Muscat

Muscat er den mest forfriskende autentiske og underspillede hovedstad i Golfregionen, der strækker sig dramatisk langs 50 kilometer af Omanbugten og Den Arabiske Havs kystlinje, hvor hvidkalkede bygninger bevarer den traditionelle lave arkitektur, der er påkrævet ved lov. Den storslåede Sultan Qaboos Grand Mosque med sin 50 meter høje kuppel og udsøgte persiske tæpper byder ikke-muslimske besøgende velkommen (hvilket er usædvanligt sjældent i de konservative Golfstater). og de forrevne Hajar-bjerge styrter spektakulært ned i det turkisblå hav og skaber dramatiske fjordlignende klippeindløb, der beskyttes af portugisiske forter.

Omans elegante hovedstad (1,6 millioner indbyggere i storbyområdet) strækker sig langs kystnære sletter, der ligger klemt mellem takkede bjerge og Det Arabiske Hav – i modsætning til Dubais glitrende kunstige overflod, Dohas moderne ambitioner eller Abu Dhabis rigdom, Muscat bevarer bevidst en underspillet elegance, hvor moderne udvikling respektfuldt integreres med bevarelse af kulturarven. De gamle røgelsehandelsruter dufter stadig af traditionelle souqs, som de gjorde, da denne vare gjorde Oman rig i årtusinder, og en håndgribelig fornemmelse af autentisk arabisk kultur vedbliver trods den voksende turisme. Den imponerende Sultan Qaboos Grand Mosque (gratis adgang for ikke-muslimer lørdag-torsdag, kl.

8.30-11.00; lukket om fredagen) forbløffer virkelig besøgende: Italienske Carrara-marmorgulve, massive Swarovski-krystal lysekroner med 1.122 lys og verdens næststørste håndvævede persiske tæppe (der vejer 21 tons og er skabt af 600 kvinder, der har arbejdet på det i 4 år) skaber et islamisk arkitektonisk mesterværk – ikke-muslimer er velkomne, men skal være beskedent klædt (lange bukser, lange ærmer; kvinder skal dække håret med de udleverede tørklæder). Men det autentiske Muscat afslører sig først for alvor, når man bevæger sig ud over moskéerne og ind i den atmosfærefyldte Mutrah Souqs labyrintiske overdækkede labyrint, hvor sælgere under intrikat udskårne trælofter sælger ædle røgelseharpikser i forskellige kvaliteter, udsmykkede sølvkanjars (Omans traditionelle buede dolke), duftende rosenvand, dadler og håndværk – forhandl hårdt og start med 50 % af den oprindelige pris. Den maleriske Mutrah Corniche-promenade strækker sig smukt forbi de to portugisiske fæstninger Al Jalali og Al Mirani (kun udvendigt, lukket for offentligheden) til det travle fiskemarked, hvor dagens fangst glinser på isen, og lokale fiskere auktionerer deres fangst.

Spektakulære dagsture fører til Omans dramatiske naturvidundere: Wadi Shab (1,5 times kørsel) kræver en 45 minutters vandretur gennem en kløft med turkisblå vandhuller, der ender ved smaragdgrønne laguner, hvor man kan svømme, og en skjult hulevandfald, som man kommer til ved at svømme gennem en smal passage (medbring vandtæt taske), mens Jebel Shams (Omans 'Grand Canyon', 2,5 timer) byder på svimlende udsigter 1.000 meter ned ad stejle klipper fra Arabiens dybeste kløftkant. Det historiske Nizwa Fort (1,5 time inde i landet, entré OMR5) bevarer imponerende arkitektur fra det 17. århundrede med et massivt cylindrisk tårn og er vært for det traditionelle fredagsmorgenmarked, hvor beduiner i traditionelle klæder handler med husdyr.

Madscenen er en lækker blanding af arabiske og indiske påvirkninger: shuwa (ceremonielt langtidstegt lam marineret i krydderier, indpakket i bananblade, tilberedt under jorden i sandovne i 24-48 timer, typisk forbeholdt særlige lejligheder), mishkak krydrede kødspyd, klæbrig-sød halwa (traditionel dessert lavet af sukker, rosenvand og nødder), duftende majboos-ris og aromatisk kahwa (kardemomme-krydret kaffe serveret med dadler i overensstemmelse med omanske gæstfrihedstraditioner). Det imponerende Royal Opera House Muscat fremviser moderne islamisk arkitektur og huser opera, ballet og arabisk musik i verdensklasse (billetter koster 30-745 kr.+o, guidede ture koster ca. 3-4 OMR, når der ikke er forestillinger).

Besøg landet i de ideelle vintermåneder oktober-marts, hvor temperaturen ligger på behagelige 20-28 °C, perfekt til vandreture i wadi'er og sightseeing. I april-maj og september stiger temperaturen til 30-38 °C, mens den brutale sommer fra juni til august (35-45 °C, virkelig farlig hede) får lokalbefolkningen til at flygte til køligere bjerge, hvilket gør denne sæson bedst at undgå, medmindre man bor på resorts med aircondition. Med en konservativ, men ægte imødekommende kultur, spektakulære ørken- og bjergeventyr, uberørt Arabisk Hav med dykning og snorkling, obligatoriske beskedne dresscodes (skuldre og knæ skal være tildækkede), ekstremt sikre gader (en af verdens laveste kriminalitetsrater) og priser, der er moderate efter Golfstandarder, men højere end i Sydøstasien (budget OMR 30-50/536 kr.–894 kr./dag, mellemklasse OMR 70-120/1.252 kr.–2.146 kr./dag) leverer Muscat en autentisk arabisk oplevelse uden Dubais sjælløse kunstige glamour eller Abu Dhabis sterile nyhed, hvilket gør den til den mest autentiske og kulturelt berigende hovedstad i Mellemøsten for rejsende, der søger ægte arabisk kultur sammen med dramatisk naturlig skønhed.