بونتا ديلغادا

تأسر بونتا ديلجادا (Ponta Delgada) الألباب باعتبارها العاصمة الترحيبية وبوابة جزر الأزور على جزيرة ساو ميغيل (São Miguel) البركانية، حيث تخلق بحيرات فوهة سيتي سيداديس (Sete Cidades) الدرامية مرايا مائية مزدوجة مستحيلة باللونين الأزرق والأخضر تقع داخل كالديرا ضخمة، وتطبخ الينابيع الساخنة المتدفقة في وادي فورناس (Furnas) يخنة "كوزيدو" (cozido) التقليدية المدفونة تحت الأرض باستخدام الحرارة الجوفية النقية، وتلتقي قوارب مشاهدة الحيتان بحيتان العنبر الرائعة والدلافين اللعوبة في مياه وسط المحيط الأطلسي البكر بنسب نجاح مذهلة تصل إلى 99%. تقع عاصمة الأرخبيل البرتغالي الساحرة هذه (يبلغ عدد سكان المدينة حوالي 68,000 نسمة، والجزيرة بأكملها 140,000 نسمة) في عزلة درامية على بعد حوالي 1,450 كم غرب البر الرئيسي للبرتغال وسط تضاريس بركانية مذهلة؛ حيث يخلق النشاط الجيولوجي النشط ينابيع ساخنة طبيعية، وفوهات بخارية، وحمامات حرارية علاجية في جميع أنحاء الجزيرة، بينما تمنح المراعي الخضراء المورقة بشكل استثنائي التي تغطي سفوح التلال جزيرة ساو ميغيل لقبها المستحق "الجزيرة الخضراء" بفضل هطول الأمطار على مدار العام التي تغذي أزهار الهيدرانجيا الأيقونية الزرقاء والوردية والأرجوانية التي تبطن حرفياً كل طريق ريفي وتخلق أنفاقاً زهرية موسمية. تصنف سيتي سيداديس (على بعد 25 كم غرب بونتا ديلجادا، 30 دقيقة بالسيارة) باستمرار بين أجمل بحيرات الفوهات البركانية في العالم؛ حيث تقع البحيرتان الزرقاء والخضراء الأسطوريتان داخل كالديرا بركانية دائرية تقريباً يبلغ قطرها حوالي 5 كم (يبلغ عرض البركان الإجمالي حوالي 12 كم عند قاعدته)، حيث توفر نقطة مشاهدة فيستا دو ري (Vista do Rei) المذهلة الواقعة على حافة الكالديرا بانوراما تخطف الأنفاس يفضل التقاطها قبل الساعة 10 صباحاً عند وصول حافلات الجولات السياحية أو عند غروب الشمس الساحر في الساعة الذهبية، بينما تحيط قوارب الكاياك المستأجرة (حوالي ‏12 US$–‏18 US$ / 10 يورو–15 يورو في الساعة) ومسارات المشي لمسافات طويلة (تستغرق الحلقة الكاملة بطول 12 كم من 3 إلى 4 ساعات) بالمياه الزمردية تحت جدران الكالديرا الشاهقة.

