Вилнюс

Вилнюс пленява посетителите като един от най-впечатляващите барокови стари градове в Европа, където богато украсени църкви с позлатени интериори се редуват по атмосферните калдъръмени улици в историческия център, включен в списъка на ЮНЕСКО; очарователният самопровъзгласил се за независим артистичен квартал Република Ужупис е дом на бохемски кафенета, галерии и своя собствена причудлива конституция (включваща любими членове като „Всеки има право да бъде щастлив“ и „Котката има право да не обича стопанина си“); а живописният островен замък Тракай се издига величествено от водите на езерото само на 30 минути разстояние, предлагайки перфектни еднодневни екскурзии. Оживената столица на Литва (население около 600 000 души, което я прави най-големия град в страната) съхранява зашеметяващ исторически център под закрилата на ЮНЕСКО, показващ хармонична готическа, ренесансова, барокова и класическа архитектура – архитектурното изявление на Католическата църква от времето на Контрареформацията, където конкуриращи се църкви са се надпреварвали по величие, създавайки драматичен силует, доминиран от 65 църкви, манастири и камбанарии, концентрирани в компактна зона за разходка. Грандиозният площад на катедралата във Вилнюс (Katedros aikštė) е сърцето на града, разположен до отличителната кула на Гедиминас (Gedimino pilies bokštas, вход около 8 €, стръмното изкачване се възнаграждава с гледки), кацнала на върха на Замъковия хълм и предлагаща панорамни гледки към теракотените покриви, докато мащабно реконструираният Кралски дворец на великите херцози съхранява средновековната и ренесансова слава на Великото литовско княжество от времето, когато Литва-Полша е била най-голямата държава в Европа.

Атмосферните свързани дворове на красивия Вилнюски университет (основан през 1579 г., един от най-старите университети в Централна Европа) показват хармонични пластове от ренесансова, барокова и неокласическа архитектура, отворени за разходка през 13-те двора и църквата „Св. Йоан“. Очарователният квартал Ужупис олицетворява вдъхновяващото постсъветско творческо преоткриване: исторически дом на еврейската общност, а по-късно занемарено гето от съветската епоха, днес бохемски художници са колонизирали този крайречен квартал, обявявайки го за независима република (празнувана ежегодно на 1 април с фиктивни гранични пунктове), допълнена със собствена конституция, изложена на табели на над 30 езика, обещаваща права като „Котката има право да не обича стопанина си“ и „Кучето има право да бъде куче“.

Параклисът „Портите на зората“ (Aušros Vartai) съхранява чудотворната икона на Дева Мария, привличаща католически поклонници, докато изящната готическа фасада от червени тухли на църквата „Св. Анна“ (края на XV век) се твърди, че е хипнотизирала Наполеон, който искал да я пренесе в Париж на дланта си. Разтърсващият Музей на окупациите и борбите за свобода (често наричан Музеят на КГБ, вход 6 €) се намира в бившата централа на съветското КГБ, където килиите за мъчения в мазето, залата за екзекуции и затворническите килии съхраняват ужасите на съветската окупация и литовската съпротива (1940-1991).

Зашеметяващият замък на остров Тракай (приблизително 45 минути с автобус от Вилнюс за около 2 €, вход 12 € за възрастни през лятото / 10 € през зимата, с намаления за студенти) е разположен живописно на остров, до който се стига по дървен мост – романтична тухлена готическа крепост от XIV век, която е домакин на средновековни турнири, занаятчийски панаири и концерти през летните месеци. Традиционната кухня предлага засищащи литовски специалитети: цепелинай (големи картофени кнедли с форма на цепелин, пълнени с месо или извара, поднесени със заквасена сметана и бекон), супа от цвекло борш, шалтибаршчай (освежаваща студена розова супа от цвекло, идеална за лятото, поднесена с топли картофи), кугелис (картофен пудинг) и пушени меса. С достъпни цени (около 170 €–200 € на ден за среден клас пътуване, включващо добри хотели, ресторанти и входни такси – много по-евтино от Западна Европа), все по-често говорещо английски младо население, прекрасна кафе култура, устойчив литовски дух, преодолял съветската окупация, и автентична балтийска атмосфера, Вилнюс предлага подценен източноевропейски чар, съчетаващ барокова красота, съветска история и съвременна енергия.