Maskat

Maskat očarava kao najsvježije autentična i nenametljiva prijestolnica regije Zaljeva, dramatično protegnuta duž 50 kilometara obale Omanskog zaljeva i Arapskog mora, gdje bijelo okrečene zgrade čuvaju tradicionalnu nisku arhitekturu propisanu zakonom, a veličanstveni kupolasti svod džamije Sultana Qaboosa, visok 50 metara, i izvanredni perzijski tepisi izuzetno dobrodošluju nemuslimanskim posjetiocima (izuzetno rijetko u konzervativnim državama Zaljeva), i strme planine Hajar spektakularno se obrušavaju pravo u tirkizno more, stvarajući dramatične, fjordovima slične stjenovite uvale koje čuvaju portugalski tvrđavi. Elegantna prijestolnica Omana (1,6 miliona stanovnika u metropolitanskom području) prostire se duž obalnih ravnica stisnutih između krševitih planina i Arapskog mora — za razliku od blistavog vještačkog raskoša Dubaija, moderne ambicije Dohe ili pokazivanja bogatstva Abu Dhabija, Maskat namjerno održava nenametljivu eleganciju u kojoj se moderni razvoj s poštovanjem integrira sa očuvanjem baštine, drevne trgovačke rute tamjanom i dalje ispunjavaju mirisom tradicionalne soukove kao i nekada, kada je ova roba tisućljećima činila Oman bogatim, a opipljiv osjećaj autentične arapske kulture opstaje uprkos rastućem turizmu. Zadivljujuća Velika džamija sultana Qaboosa (besplatan ulaz za nemuslimane subota–četvrtak, 8:30–11:00; zatvorena petkom) zaista ostavlja posjetitelje bez daha: Podovi od italijanskog mramora iz Carrare, masivni lusteri od Swarovski kristala sa 1.122 svjetla i drugi najveći ručno tkani perzijski tepih na svijetu (težak 21 tonu, djelo 600 žena koje su radile 4 godine) stvaraju islamsko arhitektonsko remek-djelo – nemuslimani su dobrodošli uz skromnu odjeću (duge hlače, duge rukave; žene moraju pokriti kosu dodijeljenim maramama).

Ipak, autentični Maskat se zaista otkriva kada se krene dalje od džamija u labirintski natkriveni splet Mutrah souqa, gdje prodavači prodaju dragocjenu smolu tamjana različitih kvaliteta, ukrašene srebrne kanžare (tradicionalne zakrivljene bodeže Omana), mirisnu ružinu vodu, datulje i rukotvorine ispod složenih drvenih rešetkastih stropova – cjenkajte se žestoko, počevši od 50% početne tražene cijene. Panoramska šetnica uz obalu Mutrah Corniche prelijepo se proteže pored dvaju portugalskih utvrda Al Jalali i Al Mirani (samo eksterijer, zatvoren za javnost) do užurbanog ribljeg pijaca gdje dnevni ulov blista na ledu, a lokalni ribari na aukciji prodaju svoj ulov. Spektakularni jednodnevni izleti vode do dramatičnih prirodnih čuda Omana: Wadi Shab (1,5 sata vožnje) zahtijeva 45-minutnu šetnju kanjonom uz tirkizne bazene koja završava u lagunama boje smaragda pogodnim za kupanje i skrivenim vodopadom u pećini do kojeg se dolazi plivanjem kroz uski prolaz (ponesite vodootpornu torbu), dok Jebel Shams (Omanski 'Grand Canyon', 2,5 sata) nudi vrtoglave poglede na litice koje se spuštaju 1.000 metara sa ruba najdubljeg kanjona Arabije.

Historijska tvrđava Nizwa (1,5 sata vožnje od obale, ulaz 5 OMR) čuva impresivnu arhitekturu iz 17. stoljeća s masivnim cilindričnim torњем i domaćin je tradicionalne petkom ujutro održavajuće pijace koza, gdje beduini u tradicionalnoj odjeći trguju stokom. Gastronomska scena ukusno spaja arapske i indijske utjecaje: shuwa (ceremonijalno janje pečeno sporo u začinima, umotano u bananine listove, kuhano pod zemljom u pećima na pijesku 24-48 sati, obično rezervisano za posebne prilike), ražnjići od začinjenog mesa mishkak, ljepljiva i slatka halva (tradicionalni desert od šećera, ružine vode i orašastih plodova), mirisna riža majboos i aromatična kahwa (kafa začinjena kardamomom koja se poslužuje uz datulje prema omanskim gostoljubivim tradicijama).

Zadivljujuća Kraljevska opera Muscat prikazuje savremenu islamsku arhitekturu u kojoj se održavaju izvedbe opere, baleta i arapske muzike svjetske klase (ulaznice 30-196 KM+, vođene ture oko 3-4 OMR kada nema izvedbi). Posjetite idealne zimske mjesece od oktobra do marta zbog ugodnih temperatura od 20-28°C, savršenih za planinarenje u vadijima i razgledanje znamenitosti—u aprilu, maju i septembru temperature rastu do 30-38°C, dok se tokom brutalnog ljeta od juna do avgusta (35-45°C, zaista opasna vrućina) mještani povlače u hladnije planine, zbog čega je najbolje izbjegavati ovu sezonu osim ako ne boravite u klimatiziranim odmaralištima. Sa konzervativnom, ali istinski gostoljubivom kulturom, spektakularnim pustinjskim i planinskim avanturama, netaknutim ronjenjem i snorkelingom u Arapskom moru, obaveznim skromnim kodeksima odijevanja (ramena i koljena moraju biti pokrivena), izuzetno sigurnim ulicama (jedna od najnižih stopa kriminala na svijetu) i cijenama koje su umjerene prema standardima Zaljeva, iako više nego u jugoistočnoj Aziji (proračun OMR30-50/141 KM–235 KM/dan, srednja klasa OMR70-120/329 KM–564 KM/dan), Muscat pruža autentično zaljevsko arapsko iskustvo bez duševne umjetne raskoši Dubaija ili sterilne novosti Abu Dhabija, što ga čini vjerovatno najiskrenijom i kulturološki najbogatijom prijestolnicom Bliskog istoka za putnike koji traže pravu arapsku kulturu uz dramatičnu prirodnu ljepotu.