Solun

Solun apsolutno očarava posjetitelje kao živopisnu kulturnu prijestolnicu Grčke i drugi grad, gdje zapanjujuće rano-kršćanske i bizantske crkve čuvaju izvanredne zlatne mozaike koji su stekli status UNESCO-ve svjetske baštine, slikovita šetnica uz obalu (Nea Paralia) proteže se impresivnih više od 5 kilometara duž prelijepe Termaijske zaljeve, stvarajući jednu od najdužih neprekidnih urbanih šetnica uz obalu u Evropi, a legendarna lokalna scena ulične hrane poslužuje hrskave pite od kreme i filova (bougatsa), savršeno pečene girose i koulouri (prstenove od hljeba sa sezamom) praktično 24/7 do zore, hraneći noćne leptire. Energični drugi najveći grad Grčke (325.000 stanovnika u gradu, otprilike milion u širem metropolitanskom području) izvanredno balansira preko 2.300 godina nevjerovatno bogate slojevite historije koja obuhvata rimsko, vizantijsko, osmanskog i jevrejskog naslijeđa s zaraznom, živahnom studentskom energijom Univerziteta Aristotel (najvećeg univerziteta u Grčkoj sa više od 75.000 studenata) koja stvara mladalačku atmosferu—masivna kupola Rotunde rimskog cara Galerija (306. godine, ulaz 8 KM), impozantni bizantski obrambeni zidovi koji se dramatično uzdižu uz padine An Polija, ikonični Bijeli toranj iz osmanskog doba (cilindrična tvrđava visoka 34 metra, 12 KM puna cijena, dostupne su snižene i kombinovane ulaznice, simbol cijelog grada koji se nalazi na svakoj razglednici), i upečatljiva moderna skulpturalna instalacija bijelih kišobrana (umjetnik Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2.300 kišobrana) duž preuređenog obalnog područja.

Izvanredne bizantske crkve (većini ulaz je besplatan, nekim je ulaznica 4 KM–6 KM) prikazuju zapanjujuće mozaike koji se zaista mogu mjeriti sa slavnom Ravenom u Italiji—ogromna bazilika Agios Dimitrios iz 7. stoljeća (zaštitnik Soluna, obnovljena nakon požara 1917.), impresivne freske na kupoli crkve Agia Sofia (po uzoru na Aja Sofiju u Istanbulu) i prepoznatljiva ciglama izgrađena arhitektura crkve Panagia Chalkeon koja čuva vrhunska umjetnička djela pravoslavne kršćanske umjetnosti iz zlatnog doba Bizanta. Osam spratova Bijele kule (ulaz 12 KM, 8-20h ljeti) ugošćuje rotirajuće izložbe i nudi odličan panoramski pogled s krova na grad i zaljev, dok uske, atmosferične kaldrmene uličice Anogeike (Gornjeg grada) čuvaju tradicionalne šarene drvene kuće iz osmanskog doba, radne vjetrenjače, oronule zidine bizantske tvrđave Eptapyrgio i potpuno autentične lokalne taverne gdje jedu stanovnici Soluna, a ne turisti.

Ipak, prava duša Soluna proizlazi direktno iz njegove apsolutno izvanredne kulinarske kulture, koju mnogi Grci smatraju boljom čak i od atinske – historijska natkrivena pijaca Modiano (1922, potpuno renovirana i prelijepo ponovo otvorena 2022.) briljantno miješa tradicionalne mesnice i ribarnice s modernim restoranima i vinskim barovima, susjedna prostrana pijaca na otvorenom Kapani prepuna je bačvi s maslinama, kremasto feta sirom, svježim povrćem i začinima, bezbrojne pekare bougatsa širom grada služe lokalnu specijalnost, filovanu kremom od lisnatog tijesta, toplu iz pećnice za doručak (4 KM–6 KM, posutu šećerom u prahu i cimetom), i legendarne štandove s girosom/souvlakijem (Ergon Agora food hall, Nea Folia na Vogatsikou) služe savršenstvo svinjetine s roštilja umotano u mekanu pitta s paradajzom, lukom, pomfritom i tzatzikijem (6 KM–8 KM, vjerovatno najbolja u Grčkoj). Izvanredni muzeji obuhvataju spektakularne makedonske zlatne artefakte Arheološkog muzeja (ulaz 16 KM) iz doba Filipa II i Aleksandra Velikog, do dirljivog Jevrejske muzeja (10 KM) koji prati nekada uspješnu sefaradsku jevrejsku zajednicu od 50.000 članova, koja je tragično uništena u Holokaustu (96% je stradalo u koncentracionim logorima). Potpuno redizajnirana šetnica uz obalu uspješno je transformisala sirove industrijske luke u prelijepe pješačke staze obrubljene instalacijama savremene umjetnosti, uključujući čuvenu skulpturu bijelih kišobrana na plaži New Beach, moderni Koncertni centar Solun (Megaro Moussikis) i doslovno beskrajne kafići i barovi gdje Grci usavršavaju tradicionalnu večernju šetnju "volta".

Legendarni noćni život vrvi svake noći u umjetnički preuređenim historijskim skladištima luke Ladadika, koja sada u sebi kriju barove i klubove, u prepunim studentskim barovima u ulici Valaoritou oko Univerziteta Aristotel i u otmjenom klupskom životu oblasti Rotonda. Odlični jednodnevni izleti vode do mitske planine Olimpa (90 minuta, najviša planina Grčke, 2.918 m, dom bogova, odlična za planinarenje), zadivljujućih tri prsta poluotoka Halkidikija s tirkiznim plažama i borovim šumama (1 sat do Kasandre, 1,5 sati do Sitonije) i izvanrednih Kraljevskih grobnica u Vergini. (1 sat, 24 KM, UNESCO lokalitet sa grobnicom Filipa II i makedonskim zlatnim blagom).

Posjetite u ugodnim proljetnim mjesecima (mart–jun) ili ugodnoj jesen (septembar–novembar) za idealnu klimu od 15–28 °C, savršenu za šetnju i razgledanje, izbjegavajući brutalnu ljetnu vrućinu (jul–avgust redovno 30–38 °C sa visokom vlažnošću koja istraživanje čini iscrpljujućim). Sa zaista pristupačnim cijenama (108 KM–186 KM/dan uključujući smještaj, hranu i aktivnosti – znatno jeftinije nego u Atini ili na otocima), potpuno autentičnom grčkom kulturom i načinom života bez preplavljenosti otočkim turističkim masama, zaraznim živahnim noćnim životom i kafićima, raznolikom međunarodnom kulinarskom scenom i kulturom ulične hrane koja se s pravom može mjeriti s Atinom ili je nadmašiti, Solun nudi sofisticiranu sjeverno-grčku urbanu kulturu – kosmopolitski historijski lučki grad u kojem se bizantska veličanstvenost susreće s suvremenom mediteranskom energijom, studenti se zabavljaju do zore, a mještani ponosno tvrde da njihov grad predstavlja pravu, autentičnu Grčku mnogo bolje nego što bi to ikada mogla učiniti Atina, zatrpana turistima.