Краков

Краков очарова като културна и бивша кралска столица на Полша, чудесно запазен средновековен град, който до голяма степен е избегнал разрушенията от Втората световна война (за разлика от Варшава, която е разрушена на 80%) благодарение на германската окупация, която е установила щабквартирата си тук, запазвайки църкви от 13-ти век, Ренесансовата платнена зала и калдъръмения Rynek Główny, който остава забележително непокътнат. Главният пазарен площад (Rynek Główny) е сред най-големите средновековни градски площади в Европа с площ от 40 000 м², където тромпетистът на базиликата „Света Мария“ свири на тромпет Hejnał на всеки час от по-високата кула (прекъсвайки внезапно в средата на мелодията, за да почете паметта на тромпетист от 13-ти век, прострелян в гърлото, докато предупреждавал за монголско нашествие). Ренесансовата аркада на Сукенице (Sukiennice) приютява сергии за сувенири и художествена галерия на горния етаж, а подземният музей Rynek (24 PLN/11 лв.) разкрива средновековни улици и пазарски сергии, разкопани на 4 метра под сегашното ниво.

Замъкът и катедралата Вавел се издигат на варовиков хълм над река Висла и векове наред са били място за коронация и погребение на полските крале – в кралските покои са изложени гоблени и тронната зала (30 PLN/14 лв.). Катедралата Вавел съхранява гробовете на полските монарси и национални герои, коронационният меч Щербиец е изложен в Кралската съкровищница, а пещерата на огнедишащия Вавелски змей под нея забавлява децата със статуя, която издишва истински пламъци на всеки 5 минути. Бившият еврейски квартал Казимеж, в който преди Холокоста са живели 65 000 евреи, се е превърнал от мястото, където е снимана филма „Списъкът на Шиндлер“ (фабриката-музей сега е отворена за 32 PLN/15 лв.), и посткомунистическия упадък в най-модерния квартал на Краков, където седем оцелели синагоги съжителстват с ретро барове, улични арт алеи, вегански кафенета и клезмерска музика, идваща от атмосферни ресторанти на кръглата бивша ритуална кланица на Plac Nowy, където сега се продават zapiekanki (полски багети с пица за 10-15 PLN).

Градът почита мрачната си история по отговорен начин – мемориалът на концентрационния лагер Аушвиц-Биркенау, обект на ЮНЕСКО, се намира на 70 км западно от Ошвиенцим и предлага поучителни еднодневни екскурзии (организирани турове за 180-250 PLN/40-55 евро с транспорт и екскурзовод), които разказват за жестокостите на Холокоста, при които са загинали 1,1 милиона души. Въпреки това Краков процъфтява с младежката енергия на над 150 000 студенти от университетите си (включително Ягелонския, основан през 1364 г., един от най-старите в Европа), които пълнят млечните барове (bar mleczny), предлагащи евтина полска уютна храна – пироги за 15-25 PLN/3-5 евро, жюрек кисела ръжена супа в хлебни купички, плачки картофени палачинки – крафт бира барове, разпространяващи се в бившите индустриални пространства на Казимеж, и клубове в руини в сгради от комунистическата епоха, които се конкурират с берлинската сцена. Солната мина Величка се спуска на 135 метра дълбочина през 178 мили тунели до подземни капели, издълбани изцяло от каменна сол в продължение на 700 години, включително капелата „Света Кинга“ с полилеи, олтари и релеф „Тайната вечеря“, изваяни от сол (екскурзиите с гид обикновено струват около 110-140 PLN в зависимост от сезона и езика, резервирайте предварително).

Полската кухня предлага много повече от стереотипните пироги – ароматната супа żurek, пушено овче сирене oscypek, приготвено на скара и поднесено с боровинков сос по традицията на горските хора Górale, претцели obwarzanek от улични колички (краковският отговор на бейгълите), багети zapiekanki и сърдечното ястие bigos. Посетете града през април-юни или септември-октомври, когато времето е меко, с температури между 12 и 22 °C, макар че коледните пазари през декември около Rynek Główny създават магична атмосфера. С достъпни цени (храна 40-80 PLN/18 лв.–35 лв., хотели 78 лв.–196 лв., бира 12-18 PLN/6 лв.–8 лв.), средновековното великолепие, запазено чудесно непокътнато, сърцераздирателната история на Холокоста, с която се сблъскват честно, енергията на студентите и изключителната стойност, която го прави една от най-бюджетните културни столици в Европа, Краков предлага полската душа, кралското наследство и автентичния централноевропейски характер без пренаселеността на Прага или Виена.