Cairns

Cairns cvjeta kao ključna ulazna kapija u dva izvanredna prirodna čuda Australije upisana na listu svjetske baštine, gdje legendarni Veliki koralni greben, apsolutno masivan pojas koraljnih ekosistema dug 2.300 kilometara duž obale tropskog Queenslanda, domaćin je više od 1.500 vrsta riba, preko 400 vrsta koralja, kitova, dupina, morskih kornjača i bezbrojnih drugih morskih organizama u najvećem koraljnom grebenu na svijetu vidljivom iz svemira, izvanredna 135 miliona godina stara vegetacija drevne prašume Daintree neprestano kaplje od tropske vlage kao najstariji kontinuirano opstali ekosistem tropske prašume na planeti (postojala je milione godina prije Amazone i sadrži biljke koje su gledale dinosaure), a zadivljujući tropski otoci poput Fitzroya i Green Islanda nude savršena jednodnevna bijega na plažu i ronjenje s disalicom iz ovog opuštenog centra avantura Dalekog sjevera Queenslanda koji je postao sinonim za australijsku tropsku eksploraciju. Ovaj potpuno tropski grad (sa oko 160.000 stanovnika, iako ga godišnje posjeti više od milion turista, što turizam čini glavnom industrijom) namjerno zamjenjuje kosmopolitsku eleganciju Sidneya ležernim šetalištima, jeftinim hostelima za backpackere i ronilačkim centrima koji se protežu duž svake ulice—ogromni umjetni bazen Esplanade Lagoon nudi potpuno besplatno plivanje u slanoj vodi uz prisustvo spasilaca (što je neophodno za izbjegavanje opasnih morskih meduza od novembra do maja, kada plivanje u moru zbog boksaših meduza može biti potencijalno smrtonosno), noćne pijace u Cairnsu svakodnevno nude turističke suvenire i uličnu hranu (otprilike od 16:30/17:00 do 23:00, ulaz besplatan), a bezbroj hostela tokom cijele godine vrvi entuzijastičnim putnicima na pauzi između školovanja, nosiocima radnih viza i backpackerima koji pomno planiraju ronilačke avanture na Velikom koralnom grebenu i ekspedicije u prašume. Dnevni izleti na Veliki koralni greben apsolutno definiraju iskustvo Cairnsa i razlog su zašto većina posjetilaca dolazi: veliki brodovi plove 1-2 sata od marine u Cairansu do vanjskih pontona i vezanih platformi na grebenu za izvrsno ronjenje s disalicom i bocama (tipični dnevni izleti koštaju oko 200-330 A$ po odrasloj osobi, ovisno o operateru, udaljenosti od grebena i uključenim uslugama kao što su iznajmljivanje ronilačkog odijela, ručak, oprema, broj ronjenja), dok certificirani ronioci istražuju spektakularne koralne grebene, ogromne školjke do 120 cm u prečniku, graciozne zelene morske kornjače, bijele i crne grebenaste ajkule i nevjerovatnu morsku bioraznolikost.

Višednevna putovanja na brodovima za ronjenje (liveaboard) (često od oko 500-900+ A$ za 2-3 dana, samo za ozbiljne ronioce) nude vrhunsko potpuno uranjanje u greben s do 11 ronjenja, noćenjem na brodu i posjetom udaljenim, netaknutim vanjskim lokacijama grebena, što je nemoguće na jednodnevnim izletima. Ipak, drevna prašuma Daintree balansira morske avanture sa kopnenom biodiverzitetom: cjelodnevni izleti u Daintree (od oko 190-300 A$ po osobi, uključujući prevoz, vodiča, ručak) traju 2,5-3 sata prema sjeveru, pored turističkog gradića Port Douglas do Cape Tribulation, gdje prašuma doslovno susreće greben (jedino mjesto na Zemlji gdje se dva mjesta svjetske baštine direktno susreću), krstariti rijekom Daintree punom krokodila i posmatrati masivne slanovodne krokodile kako se sunčaju na blatnim obalama, te hodati po povišenim šetnicama kroz krošnje drevnih papratnjača, palma i praistorijske vegetacije. Naslijeđem zaštićeni starinski voz poznate panoramske željeznice Kuranda Scenic Railway polako se penje uzbrdo kroz gustu prašumu i vodopade do šarmantnog planinskog sela Kuranda (cijena povratne karte je od 70 A$ za jednu smjeru, povratna karta preko panoramske žičare Skyrail Rainforest Cableway, koja je suspendovana iznad krošanja prašume, košta od 140 A$ za kombinovanu kartu, što je cjelodnevno iskustvo).

Izleti na tropska otoka u blizini uključuju otok Fitzroy (45-minutna trajektna vožnja iz Cairnsa, dnevni izlet povratnom kartom 100-110 A$) nudi pješačke staze u prašumi, ronjenje s maskom i disalicom na obližnjem koraljnom grebenu direktno s plaže i sadržaje resorta za dnevni boravak, dok bliži Green Island (katamaranom 45 minuta, oko 105-150 A$ ovisno o uključenim sadržajima u paketu) nudi brodove sa staklenim dnom, podvodni opservatorij, sadržaje resorta i jednostavno ronjenje s maskom i disalicom, iako je gužvaniji i komercijaliziraniji. Međutim, Cairns donosi ozbiljna upozorenja koja posjetioci moraju poštovati: opasni morski bodljikavci (košaraste meduze, sićušne irukandji meduze) čine plivanje u oceanu bez zaštite potencijalno smrtonosnim od novembra do maja tokom sezone bodljikavaca – plivajte samo unutar mreža protiv bodljikavaca na patroliranim plažama ili koristite lagunu Esplanade, nikada ne plivajte u oceanu izvan mreža. Sa dominantnom kulturom backpackera koja stvara atmosferu zabave, infrastrukturom za avanturistički turizam svjetske klase, entuzijastičnim lokalnim operatorima, stalno tropskom vrućinom i visokom vlažnošću (23-31°C tokom cijele godine, a sezona kiše od decembra do aprila donosi svakodnevne pljuskove i povremene ciklone), te neuporedivim pristupom i koralnom grebenu i prašumi, Cairns pruža ono pravo iskustvo australskog tropskog sjevera – ulazna kapija u podvodne čudesa i drevnu prašumu, gdje ljubitelji avanture roniti na Velikoj barijeri grebenu, snorkelaju s morskim kornjačama, posmatraju krokodile i istražuju praistorijske šume, sve iz jedne opuštene tropske baze.