Colombo

Colombo pulserer energisk som Sri Lankas kommercielle hjerte og primære indgangsport, hvor farverige trehjulede tuk-tuks behændigt snor sig gennem den evigt kaotiske trafik mellem elegante bygninger fra den britiske kolonitid i Fort-distriktet, stemningsfulde buddhistiske templer med enorme liggende Buddhaer, der strækker sig over 15 meter, og den elskede Galle Face Green's luftige promenade ved havet, hvor lokale familier flyver med drager og entusiastisk spiser isso wade (sprøde, krydrede rejefritter), mens dramatiske solnedgange over Det Indiske Ocean maler himlen i strålende orange. Den vidtstrakte hovedstad (ca. 750.000 indbyggere i byen, 5,6 millioner i det vestlige provinsområde) fungerer primært som en nødvendig portby for rejsende, der er på vej til Sri Lankas fantastiske strande, teplantager i bjerglandet og jungle-dyreparker, men er alligevel et besøg værd i 1-2 dage for at udforske dens fascinerende blanding af portugisisk-hollandsk-britisk koloniarv, sameksisterende tamilske hinduistiske og singalesiske buddhistiske kulturer og hurtigt fremvoksende moderne skyline, eksemplificeret ved den karakteristiske Lotus Tower med sine 356 meter høje lyserøde kronblade (lokalbefolkningen betaler omkring 500 LKR, udenlandske turister omkring 138 kr. for observationsdækket).

Fort-kvarteret rummer en række forfaldne koloniale arkitektoniske arv – det imponerende gamle parlamentsbygning, den stemningsfulde bygning fra den hollandske hospitalstid (smukt ombygget til et boutique-shopping- og spisekompleks med caféer og gallerier) og det berømte Grand Oriental Hotel, hvor russiske forfattere som Tjekhov og en gruppe berømte rejsende fra det 19. århundrede boede under deres besøg på Ceylon – selvom det må indrømmes, at meget føles behageligt slidt og tropisk forvitret sammenlignet med Galle's bedre bevarede og mere stemningsfulde hollandske kolonifort (90 km sydpå, 2 timer). Det overvældende Pettah Market's intense kaos definerer absolut det autentiske lokale kommercielle liv i Colombo: umuligt smalle, overfyldte gader fyldt med farverige stofboder, der sælger sarier og saronger, aromatiske krydderisælgere, elektronikbutikker og tropiske frugtvogne, alt sammen navigeret af beslutsomme fodgængere, der undviger aggressive motorcykler i et ubarmhjertigt sensorisk angreb af larmende horn, skarp karriearoma og vedvarende gadesælgeres råb.

Alligevel byder Colombo på rolige oaser midt i byens intensitet: Det imponerende Gangaramaya-templets eklektiske buddhistiske kompleks viser forgyldte Buddha-statuer, et fascinerende lille museum med internationale gaver modtaget fra besøgende dignitærer, en elefant foræret af den thailandske konge og et helligt relikviekammer, mens det elegante Seema Malaka-tempel i nærheden flyder fredfyldt på Beira-søens rolige vand, forbundet med træbroer. Den rummelige Viharamahadevi Park tilbyder en velkommen grøn oase med store træer og weekendpicnics for hele familien, mens Independence Square's statelige Independence Memorial Hall i kolonistil arkitektonisk mindes Sri Lankas uafhængighed i 1948, der afsluttede det britiske kolonistyre. Den elskede Galle Face Green-promenade ved havet (gratis, altid tilgængelig) tiltrækker store folkemængder om aftenen, især i weekenden: lokale familier spreder picnic-tæpper, unge elskende slentrer hånd i hånd på trods af kulturel konservatisme, og talrige madhandlere steger entusiastisk isso wade og hakker kottu roti (rytmisk fladbrød-stegning, street food-soundtrack), mens improviserede cricketkampe udspiller sig på græsplænen.

Den karakteristiske madscene overrasker besøgende: skålformede hoppers (fermenterede risfladbrød) med krydret kokosnød-sambol og stegt æg udgør den essentielle srilankanske morgenmad, delikate string hoppers (dampede risnudler) med rige karryretter på lokale steder, friske skaldyr på Ministry of Crab og The Lagoon og den allestedsnærværende kottu roti, der fås overalt, især sent om aftenen (400-800 LKR). Det stadig mere moderne Colombo kommer til udtryk i det store shoppingcenter Colombo City Centre, boutique-restauranter i det ombyggede Dutch Hospital og trendy tagterrassebarer som Cloud Red på Cinnamon Red eller ON14 med udsigt over byen og havet. Bekvemme dagsture med tog, bus eller hyret chauffør bringer dig til nærliggende badebyer (Negombo 40 minutter nordpå med fiskerbåde og budgetvenlig strand, Mount Lavinia 30 minutter sydpå med kolonihotel og sand), det berømte Pinnawala Elephant Orphanage, hvor du kan fodre babyelefanter med flaske (2 timer nordøst, LKR 5.000-6.000 i entré), eller begynd den maleriske rejse til det kulturelle Kandy (3 timer med det maleriske tog), de spektakulære udsigtspunkter i Ella's te-land (6-8 timer med tog) eller de overlegne sydlige strande (historiske Galle 2 timer, hvalobservation i Mirissa 2,5 timer).

Besøg landet i december-marts for det tørreste vejr (26-30 °C) og det roligste hav, der er perfekt til strandene, og undgå maj-september, hvor sydvestmonsunen påvirker vestkysten – selvom Colombo kan besøges året rundt med almindelige eftermiddagsbyger. De fleste besøgende arrangerer en 30-dages ETA online (normalt 138 kr.–345 kr., undertiden gebyrfrit for udvalgte lande – tjek altid den officielle ETA-hjemmeside for aktuelle gebyrer). Engelsk tales meget bredt takket være den britiske koloniale arv, og priserne er bemærkelsesværdigt budgetvenlige (restaurantmåltider LKR 800-2.000/18 kr.–45 kr. tuk-tuk-ture LKR 300-1.000/7 kr.–22 kr.), Colombo giver en overskuelig og overkommelig introduktion til Sri Lankas kultur, køkken og byliv, inden man begiver sig til øens mere dramatiske, naturskønne strande, tågede teplantager, safariture og den kulturelle trekantens gamle byer.