يغلي وادي فورناس (45 كم شرقاً، 45 دقيقة بالسيارة) بشكل درامي بنشاط بركاني مكثف يخلق تجارب فريدة؛ حيث يحافظ المسبح الحراري الضخم الغني بالحديد في منتزه تيرا نوسترا (Terra Nostra Park) على مياه دافئة تماماً تتراوح بين 35-40 درجة مئوية (95-104 درجة فهرنهايت) والتي تصبغ ملابس السباحة باللون البرتقالي بشكل دائم (أحضر بدلة قديمة داكنة أو اشترِ واحدة رخيصة عند المدخل)، وتخلق ينابيع كالديراس الساخنة التقليد الطهوي المذهل لـ "كوزيدو داس فورناس" (cozido das Furnas) حيث تدفن المطاعم أواني فخارية مليئة باللحوم والخضروات والنقانق مباشرة في التربة البركانية لمدة 6 ساعات للطهي باستخدام حرارة الأرض (حوالي ‏18 US$–‏29 US$ / 15 يورو–25 يورو للشخص الواحد في المطاعم، وشاهد السكان المحليين وهم يستخرجون الأواني المتصاعدة منها الأبخرة بين الساعة 10 صباحاً و12 ظهراً عند كالديراس البحيرة)، وتحيط الحدائق النباتية لبحيرة فورناس الجميلة ببحيرة فوهة أخرى مع فوهات بخارية مرئية على طول الشاطئ. تلتقي جولات مشاهدة الحيتان ذات المستوى العالمي (‏65 US$–‏88 US$ / 55 يورو–75 يورو، تستغرق عادةً 3 ساعات، مع نسبة نجاح مذهلة في المشاهدة تبلغ 99%) بـ 24 نوعاً مختلفاً من الحيتانيات في مياه الأزور المحمية؛ حيث تظهر حيتان العنبر المقيمة على مدار العام، ودلافين المنقار الشائعة، وحيتان الطيار، وأحياناً حتى الحيتان الزرقاء الضخمة خلال هجرة الربيع، مما يجعل جزر الأزور بلا شك الوجهة الأولى للحيتان في المحيط الأطلسي. ومع ذلك، تفاجئ بونتا ديلجادا الزوار بثراء ثقافي غير متوقع؛ حيث تخلق الأبواب الملونة (portas) في جميع أنحاء المركز التاريخي مسارات أبواب تستحق النشر على إنستغرام، وتزرع دفيئات الأناناس الفريدة (تقدم مزارع أوغستو أرودا وسانتو أنطونيو جولات وتذوقاً مجانياً) أحلى أنواع الأناناس الاستوائي في بيوت زجاجية مدفأة بركانياً باستخدام طريقة نمو بطيئة تستغرق عامين، ويحافظ المركز التاريخي ذو الأجواء المميزة على كنائس مانويلية أنيقة، وتصميم داخلي باروكي مزخرف في كنيسة ساو سيباستياو، وفسيفساء الأرصفة البرتغالية باللونين الأبيض والأسود.

يعرض مشهد الطعام المحلي الشهير لحم البقر الأوزوري الممتاز الذي يتغذى على العشب (من بين أفضل الأنواع في البرتغال بفضل المراعي البركانية الخضراء)، وفطائر الجبن الحلوة "كيجاداس" (queijadas) من فيلا فرانكا، وخبز "بولو ليفيدو" (bolo lêvedo) الهش (خبز يشبه المافن مثالي لسندويشات الإفطار)، والأجبان المحلية الكريمية من ألبان الجزيرة. تستكشف الرحلات النهارية المذهلة مزارع شاي جوريانا (Gorreana Tea Plantation)، وبحيرة فوهة لاغوا دو فوغو (Lagoa do Fogo) البكر التي يمكن الوصول إليها عبر منحدر حاد لمدة 30 دقيقة سيراً على الأقدام من نقطة المشاهدة على طريق EN5-1A (ملاحظة: السباحة لم تعد مسموحة رسمياً في المحمية الطبيعية المحمية للحفاظ على جودة المياه)، والعديد من المسابح البركانية الساحلية التي تشكلت من التقاء الحمم البركانية بالمحيط. يفضل الزيارة من مايو إلى سبتمبر للحصول على أدفأ طقس يتراوح بين 18-25 درجة مئوية (64-77 درجة فهرنهايت) وهو مثالي للمشي لمسافات طويلة في الفوهات ومشاهدة الحيتان، على الرغم من أن طقس جزر الأزور يظل متقلباً بشكل مشهور؛ حيث يعد تجربة الفصول الأربعة في يوم واحد أمراً شائعاً بشكل ملحوظ مع تتابع المطر والشمس والضباب والرياح بسرعة مما يتطلب تعديلاً مستمراً لطبقات الملابس.

مع تدبر العديد من المسافرين أمورهم بميزانية تتراوح بين ‏77 US$–‏130 US$ / 65 يورو–110 يورو يومياً، وغالباً ما تكون أرخص من مدن البر الرئيسي الكبرى أو منتجعات ماديرا، والأنشطة التي تركز على الطبيعة وتؤكد على المناظر الطبيعية البركانية والحياة البحرية بدلاً من الاسترخاء على الشاطئ، والمسارات ونقاط المشاهدة غير المزدحمة بشكل ملحوظ رغم تزايد شعبيتها، والعزلة في وسط المحيط الأطلسي التي تخلق نظاماً بيئياً فريداً مع أنواع مستوطنة، تقدم بونتا ديلجادا تجربة مغامرة الأزور الكاملة؛ هاواي البركانية التابعة للبرتغال التي تتميز بمناخ أكثر برودة، ومناظر طبيعية أكثر خضرة، وسياح أقل بشكل منعش من البدائل الاستوائية.