লন্ডন

লন্ডন, বিশ্বের অন্যতম মহান রাজধানী এবং প্রাক্তন ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের কেন্দ্র, প্রায় ৯–১০ মিলিয়ন বাসিন্দার বৃহত্তর লন্ডন এবং প্রায় ১৫ মিলিয়ন বাসিন্দার বিস্তৃত মহানগর এলাকায় ছড়িয়ে থাকা ৩২টি বরো জুড়ে, ২,০০০ বছরের ইতিহাসকে সর্বাধুনিক উদ্ভাবনের সঙ্গে নির্বিঘ্নে মিশিয়ে দেয়। টেমস নদী আইকনিক ল্যান্ডমার্কের পাশ দিয়ে প্রবাহিত হয়, যেখানে গথিক পার্লামেন্টের পাশে বিগ বেনের এলিজাবেথ টাওয়ারের ঘণ্টাধ্বনি বাজে, টাওয়ার ব্রিজের ভিক্টোরিয়ান সেতু জাহাজের জন্য উঠে যায়, এবং টাওয়ার অব লন্ডনের নরম্যান দুর্গ মধ্যযুগীয় প্রাচীরের আড়ালে সেন্ট এডওয়ার্ডের মুকুট ও ৫৩০ ক্যারেট কুলিনান I হীরাসহ রাজকীয় গহনা রক্ষায় পাহারা দেয়, সেই প্রাচীরেরই আড়ালে অ্যান বোলিন মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি হয়েছিলেন। রাজকীয় লন্ডন ঝলমল করে বাকিংহাম প্যালেসের গার্ড বদলের অনুষ্ঠানে (সাধারণত প্রায় ১১:০০ টায়, তবে সবসময় অফিসিয়াল সময়সূচি দেখে নিন), ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবে—যেখানে ১০৬৬ সাল থেকে রাজাদের মুকুট পরানো হয় এবং পোয়েটস কর্নার শেক্সপীয়র ও ডিকেন্সকে সম্মান জানায়, এবং কেনসিংটন প্যালেসে ডায়ানার ফ্যাশন সংগ্রহ প্রদর্শিত হয়। তবুও লন্ডনের জাদু বৈচিত্র্যে নিহিত, যা এটিকে ইউরোপের সবচেয়ে বহুসাংস্কৃতিক রাজধানী করে তোলে—ব্রিটিশ মিউজিয়ামের ৮ মিলিয়ন নিদর্শন রোসেটা স্টোন থেকে পার্থেনন মার্বেলস পর্যন্ত (প্রবেশ বিনামূল্যে), টেট মডার্নের সমকালীন গ্যালারিগুলো রূপান্তরিত ব্যাংকসাইড পাওয়ার স্টেশনে, এবং ওয়েস্ট এন্ডের ৪০টিরও বেশি থিয়েটার, যা ব্রডওয়ের সমকক্ষ, 'দ্য মাউসট্র্যাপ' (১৯৫২ সাল থেকে) থেকে নতুন প্রযোজনা পর্যন্ত প্রদর্শন করে। প্রতিটি এলাকা স্বতন্ত্র চরিত্র উপস্থাপন করে—সাহিত্যিক ব্লুমসবারি যেখানে ভার্জিনিয়া উলফ বাস করতেন, ট্রেন্ডি শোরডিচ যেখানে স্ট্রিট আর্ট ও টেক স্টার্টআপ রয়েছে, মার্জিত নটিং হিল যেখানে পোর্টোবেলো রোডের শনিবারের বাজার, ব্রিক লেন যা যুক্তরাজ্যের সেরা কারি পরিবেশন করে, গ্রিনউইচের রয়্যাল অবজার্ভেটরি প্রাইম মেরিডিয়ানে, এবং ক্যামডেনের পাঙ্ক মার্কেট। লন্ডনের খাদ্য দৃশ্য প্রায় ৮০টি মিশেলিন-তারকাযুক্ত রেস্তোরাঁ, বোরো মার্কেটের ১০০০ বছরের ইতিহাস যা গুরমে প্রস্তুতকারকদের তুলে ধরে, ডিশুমের বোম্বাই ক্যাফে এবং দ্য রিটজ বা ফোর্টনাম অ্যান্ড