Santo Domingo

Santo Domingo, Den Dominikanske Republiks hovedstad og den ældste kontinuerligt beboede europæiske bosættelse i Amerika (etableret i slutningen af 1490'erne; kolonibyen grundlagt i 1498, genopbygget på sin nuværende placering i 1502), er stedet, hvor den nye verden begyndte – Christoffer Columbus' søn Diego regerede fra paladset Alcázar de Colón med udsigt over Ozama-floden, og den første katedral, det første universitet, det første hospital og den første brolagte vej i Amerika ligger alle inden for den kompakte UNESCO-verdensarv Zona Colonial (~1 km²), og byens levende historie pulserer side om side med en topmoderne caribisk hovedstad med 3,5 millioner indbyggere, natteliv i verdensklasse, merengue- og bachata-rytmer og en madscene, der stikker langt dybere end feriecentrenes buffeter. Zona Colonial er kronjuvelen, et bemærkelsesværdigt intakt net af brostensbelagte gader fra det 16. århundrede, hvor koral-kalkstensbygninger malet i pastelgule, lyserøde og blå farver huser boutique-hoteller, kunstgallerier og stemningsfulde restauranter.

Catedral Primada de América (1512–1540), den første katedral bygget i Amerika, danner ankeret i Parque Colón, hvor de lokale samles i skyggen af Columbus-statuen. Gå ad Calle Las Damas, den ældste brolagte gade i den nye verden, forbi Fortaleza Ozama (1502), den ældste militærfæstning i Amerika, til Alcázar de Colón, Diego Columbus' palads, som nu huser et museum med møbler og kunst fra kolonitiden. Uden for kolonimurene breder det moderne Santo Domingo sig langs den caribiske kyst – Malecón, en cirka 12–14 km lang boulevard langs havet, vågner til liv ved solnedgang, når familier, joggere, musikere og madboder skaber en spontan fest mod en baggrund af brusende bølger og gyldent lys.

Det dominikanske køkken er mættende, smagfuldt og prisvenligt: La Bandera (den nationale frokost – ris, bønner, stuvet kød, salat og stegte madbananer) koster 22 kr.–45 kr. / DOP 218–DOP 437 på lokale comedores, mangú (moste grønne madbananer med stegt ost og salami) er den uundværlige morgenmad, sancocho (stuvning med syv slags kød) serveres ved festlige lejligheder, og friske tropiske juicer – chinola (passionsfrugt), tamarindo, morir soñando (appelsinjuice med mælk) – serveres til hvert måltid. Nattelivet er vævet ind i det dominikanske DNA: merengue og bachata brager ud fra colmadones (hjørnebutikker, der også fungerer som barer) i alle kvarterer, barerne og klubberne i Zona Colonial fyldes fra torsdag til søndag, og Ágora Malls tagterrasser og de eksklusive restauranter i Naco/Piantini henvender sig til byens voksende kosmopolitiske klasse. Gazcue, boligkvarteret mellem Zona Colonial og Malecón, byder på frodige gader med art deco-palæer og autentiske lokale restauranter uden turisttillæg.

Hvad angår strande, har Boca Chica (30 km mod øst, 30 min.) roligt, lavvandet vand, mens Juan Dolio og den fantastiske Saona Island (2,5 times tur) byder på hvidt sand og turkisblåt caribisk vand. Los Tres Ojos (De Tre Øjne), et hulesystem med tre turkisblå cenote-lignende søer, ligger kun 15 minutter øst for Zona Colonial – et overjordisk sted, som de fleste besøgende i Den Dominikanske Republik aldrig opdager, fordi de bliver inde på feriecentrene i Punta Cana. Besøg byen fra december til april i tørtiden med 27–31°C og caribiske briser; orkansæsonen (juni–november) bringer lejlighedsvise storme, men lavere priser og færre mennesker.

Santo Domingo giver rejsende den caribiske oplevelse, som Punta Cana ikke kan – ægte dominikansk kultur, 500 års historie, natteliv i verdensklasse og energien fra en hovedstad, hvor merengue-rytmerne ikke er en forestilling, men en livsstil.