Брюксел

Брюксел балансира ролята си на политическа столица на Европа – дом на институциите на ЕС, Европейския парламент, щабквартирата на НАТО и хиляди международни дипломати – с очарователно ексцентричната белгийска личност, изразена чрез сюрреалистично изкуство, комиксни стенописи, покриващи фасадите на сградите, над 1500 сорта бира и Manneken Pis, 61-сантиметрова бронзова статуя на пикаещо момче, която по някакъв начин се превърна в национален символ. Grand Place (Grote Markt) е сред най-красивите площади в света, където позлатените гилдийски къщи от 17-ти век създават бароков и готически ансамбъл, вписан в списъка на ЮНЕСКО, осветен в златиста светлина през нощта, където се провеждат двугодишният Flower Carpet (през август на четните години, когато над 750 000 бегонии покриват калдъръма) и вълшебният коледен пазар през декември. Белгийските специалитети са на почит – хрупкави белгийски фри (картофи), два пъти пържени в говеждо масло и сервирани в хартиени конуси с над 20 вида сосове, включително майонеза, андалуз и самурай, автентични белгийски вафли от улични сергии (брюкселските вафли са по-леки и правоъгълни, вафлите от Лиеж са по-плътни с перлен захар), над 1500 сорта бира, вариращи от бири, произведени в абатствата на трапистките монаси (Westvleteren, Chimay, Orval), до спонтанно ферментирали ламбици и криеци с плодов аромат, и пралини от майстори шоколатиери като Neuhaus, който изобретил пълнените шоколадови бонбони през 1912 г., Pierre Marcolini и Wittamer.

Ар нуво архитектурата достига своя апогей в извитата като камшик сграда на Hôtel Tassel (включена в списъка на ЮНЕСКО, частна собственост) на Виктор Орта, музея на Орта, който съхранява дома на архитекта с оригиналното обзавеждане и витражи, и фасадата със сграфито на Maison Cauchie. Деветте взаимосвързани сфери на Атомиум, представляващи желязен кристал, увеличен 165 милиарда пъти, предлагат ретро-футуристични гледки от този 102-метров остатък от Световното изложение от 1958 г. (вход 18 евро).

Музеите включват сюрреалистичната колекция на Musée Magritte (капели, лули, облаци), фламандските майстори в Кралските музеи за изящни изкуства (Брьогел, Рубенс, ван дер Вейден) и Белгийския център за комикси, посветен на Тинтин, Смърфовете и Лъки Люк. Стенописи с комикси украсяват над 50 сгради в целия град, образувайки открит маршрут. Манекен Пис носи над 1000 костюма, които се сменят през годината (сватбена рокля, Елвис, Дядо Коледа), а гардеробът му е изложен в музея Maison du Roi на Grand Place.

Delirium Café държи рекорд в Гинес с над 2000 вида бира, които се предлагат в средновековната му изба близо до Grand Place. Модерните сгради от стъкло и стомана на Европейския парламент и Комисията Берлаймонт в Европейския квартал контрастират с ар нуво архитектурата на останалата част от града. Триумфалната арка, музеят на авиацията и музеят на военната история в парка Cinquantenaire заемат бившите изложбени площи.

Кварталите Saint-Géry и Sablon предлагат антикварни магазини, бутици за шоколад и модерни барове. С три официални езика (холандски/фламандски в северна Фландрия, френски в южна Валония, немски в източна – Брюксел е официално двуезичен (френски/холандски), което води до двойни имена на улиците), ефективна метро и трамвайна мрежа, компактен исторически център, който може да се обиколи пеша в рамките на малкия пръстен, и еднодневни екскурзии до средновековния Брюж (1 час с влак) и каналите на Гент (30 минути), Брюксел предлага европейско политическо значение, сюрреалистични белгийски странности, рай за бира и шоколад и гастрономия от световна класа в компактна, подценена столица, където бюрократи и бохеми съжителстват прекрасно.