মেসনে (প্রতি ব্যক্তি ৫০–৮০ পাউন্ড) বিকেলের চা পরিবেশনের মাধ্যমে একটি রন্ধনশৈলীর গন্তব্যে পরিণত হয়েছে। ব্রিটিশ পাব সংস্কৃতিও সমৃদ্ধ—'ইয়োল্ড চেশায়ার চিজ' (১৫৩৮), যেখানে ড. জনসন পান করতেন, এবং নদীর ধারের পাবগুলো, যেখানে থেমস পাথের পথচারীরা বিশ্রাম নেন। রয়্যাল পার্কগুলো সবুজের ফুসফুস সরবরাহ করে—হাইড পার্কের ৩৫০ একর, যেখানে সের্পেন্টিন এবং স্পিকার্স কর্নার রয়েছে; রিজেণ্টস পার্ক, যেখানে লন্ডন চিড়িয়াখানা আছে; এবং রিচমন্ড পার্কের ২৫০০ একর, যেখানে বন্য হরিণ ঘুরে বেড়ায়। সাউথ ব্যাংক নদীতীরবর্তী হাঁটার পথে নেচারাল থিয়েটার, শেক্সপিয়ার'স গ্লোব, টেট মডার্ণ এবং বরো মার্কেট পেরিয়ে প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। জাদুঘরগুলো বিনামূল্যে স্থায়ী সংগ্রহ প্রদর্শন করে—ন্যাশনাল গ্যালারির ওল্ড মাস্টার্স, ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের ডাইনোসর, সায়েন্স মিউজিয়াম, ভি অ্যান্ড এ-র ২.৮ মিলিয়ন ডিজাইন অবজেক্ট। লন্ডন আই (£৩০–৪০), দ্য শার্ড (£২৮–৩৫) এবং স্কাই গার্ডেনের বিনামূল্যের ডেক থেকে প্যানোরামিক দৃশ্য উপভোগ করা যায়। ক্রয়-বিক্রয় ছড়িয়ে আছে অক্সফোর্ড স্ট্রিট, রিজেণ্ট স্ট্রিট, বন্ড স্ট্রিটের বুটিক, হ্যারডস, কোভেন্ট গার্ডেনে। বাজারগুলোর মধ্যে রয়েছে পোর্টোবেলোর প্রাচীন সামগ্রী, কলম্বিয়া রোডের ফুল, ক্যামডেনের বিস্তৃত বাজার। দিনের ভ্রমণে উইন্ডসর দুর্গ (১ ঘণ্টা), অক্সফোর্ড বা ক্যামব্রিজ (৯০ মিনিট), স্টোনহেঞ্জ (২ ঘণ্টা), বাথ যাওয়া যায়। টিউব সবকিছু সংযুক্ত করে—ওইস্টার কার্ডে খরচ সর্বোচ্চ £৮-১৫। স্বতন্ত্র ঋতু (বসন্তের ড্যাফোডিল, গ্রীষ্মের উৎসব, শরৎ সোনা, বড়দিনের বাজার), ইংরেজি সার্বজনীন ভাষা, এবং ওয়েস্টমিনস্টার, ব্রিটিশ মিউজিয়াম, এর মধ্যে হেঁটে বেড়ানোর সুযোগের কারণে, লন্ডন বছরে ২০ মিলিয়নেরও বেশি আন্তর্জাতিক দর্শককে স্বাগত জানায়, যারা সংসদীয় গণতন্ত্রের জন্মস্থান, রাজকীয় আড়ম্বর, সাম্রাজ্যের সংগৃহীত ধন-সম্পদ, বিশ্বমানের শিল্পকর্ম আবিষ্কার করেন। টাওয়ার এবং সাউথ ব্যাংক—যেখানে হাঁটাহাঁটিতেই উন্মোচিত হয় দুই হাজার বছরের ইতিহাস—লন্ডন প্রতি বছর ২০ মিলিয়নেরও বেশি আন্তর্জাতিক দর্শককে স্বাগত জানায়, যারা সংসদীয় গণতন্ত্রের জন্মস্থান, রাজকীয় আড়ম্বর, সাম্রাজ্যের সংগৃহীত ধন-সম্পদ, বিশ্বমানের থিয়েটার এবং বৈশ্বিক শহরজীবন আবিষ্কার করেন, যেখানে ৩০০টিরও বেশি ভাষা প্রতিটি সংস্কৃতিকে প্রতিনিধিত্ব করে।