) السريع الخلاب. تعرض الأحياء المتنوعة طابعاً متميزاً لكل منها: ملاعب الكرة الطائرة في كيتسيلانو (Kitsilano) الشاطئية، واستوديوهات اليوغا، ومقاهي الأطعمة الصحية التي تجذب عشاق العافية، ومقاهي الإسبريسو الإيطالية في كوميرشال درايف (Commercial Drive) غير التقليدي، ومشهد مجتمع الميم، والمطاعم متعددة الثقافات، ومستودعات ياليتاون (Yaletown) العصرية التي تم تحويلها الآن لتضم مطاعم وبوتيكات راقية، وحرم جامعة كولومبيا البريطانية (UBC) الذي يستضيف متحف الأنثروبولوجيا الممتاز (حوالي ‏19 US$ / 26 دولار كندي) الذي يعرض فنون السكان الأصليين للساحل الشمالي الغربي في مبنى آرثر إريكسون المذهل. يجلب سوق ريتشموند الليلي (Richmond Night Market) ثقافة طعام الشارع التايواني الأصيلة وألعاب المهرجانات وثقافة البوب الآسيوية إلى مواقف السيارات في الضواحي مما يخلق تجربة ممتعة بشكل غير متوقع.

يجلب مناخ الغابات المطيرة المعتدل رذاذاً متكرراً من أكتوبر إلى مارس (يمزح السكان المحليون قائلين إنك لا تكتسب سمرة بل تصدأ) ومع ذلك فإن درجات الحرارة المعتدلة (5-15°C شتاءً، 18-25°C صيفاً) تتيح ممارسة الأنشطة الخارجية طوال العام، بينما تخلق الجبال المحيطة والوصول إلى المحيط والبرية القريبة قرباً لا مثيل له بين المدينة والطبيعة. تصل الرحلات النهارية عبر السيارة أو الجولات السياحية إلى فيكتوريا (Victoria) الخلابة في جزيرة فانكوفر (عاصمة كولومبيا البريطانية، رحلة بالعبارة لمدة 1.5 ساعة، حوالي ‏21 US$ / 29 دولار كندي)، وقرية ويسلر ومنتجع التزلج الخلاب، ومجتمعات الفنانين في جزر الخليج (Gulf Islands). يُنصح بالزيارة المثالية من يونيو إلى سبتمبر للحصول على أدفأ وأجف طقس (18-25°C) وأطول ساعات نهار مثالية للأنشطة الخارجية، أو استمتع بموسم الأمطار من أكتوبر إلى مارس (5-15°C، رذاذ متكرر) عندما يرتدي السكان المحليون ببساطة طبقات من الملابس والملابس المقاومة للماء لمواصلة الأنشطة الخارجية دون رادع.

مع شبكة النقل السريع سكاي ترين (SkyTrain) الفعالة، ومسارات الدراجات المنفصلة الواسعة في كل مكان التي تشجع المتنقلين بالدراجات، والقنب الترفيهي القانوني منذ عام 2018، وتكلفة المعيشة المرتفعة للغاية (من بين الأغلى في أمريكا الشمالية بالنسبة للسكن، رغم أن الطعام معقول)، وتلك الأجواء الصحية المريحة المتميزة للساحل الغربي رغم أسعار العقارات الفلكية، والسكان متعددي الثقافات المتنوعين بشكل استثنائي الذين يخلقون اندماجاً آسيوياً غربياً حقيقياً، تقدم فانكوفر كمالاً لا يضاهى حيث يلتقي الجبل بالمحيط، ونمط حياة خارجي، وثقافة حافة المحيط الهادئ، وجمالاً طبيعياً يجعلها المدينة الكبرى الأكثر جمالاً في كندا والمصنفة باستمرار بين أكثر مدن العالم ملاءمة للعيش رغم تحديات القدرة على تحمل التكاليف.