Kito

Quito se dramatično uzdiže kao jedan od najviših glavnih gradova na svijetu na zapanjujućoj nadmorskoj visini od 2.850 metara, gdje veličanstvene španske kolonijalne crkve blistaju raskošnim baroknim oltarima od pozlaćenog lišća, a atmosferne kaldrmirske trgove Starog grada besprijekorno čuvaju arhitekturu iz 16. stoljeća, čime je grad 1978. godine stekao prestižni status UNESCO-ve svjetske baštine kao jedno od prvih mjesta ikada upisanih na listu (nosi broj upisa 2), i poznati spomenik ekvatora u Ciudadu Mitad del Mundo, koji simbolično označava 0° geografske širine (pravi ekvator po GPS-u nalazi se otprilike 240 m sjevernije), omogućava posjetiocima da stoje na sjevernoj i južnoj hemisferi – a sve je dramatično uokvireno snježnim vrhovima Anda, uključujući aktivni vulkan Cotopaxi (5.897 m), vidljiv s terasa restorana na krovu po vedrim danima.

Izduženi uski grad (sa oko 2,8 miliona stanovnika u širem području Quita) proteže se nevjerovatnih 50 kilometara od sjevera prema jugu kroz slikovitu dolinu uvučenu između planina, a funkcionalno je podijeljen na kolonijalne dragulje atmosférične Starog grada i koncentraciju hostela za mlade putnike, turističkih agencija i noćnog života u Novom gradu (naselje Mariscal Sucre). Kompaktno Staro gradsko jezgro koncentrira nezaobilazne arhitektonske znamenitosti: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) okružena je impresivnom Predsjedničkom palačom Carondelet, Metropolitanskom katedralom i Nadbiskupskom palačom, odakle predsjednici tradicionalno mašu s balkona tokom inauguracija, Crkva La Compañía de Jesús (često nazivana najukrasevenijom crkvom u cijeloj Južnoj Americi) apsolutno zadivljuje posjetitelje sa otprilike 7 tona pozlaćenog lišća koje prekriva doslovno svaki kvadratni centimetar raskošnog baroknog enterijera (ulaz 11 KM), a impozantna Basílica del Voto Nacional nudi avanturističko penjanje na kule, što zahtijeva penjanje po strmim, uskim ljestvama do gotičkih vrhova radi panoramskog pogleda na grad koji izaziva vrtoglavicu (ulaz u brod 7 KM + dodatnih 7 KM za pristup kulama). Veliko trg ispred samostana San Francisco stalno je domaćin domorodačkih zanatlija koji prodaju džempere od alpake i panamski šešire (koji su zapravo porijeklom iz Ekvadora, uprkos nazivu!), dok golema aluminijska statua Djevice od Quita visoka 41 metar na brdu El Panecillo nadgleda cijeli grad (uzmite taksi jer je kvart sumnjiv za samostalno šetanje).

Uzbudljiva žičara TelefériQo (oko 16 KM za strance, znatno manje za Ekvadorce uz ličnu kartu) dramatično se penje do nadmorske visine od 4.050 metara na vulkan Pichincha – ponesite toplu odjeću jer temperatura značajno pada, a vedrim jutrom se pruža zadivljujući pogled. Visinska bolest je zaista osjetna na ovoj nadmorskoj visini, a za posjetioce koji su u odličnoj formi i aklimatizirani, dostupno je i dodatno planinarenje do još veće visine. Ipak, Quito prvenstveno služi kao ključna baza za zapanjujuća jednodnevna putovanja i avanture u Ekvadoru: spektakularni Nacionalni park Cotopaxi (2 sata južno, aktivni vulkan visok 5.897 m, jahanje i izazovno planinarenje do skloništa na 4.800 m), bujna Oblakova šuma Mindo (2 sata sjeverozapadno, hranilice za kolibrije koje privlače više od 30 vrsta, planinarenje do vodopada, zip-line vožnja kroz krošnje, ture čokoladnih zanatlija), legendarne autohtone pijace u Otavalu (2 sata sjeverno, subotnja pijaca je apsolutno prepuna – autohtoni tekstili, rukotvorine, životinje, najpoznatija u Južnoj Americi), zadivljujuće tirkizne vode kraterskog jezera Quilotoa do kojih se dolazi spuštanjem 400 m do nivoa vode, i ljekovite termalne vode u Papallakti.

Bogata scena hrane spaja autohtone andske i španske kolonijalne utjecaje: locro de papa (kremasta supa od krompira s avokadom i sirom), svježi ceviche uprkos tome što je zemlja okružena kopnom (kvalitet varira), kontroverzni cuy (pečena zamorčićica, tradicionalno jelo, ali prvenstveno za turiste) i ulična hrana poput empanadas de viento (pržene empanade s sirom) i llapingachos (palačinke od krompira i sira). Novi grad (Mariscal) okuplja ključnu infrastrukturu za backpackere – konkurentske turističke agencije koje organizuju putovanja na Galapagos i u Amazonu, povoljne hostele, živahne barove i međunarodne restorane na pješačkoj ulici Plaza Foch, stvarajući omiljeno okupljalište stranaca. Većina samostalnih putnika provede strateških 2-4 dana u Quitu aklimatizirajući se na visinu prije nego što se upute u odmarališta u amazonskoj džungli, na skupo plaćene krstarenja Galapagosom (544 KM–907 KM za povratnu kartu plus 2.722 KM–9.074 KM za krstarenje), na plaže pacifičke obale ili nastave kopnene avanture.

Posjetite tokom cijele godine zahvaljujući vječnoj proljetnoj klimi na velikoj nadmorskoj visini s dnevnim temperaturama oko 18-22°C i hladnim večerima oko 10°C (Quito nema prave godišnje doba), iako ponesite toplu odjeću u slojevima za hladne večeri/jutra i kabanicu jer se popodnevni pljuskovi često dešavaju, posebno u periodima veće kiše od marta do maja i od oktobra do novembra. Većina posjetilaca (uključujući državljane EU, SAD-a i Velike Britanije) ima pravo na 90 dana boravka bez vize, američki dolar je zvanična valuta Ekvadora od krize 2000. godine (što Amerikancima olakšava planiranje budžeta i korištenje bankomata), pretežno se govori španski (engleski je prilično ograničeno, čak i u turizmu), izuzetno povoljne cijene (obroci 5 KM–15 KM, hosteli 18 KM–45 KM), i tu ključnu kombinaciju kolonijalne barokne ljepote, pristupa avanturističkim turama, potrebe za aklimatizacijom na velikim nadmorskim visinama i pozicije kao ulazne kapije, Quito pruža neophodnu stanicu u Ekvadoru, kombinujući UNESCO-vu kolonijalnu baštinu s bazom za rezervacije avanturističkih tura, što ga čini neophodnom prvom stanicom prije nego što prave vrhunci Ekvadora – divljina Galapagoskih otoka, amazonska džungla i avanture u Andama – pozovu putnike dalje.