Orlando

Orlando er den ubestridte verdenshovedstad for forlystelsesparker, hvor Walt Disney Worlds enorme resort strækker sig over et område, der er næsten dobbelt så stort som Manhattan, hvor Universals fordybende Wizarding World of Harry Potter tryllebinder muggles, der nipper til Butterbeer, og hvor over 75 millioner årlige besøgende fylder Central Floridas ultimative familieferiedestination, der på utrolig vis er bygget på genvundet sumpjord. Dette vidtstrakte centrum i Central Florida (ca. 335.000 indbyggere i byen, 2,9 millioner i storbyområdet) eksisterer næsten udelukkende for turismeinfrastrukturen – forlystelsesparker, familie resorts, middagsteaterforestillinger, outlet-centre og utallige attraktioner strækker sig over endeløse forstæder, hvor uundværlige udlejningsbiler navigerer gennem de berygtede trafikpropper på I-4 Interstate mellem Magic Kingdoms ikoniske Cinderella Castle og Universals imponerende detaljerede replika af Hogwarts School.

Walt Disney World dominerer fuldstændigt med fire forskellige forlystelsesparker, der kræver mindst 4+ dage for at opleve ordentligt: Magic Kingdom leverer klassisk Disney-magi med elskede figurer og Cinderella Castle (billetter fra ca. 119-220+ dollars pr. dag afhængigt af dato og sæson, billigere med flerdageskort), EPCOT kombinerer Future Worlds futuristiske attraktioner med World Showcase-pavilloner, der repræsenterer 11 lande, perfekt til at 'drikke rundt i verden', Hollywood Studios byder på Star Wars: Galaxy's Edge med den populære attraktion Rise of the Resistance, og Animal Kingdom viser Avatars bioluminescerende verden Pandora samt Kilimanjaro Safari.

Universal Orlando Resort modvirker dog Disneys dominans med Islands of Adventure's Wizarding World, der inkluderer Hagrid's Motorbike Adventure og VelociCoaster, Studios' Diagon Alley og Volcano Bay vandland – køb dyre Park-to-Park-billetter (fra 1.131 kr.+) der giver adgang til Hogwarts Express-togture mellem de to Harry Potter-lande, der er fordelt på begge Universal-parker. Ud over de store parker omfatter yderligere attraktioner SeaWorlds havshows og rutsjebaner, det virkelig imponerende Kennedy Space Center Visitor Complex (1 times kørsel, ca. 483 kr.–552 kr. for voksne, med rumfærgen Atlantis og Saturn V-raketten med lejlighedsvise live-opsendelser), Gatorlands campy alligatorbrydning og zip-lines over alligatorer samt adskillige mindre attraktioner.

International Drive's tilsyneladende endeløse turistkorridor er vært for ICON Park's 120 meter høje pariserhjul (ca. 207 kr.–241 kr. pr. voksen), middagsteaterforestillinger som Medieval Times eller Pirate's Dinner Adventure (ca.

414 kr.–552 kr. inklusive måltid og forestilling) og bogstaveligt talt hundredvis af restaurantkæder og turistfælder, der strækker sig over flere kilometer. Den bredt familieorienterede madscene henvender sig primært til udmattede forældre og overstimulerede børn: karakteristiske morgenmadsrestauranter, hvor Mickey og vennerne besøger bordene (276 kr.–448 kr. pr. person), madvogne i Disney Springs gratis shoppingkompleks, brasilianske rodizio churrascaria-steakhouse-restauranter, hvor man kan spise så meget, man vil, og allestedsnærværende restaurantkæder.

Alligevel kommer Orlandos overraskende behagelige lokale side virkelig til udtryk uden for forlystelsesparkens korridorer – det eksklusive Winter Park-kvarter tilbyder sofistikerede butikker langs Park Avenue, maleriske bådture gennem boligområder med søer og kanaler og Rollins Colleges attraktive campus ved søen, mens trendy Thornton Parks gastropubs og cocktailbarer tiltrækker unge professionelle, og downtown Lake Eola byder på svane-paddleboats og udsigt over skyline, der skaber en uventet urban oase. Besøg byen i februar-april eller oktober-november for at opleve de ideelle temperaturer på 18-28 °C og undgå den brutale sommervarme – maj-august byder på trykkende fugtighed på 30-35 °C, udmattende tordenvejr om eftermiddagen og store menneskemængder, mens december-januar byder på behageligt vintervejr med 15-25 °C, selvom de store helligdage (jul, nytår) medfører maksimale menneskemængder og priser. Med den subtropiske varme i Florida, der kræver konstant aircondition og hydrering, tordenvejr om eftermiddagen fra juni til september, er leje af bil absolut nødvendigt (276 kr.–552 kr./dag) for at kunne navigere i det vidtstrakte område, og billetter til forlystelsesparker og hoteller kræver et stort budget (2.069 kr.–3.449 kr./2.049 kr.–3.427 kr./dag typisk for familier inklusive billetter, indkvartering, måltider), udmattede børn, der uundgåeligt bryder sammen kl.

15 efter overstimulering, og den tydeligt fremstillede Disney-agtige kommercielle atmosfære, leverer Orlando en uovertruffen forlystelsespark, fordybende eskapisme og infrastruktur til familieferier, hvilket gør det uundværligt for Disney-tilhængere og familier, der søger den perfekte forlystelsespark på trods af betydelige udgifter og Floridas ubarmhjertige kommercialisme.