Cairns

Cairns cvjeta kao nezaobilazna kapija ka dva izvanredna prirodna čuda pod zaštitom UNESCO-a, gdje legendarni Veliki koraljni greben sa svojim apsolutno masivnim pojasom koraljnih ekosistema od 2.300 kilometara duž obale tropskog Queenslanda udomljuje preko 1.500 vrsta riba, više od 400 vrsta koralja, kitove, delfine, morske kornjače i bezbroj morskih bića u najvećem sistemu koraljnih grebena na svijetu vidljivom iz svemira, dok drevna prašuma Daintree sa svojom nevjerovatnom vegetacijom starom 135 miliona godina neprestano odiše tropskom vlagom kao najstariji kontinuirano preživjeli ekosistem tropske prašume na planeti (koji je milionima godina stariji od Amazona i sadrži biljke koje su posmatrale dinosaure), a zadivljujuća tropska ostrva poput Fitzroya i Green Islanda nude savršene jednodnevne izlete na plaže i ronjenje s maskom iz ovog opuštenog avanturističkog čvorišta Dalekog sjevernog Queenslanda koje je postalo sinonim za australijsko tropsko istraživanje. Ovaj temeljito tropski grad (oko 178.000 stanovnika, s milionima turista koji godišnje posjećuju regiju čineći turizam primarnom industrijom) namjerno mijenja kosmopolitsku eleganciju Sydneya za ležerne šetnice uz more, povoljne hostele za bekpekere i nizove prodavnica ronilačke opreme koje se protežu svakom ulicom — masivni vještački bazen Esplanade Lagoon pruža potpuno besplatno plivanje u slanoj vodi uz prisustvo spasilaca (što je neophodno za izbjegavanje opasnih morskih žarnjaka od novembra do maja kada meduze 'morske ose' čine plivanje u okeanu potencijalno smrtonosnim), noćne tržnice u Cairnsu svakodnevno nude turističke suvenire i uličnu hranu (otprilike od 16:30/17:00 do 23:00, ulaz slobodan), a bezbrojni hosteli tokom cijele godine vrve od entuzijastičnih putnika na pauzi od studija, nosilaca viza za radni odmor i bekpekera koji pedantno planiraju avanture ronjenja na Velikom koraljnom grebenu i ekspedicije u prašumu. Jednodnevni izleti na Veliki koraljni greben apsolutno definišu iskustvo Cairnsa i razlog su zašto većina posjetilaca dolazi: veliki brodovi plove 1-2 sata od marine u Cairnsu do pontona na vanjskom grebenu i usidrenih platformi za izvrsno ronjenje s maskom i bocom (tipični jednodnevni izleti koštaju oko BAM 333–BAM 391 / A$277–A$326 po odrasloj osobi, ovisno o operateru, udaljenosti grebena i uključenim stavkama poput najma ronilačkog odijela, ručka, opreme i broja zarona), dok certificirani ronioci istražuju spektakularne koraljne formacije, gigantske školjke širine do 120 cm, graciozne zelene morske kornjače, bjeloperajne i crnoperajne grebenske ajkule, te nevjerovatnu morsku bioraznolikost.

Višednevni brodovi za boravak (od oko BAM 1,174 / A$979 za povoljne 2-3 dnevne izlete, premium operateri BAM 2,543 / A$2,120, samo za ozbiljne ronioce) nude vrhunsko potpuno uranjanje u greben s do 11 zarona, noćenjem na brodu i dosezanjem udaljenih netaknutih lokacija vanjskog grebena koje su nemoguće za jednodnevne izlete. Ipak, drevna prašuma Daintree balansira okeanske avanture s kopnenom bioraznolikošću: cjelodnevne ture u Daintree (od oko BAM 215–BAM 340 / A$179–A$284 po osobi uključujući prevoz, vodiča i ručak) voze 2,5-3 sata sjeverno pored ljetovališta Port Douglas do Cape Tribulationa gdje se prašuma doslovno susreće s grebenom (jedino mjesto na Zemlji gdje se dva lokaliteta svjetske baštine direktno dodiruju), krstare rijekom Daintree punom krokodila uočavajući masivne morske krokodile kako se sunčaju na muljevitim obalama, te vode kroz uzdignute šetnice u krošnjama suspendovane kroz drevne paprati, palme i praistorijsku vegetaciju. Poznati Kuranda Scenic Railway, sa svojim starinskim vozom, polako i dramatično se uspinje uzbrdo kroz gustu prašumu i vodopade do šarmantnog planinskog sela Kuranda (jedan smjer oko BAM 80 / A$67, povratak putem Skyrail Rainforest Cableway žičare suspendovane iznad krošnji prašume za oko BAM 158 / A$132 za kombinovane karte, cjelodnevno iskustvo).

Tropski bijeg na obližnja ostrva vodi do ostrva Fitzroy (45 minuta trajektom iz Cairnsa, oko BAM 113–BAM 125 / A$95–A$104 povratni jednodnevni izlet) koje nudi pješačke staze kroz prašumu, ronjenje s maskom na koraljnom grebenu direktno s plaže i sadržaje odmarališta za dnevnu upotrebu, dok bliži Green Island (45 minuta katamaranom, oko BAM 119–BAM 170 / A$99–A$142 ovisno o paketu) nudi brodove sa staklenim dnom, podvodnu opservatoriju, sadržaje odmarališta i lako ronjenje s maskom, iako je više posjećeno i komercijalizovano. Ipak, Cairns dolazi s ozbiljnim upozorenjima koja posjetioci moraju poštovati: opasni morski žarnjaci (meduza morska osa, sićušna irukandji meduza) čine nezaštićeno plivanje u okeanu potencijalno fatalnim od novembra do maja tokom sezone žarnjaka — plivajte samo unutar zaštitnih mreža na plažama s patrolama ili koristite Esplanade Lagoon, nikada ne plivajte u okeanu izvan mreža. Uz dominantnu bekpekersku kulturu koja stvara atmosferu zabave, infrastrukturu za avanturistički turizam svjetske klase, entuzijastične lokalne operatere, konstantnu tropsku vrućinu i visoku vlažnost (23-31°C tokom cijele godine, vlažna sezona od decembra do aprila donosi svakodnevne pljuskove i povremene ciklone), te nenadmašan pristup i grebenu i prašumi, Cairns pruža to suštinsko iskustvo australijskog tropskog sjevera — kapiju ka podvodnim čudima i drevnoj prašumi gdje tragači za avanturom rone na Velikom koraljnom grebenu, rone s morskim kornjačama, uočavaju krokodile i istražuju praistorijske šume, sve iz jedne opuštene tropske baze.